La India aprueba la primera vacuna de ADN del mundo contra la COVID-19: cómo funciona y en qué se diferencia

Sin embargo, esta vacuna tiene inconvenientes.

El regulador de la India aprobó la primera vacuna de ADN del mundo contra el coronavirus para uso de emergencia. Según un estudio intermedio, la vacuna de tres dosis ZyCoV-D previno la enfermedad sintomática en el 66 % de los vacunados. 

Cadila Healthcare llevó a cabo el mayor ensayo clínico de la vacuna en la India: en él participaron 28 000 voluntarios en más de 50 centros. Se señala que es la primera vez que se prueba una vacuna contra el coronavirus en jóvenes en la India: 1000 personas de entre 12 y 18 años. 

Contamos todo lo que se sabe sobre esta vacuna: cómo funciona, en qué se diferencia de las demás y cuáles son sus inconvenientes. 

Cómo funciona la vacuna 

El ADN y el ARN son los bloques de construcción de la vida, moléculas que portan información genética. Como otras vacunas, la vacuna de ADN, tras su administración, enseña al sistema inmunitario del organismo a combatir el virus. 

ZyCoV-D utiliza plásmidos o pequeños anillos de ADN con información genética, que la llevan a las células para crear la «proteína de la espícula»: el virus la usa para adherirse e introducirse en las células humanas.

La mayoría de las vacunas contra el coronavirus funcionan dando al organismo instrucciones para fabricar la «proteína de la espícula», para que pueda activar el sistema inmunitario humano para producir anticuerpos y aprender a combatir el virus. 

En qué se diferencia la vacuna

Es la primera vacuna de ADN para humanos contra el coronavirus del mundo. Existen varias vacunas de ADN aprobadas en EE. UU. para uso veterinario: una contra una enfermedad de los caballos y otra contra el cáncer de piel de los perros. 

Más de 160 vacunas de ADN distintas se someten a ensayos clínicos en humanos en EE. UU. La mayoría están dedicadas al tratamiento de tipos de cáncer existentes, y una tercera parte se dirige al tratamiento del VIH. 

ZyCoV-D es la primera vacuna contra el coronavirus en la India que no requiere agujas. Se administra con un inyector desechable que utiliza un chorro fino de líquido para atravesar la piel y llevar la vacuna al tejido adecuado. 

Gagandip Kang
doctora en virología 

Disponer de una vacuna de ADN que funcione contra la infección es algo importante. Si ofrece una buena protección, será motivo de orgullo para la India. 

Ventajas de la vacuna de ADN

Los científicos afirman que las vacunas de ADN son relativamente baratas, seguras y estables. Además, pueden conservarse a temperaturas más altas: de 2 a 8 grados. 

Cadila Healthcare afirmó que la vacuna mostró una «buena estabilidad» a una temperatura de 25 grados durante al menos tres meses, lo que facilitaría el transporte y almacenamiento del fármaco. 

La empresa planea producir hasta 120 millones de dosis de la vacuna al año. 

Inconvenientes de la vacuna de ADN

En el pasado, las vacunas de ADN desarrolladas contra enfermedades infecciosas en humanos no tuvieron éxito. Estas vacunas funcionan bien en animales, pero en personas no ofrecen el mismo nivel de protección. 

El problema era cómo introducir el ADN plasmídico en la célula humana para que genere una respuesta inmunitaria sólida. Las vacunas de ARNm (que usan ARN, una molécula que sirve para crear proteínas), como las de Pfizer o Moderna, no deben llegar al núcleo de la célula para ser eficaces. 

Otro posible inconveniente de ZyCoV-D es la necesidad de administrar tres dosis. Los investigadores confían en que la empresa fabricante supere todas las dificultades y consiga que este fármaco funcione.