인도, 세계 최초 COVID-19 DNA 백신 승인: 작동 원리와 차별점

다만 이 백신에는 단점도 있습니다.

인도 규제 당국은 긴급 사용을 위해 세계 최초의 코로나바이러스 DNA 백신을 승인했습니다. 중간 연구에 따르면, 3회 접종 백신 ZyCoV-D는 접종자의 66%에서 증상이 나타나는 질병을 예방했습니다. 

Cadila Healthcare는 인도에서 가장 큰 규모의 백신 임상시험을 진행했으며, 50여 개 센터에서 28,000명의 자원자가 참여했습니다. 인도에서 코로나바이러스 백신을 젊은 층, 즉 12~18세 1,000명을 대상으로 시험한 것은 이번이 처음이라고 알려졌습니다. 

이 백신에 대해 알려진 모든 것을 전합니다. 작동 방식, 다른 백신과의 차이점, 그리고 단점이 무엇인지 살펴봅니다. 

백신의 작동 원리 

DNA와 RNA는 생명의 구성 요소로, 유전 정보를 담은 분자입니다. 다른 백신과 마찬가지로 DNA 백신은 접종 후 인체의 면역 체계가 바이러스에 맞서 싸우도록 가르칩니다. 

ZyCoV-D는 유전 정보를 담은 플라스미드, 즉 작은 DNA 고리를 이용해 세포 안으로 유전 정보를 전달하고, 그곳에서 바이러스가 세포에 달라붙어 침투하는 데 쓰는 “스파이크 단백질”을 만들게 합니다.

대부분의 코로나바이러스 백신은 “스파이크 단백질” 생산 지침을 인체에 제공하여, 면역 체계가 항체를 만들고 바이러스에 대응하도록 학습시키는 방식으로 작동합니다. 

이 백신의 차별점

사람에게 쓰이는 코로나바이러스 DNA 백신으로는 세계 최초입니다. 동물용으로는 미국에서 승인된 DNA 백신이 여럿 있는데, 말의 질병 백신과 개의 피부암 백신이 그 예입니다. 

미국에서는 160여 종의 DNA 백신이 사람을 대상으로 임상시험 중입니다. 대부분은 기존 암 치료를 목표로 하며, 삼분의 일은 HIV 치료를 겨냥하고 있습니다. 

ZyCov-D는 인도에서 주사 바늘이 필요 없는 첫 코로나바이러스 백신입니다. 일회용 주입기를 사용하는데, 좁은 액체 분사로 피부를 뚫고 백신을 적절한 조직에 전달합니다. 

가간딥 캉
바이러스학 박사 

감염을 막는 DNA 백신을 보유하는 것은 큰 의미가 있습니다. 충분한 보호 효과가 입증된다면 인도가 자랑스러워할 만한 성과가 될 것입니다. 

DNA 백신의 장점

과학자들은 DNA 백신이 상대적으로 저렴하고 안전하며 안정적이라고 주장합니다. 또한 2~8도의 비교적 높은 온도에서 보관할 수 있습니다. 

Cadila Healthcare는 이 백신이 25도에서 최소 3개월 동안 “양호한 안정성”을 보였다고 밝혔습니다. 이는 약품을 쉽게 운송하고 보관하는 데 도움이 될 것입니다. 

회사는 연간 최대 1억 2천만 도즈의 백신을 생산할 계획입니다. 

DNA 백신의 단점

과거에는 사람의 감염병을 위해 개발된 DNA 백신이 성공적이지 못했습니다. 이런 백신은 동물에게는 효과가 좋았지만, 사람에게는 같은 수준의 보호 효과를 내지 못했습니다. 

문제는 플라스미드 DNA를 사람의 세포 안으로 어떻게 밀어 넣어 견고한 면역 반응을 일으키느냐였습니다. 화이자나 모더나 같은 mRNA 백신(단백질 생성을 위한 분자인 RNA를 이용)은 효과를 내기 위해 세포의 핵에 도달할 필요가 없습니다. 

ZyCoV-D의 또 다른 잠재적 단점은 3회 접종이 필요하다는 것입니다. 연구자들은 백신 생산 회사가 이러한 어려움을 모두 극복하고 이 약품을 효과적으로 작동하게 만들기를 기대하고 있습니다.