L'Inde approuve le premier vaccin à ADN au monde contre la COVID-19 : comment il fonctionne et en quoi il diffère

Toutefois, ce vaccin présente des inconvénients.

Le régulateur indien a approuvé le premier vaccin à ADN au monde contre le coronavirus pour un usage d'urgence. Selon une étude intermédiaire, le vaccin en trois doses ZyCoV-D a prévenu la maladie symptomatique chez 66 % des personnes vaccinées. 

Cadila Healthcare a mené le plus grand essai clinique du vaccin en Inde, avec la participation de 28 000 volontaires dans plus de 50 centres. Il s'agit, selon les informations, du premier cas où un vaccin contre le coronavirus a été testé sur de jeunes personnes en Inde : 1 000 personnes âgées de 12 à 18 ans. 

Voici tout ce que l'on sait de ce vaccin : son fonctionnement, ce qui le distingue des autres et ses inconvénients. 

Comment fonctionne le vaccin 

L'ADN et l'ARN sont les éléments de base de la vie, des molécules qui portent l'information génétique. Comme les autres vaccins, le vaccin à ADN, après son administration, apprend au système immunitaire de l'organisme à combattre le virus. 

ZyCoV-D utilise des plasmides, ou de petits anneaux d'ADN porteurs d'informations génétiques, qui les transportent dans les cellules pour créer une « protéine de spicule » — que le virus utilise pour s'accrocher et pénétrer dans les cellules humaines.

La plupart des vaccins contre le coronavirus fonctionnent en donnant à l'organisme des instructions pour fabriquer la « protéine de spicule », afin qu'il puisse faire produire par le système immunitaire humain des anticorps et apprendre à combattre le virus. 

En quoi ce vaccin diffère

Il s'agit du premier vaccin à ADN au monde contre le coronavirus destiné à l'homme. Il existe plusieurs vaccins à ADN approuvés aux États-Unis pour les animaux : un vaccin contre une maladie des chevaux et un vaccin contre le cancer de la peau chez les chiens. 

Plus de 160 vaccins à ADN différents font l'objet d'essais cliniques sur l'homme aux États-Unis. La plupart visent le traitement de cancers existants, et un tiers ont pour cible le traitement du VIH. 

ZyCoV-D est le premier vaccin contre le coronavirus en Inde qui ne nécessite pas d'aiguilles. Il est administré à l'aide d'un injecteur jetable qui utilise un jet fin de liquide pour traverser la peau et délivrer le vaccin dans le tissu approprié. 

Gagandeep Kang
virologue 

Disposer d'un vaccin à ADN capable de lutter contre l'infection est une grande avancée. Si celui-ci offre une bonne protection, ce sera un motif de fierté pour l'Inde. 

Avantages du vaccin à ADN

Des scientifiques affirment que les vaccins à ADN sont relativement bon marché, sûrs et stables. On peut aussi les conserver à des températures plus élevées, de 2 à 8 degrés. 

Cadila Healthcare a déclaré que le vaccin avait montré une « bonne stabilité » à une température de 25 degrés pendant au moins trois mois, ce qui faciliterait son transport et son stockage. 

L'entreprise prévoit de produire jusqu'à 120 millions de doses du vaccin par an. 

Inconvénients du vaccin à ADN

Par le passé, les vaccins à ADN conçus contre des maladies infectieuses humaines n'ont pas connu de succès. Ces vaccins fonctionnent bien chez les animaux, mais ne confèrent pas chez l'homme le même niveau de protection. 

Le problème résidait dans la manière d'introduire l'ADN plasmidique dans la cellule humaine pour qu'il produise une réponse immunitaire durable. Les vaccins à ARNm (qui utilisent l'ARN, molécule servant à fabriquer des protéines), comme ceux de Pfizer ou de Moderna, n'ont pas besoin d'atteindre le noyau de la cellule pour être efficaces. 

Un autre inconvénient potentiel du ZyCoV-D tient à la nécessité d'administrer trois doses. Les chercheurs espèrent que la société productrice du vaccin surmontera toutes les difficultés et fera fonctionner ce médicament.