Internet por satélite de Elon Musk: palomas, fallos, precio alto y cielo saturado

Los astrónomos ya se quejan de que los satélites interfieren con sus observaciones.

Un experto en ciberseguridad de la Universidad de Surrey contó a la BBC su nuevo acceso a internet por satélite de la compañía Starlink de Elon Musk. Cree que los fallos pueden deberse a «palomas molestas», a las que «les gustó posarse en el plato». 

Experiencia de uso

Un hombre colocó un pequeño plato gris en el techo de la cocina. Las palomas curiosas decidieron que se parecía más a un moderno baño para pájaros al que le falta agua. Aunque en realidad es la parte terrestre del sistema de internet por satélite Starlink. 

El profesor Alan Woodward vive en un lugar donde «solo puede soñar» con una conexión de banda ancha por fibra óptica. Se alegra de ser uno de los betatesters del sistema de banda ancha por satélite en órbita baja. Recientemente, Elon Musk afirmó que había fabricado 100 000 de estos terminales. 

El pequeño plato recibe y envía señales a los satélites, de los que hay unos 1700 en órbita, a una altura aproximada de 550 km. Se mueven rápido y cada 90 minutos dan una vuelta alrededor de la Tierra. La compañía planea lanzar decenas de miles de satélites más, pero los nuevos lanzamientos se están retrasando por la escasez de microchips y del escaso oxígeno para combustible. 

El tratamiento de pacientes con coronavirus ha aumentado la demanda de oxígeno comercial, por lo que ahora falta para el combustible. 

Fallo en el servicio

El profesor sigue investigando la causa principal de los fallos, pero ya ha afirmado que «la paloma posada en la antena de Starlink, sin duda, empeora su rendimiento». Las palomas no son el único problema, ya que la semana pasada los usuarios de Starlink de todo el mundo sufrieron una caída. 

Starlink es una de las varias empresas que aspiran a prestar servicios de internet por satélite. También está OneWeb, parcialmente propiedad de los contribuyentes británicos. Esta empresa también tiene equipos en el espacio. 

Solo la semana pasada la compañía lanzó 34 satélites, por lo que ya tiene en el espacio 288 objetos de 150 kg. La prioridad de OneWeb es ofrecer internet a empresas, a usuarios en el mar y al gobierno. Es posible que la compañía también proporcione banda ancha a usuarios de zonas rurales. 

Muchas personas que viven en zonas remotas podrán por fin acceder a internet a través de satélite, lo entiendan o no. 

Mike Thompson
director de desarrollo tecnológico de consultores de Access Partnership

Esta tecnología puede pasar desapercibida para el usuario final. Un proveedor puede instalar un enlace por satélite en una ciudad donde, por ejemplo, no hay fibra disponible, y usarlo para alimentar una red local de banda ancha. 

Precio elevado

Según el profesor Woodward, el precio es alto: unas 500 libras esterlinas ($688) por el equipo para ser betatester y 89 libras ($122) al mes. El precio del equipo podría bajar en el futuro. 

El presidente de la empresa aeroespacial SpaceX, que gestiona Starlink, afirmó la semana pasada que, para finales de 2021, los nuevos modelos de platos costarán la mitad. 

El profesor Woodward considera que Starlink es fácil de usar: «Lo instalé en el techo de la cocina, sobre todo porque era el único tejado plano al que se podía acceder con facilidad. Starlink ofrece una aplicación que muestra si hay obstáculos, para que puedas elegir el mejor lugar». 

En cuanto conectó el plato al router, en un minuto ya tenía internet rápido. La velocidad media de descarga es de 150-200 Mb/s, y la de subida, de 10-20 Mb/s. Ya en febrero, Musk afirmó que Starlink espera duplicar la velocidad máxima hasta 300 Mb/s. 

Cielo abarrotado

La órbita terrestre baja se llena cada vez más, por lo que los astrónomos ya se han quejado de las estelas de los satélites, que interfieren con sus observaciones. Algunos están preocupados por posibles colisiones. 

Los científicos sostienen que la prevención de colisiones entre constelaciones de satélites de este tamaño «pronto podría superar los límites de lo que pueden hacer las personas o los algoritmos sencillos». Para garantizar la seguridad de las naves espaciales podrían ser necesarias soluciones tecnológicas más avanzadas. 

El número de satélites alrededor de la Tierra dependerá en parte de la demanda de sus servicios de banda ancha. Para el profesor, Starlink fue una compra costosa que le sorprendió gratamente.