イーロン・マスクの衛星インターネット：ハト、障害、高額な料金、そして混雑する空

天文学者たちは、衛星が観測を妨げていると既に不満を述べている。

サリー大学のサイバーセキュリティ専門家が、イーロン・マスク氏の企業スターリンクの新しい衛星インターネット接続についてBBCに語った。同氏は、通信の途絶えは「うるさいハト」が「皿の上に座るのが気に入った」ことが原因かもしれないと考えている。

利用体験

小さな灰色の皿を、男性は台所の屋根に設置した。好奇心旺盛なハトたちは、それを水の足りない現代的な鳥の水浴び場だと思ったらしい。実際には、スターリンクの衛星インターネットシステムの地上部分なのだが。

アラン・ウッドワード教授が住んでいる場所では、光ファイバーによるブロードバンド接続は「ただ夢見るしかない」ものだという。教授は低軌道衛星ブロードバンドシステムのベータテスターの一人となったことを喜んでいる。最近マスク氏は、そうした端末を10万台出荷したと発表した。

小型の皿は、地球の周りを約550キロメートルの高さで回る約1700基の衛星と信号をやり取りする。衛星は高速で動き、90分ごとに地球を1周する。同社は数万基の衛星を追加で打ち上げる計画だが、半導体の不足と希少な酸素燃料の不足で新たな打ち上げは延期されている。

新型コロナウイルス感染症の患者の治療で商業用酸素の需要が増加したため、燃料用の酸素が今は不足している。

通信の障害

教授は障害の根本原因をまだ調べているが、「スターリンクのアンテナに止まっているハトが、確実にその性能を低下させている」とすでに述べた。ハトだけが問題ではない。先週、世界中のスターリンクのユーザーが障害に見舞われたからだ。

スターリンクは、衛星インターネットサービスの提供を目指すいくつかの企業の一つだ。ほかに、英国の納税者が部分的に所有するワンウェブ（OneWeb）もある。同社も宇宙に機材を保有している。

先週だけでも同社は34基の衛星を打ち上げ、すでに宇宙には重さ150キログラムの288の物体を保有している。ワンウェブの優先事項は、企業、海上のユーザー、政府へのインターネット提供だ。将来は、農村部の住民へのブロードバンド接続も提供するかもしれない。

遠隔地に住む多くの人々が、それを理解しているかどうかにかかわらず、ついに衛星を通じてインターネットにアクセスできるようになるだろう。

マイク・トンプソン
アクセス・パートナーシップ コンサルタント技術開発担当ディレクター

この技術は、エンドユーザーには気づかれないものかもしれない。プロバイダーは、例えば光ファイバーが利用できない都市に衛星回線を設置し、それを使って地域のブロードバンド網に電力を供給することもできる。

高い価格

ウッドワード教授によると、ベータテスターとして機材を入手するには約500ポンド（688ドル）、月額89ポンド（122ドル）と価格が高い。機材の価格は今後下がる可能性がある。

スターリンクを運営する宇宙航空企業SpaceXの社長は先週、2021年末までに新型の皿のモデルは価格が半分になると述べた。

ウッドワード教授はスターリンクを使いやすいと考えている。「台所の屋根に設置したのは、主に簡単に登れる唯一の平らな屋根だったからです。スターリンクには、障害物があるかどうかを表示するアプリがあり、最適な場所を選べます」

皿をルーターに接続すると、すぐに高速インターネットが使えるようになった。平均ダウンロード速度は150〜200Mbps、アップロードは10〜20Mbpsだ。2月にもマスク氏は、スターリンクが最大速度を300Mbpsに倍増させることを目指していると述べていた。

混雑する空

地球低軌道はますます混み合い、天文学者たちは衛星の軌跡が観測を妨げていると既に不満を述べている。一部は衝突の可能性を懸念している。

科学者たちは、このような数の衛星コンステレーション間の衝突回避は「近いうちに人間や単純なアルゴリズムができる限界を超える可能性がある」と指摘している。宇宙機の安全のためには、より先進的な技術的解決策が必要になるかもしれない。

地球周回衛星の数は、ブロードバンドサービスへの需要にある程度左右される。ウッドワード教授にとって、スターリンクは嬉しい驚きをもたらした高価な買い物だった。