일론 머스크의 위성 인터넷: 비둘기, 먹통, 높은 가격, 포화 상태의 하늘

천문학자들은 이미 위성이 관측을 방해한다고 불평하고 있다.

서리 대학교의 사이버보안 전문가는 BBC에 일론 머스크의 스타링크사가 제공하는 새 위성 인터넷 서비스에 대한 이용 경험을 전했다. 그는 연결 끊김의 원인이 “성가신 비둘기들”이 “접시 위에 앉는 것을 좋아했기” 때문일 수 있다고 본다.

이용 경험

이 남성은 작은 회색 접시를 주방 지붕에 설치했다. 호기심 많은 비둘기들은 이것을 물이 부족한 현대식 새 목욕통으로 여겼다. 실제로는 스타링크 위성 인터넷 시스템의 지상 장치다.

앨런 우드워드 교수는 광섬유 광대역 연결을 “꿈만 꿀 수 있는” 곳에 살고 있다. 그는 저궤도 위성 광대역 시스템의 베타 테스터가 된 것을 기뻐한다. 최근 일론 머스크는 이런 단말기를 10만 대 출고했다고 발표했다.

작은 접시는 고도 약 550km 궤도에 있는 약 1700개의 위성과 신호를 주고받는다. 위성은 빠르게 움직여 90분마다 지구를 한 바퀴 돈다. 회사는 수만 개의 위성을 추가로 발사할 계획이지만, 반도체 칩과 희귀한 산소 연료가 부족해 새 발사가 지연되고 있다.

코로나19 환자 치료로 상업용 산소 수요가 늘어나면서 이제 연료용 산소가 부족해졌다.

장애 발생

교수는 아직 장애의 근본 원인을 조사하고 있지만, “스타링크 안테나에 앉은 비둘기가 분명히 성능을 떨어뜨린다”고 말했다. 비둘기만이 문제는 아니다. 지난주에는 전 세계 스타링크 사용자들이 장애를 겪었다.

스타링크는 위성 인터넷 서비스를 제공하기를 희망하는 몇몇 기업 중 하나다. 부분적으로 영국 납세자들이 소유한 OneWeb도 같은 사업을 하고 있다. 이 회사도 우주에 장비를 보유하고 있다.

지난주에만 이 회사는 위성 34기를 발사해 현재 무게 150kg인 물체 288개를 우주에 보유하고 있다. OneWeb의 우선순위는 기업, 바다에 있는 사용자, 정부에 인터넷을 제공하는 것이다. 농촌 지역 주민에게도 광대역 연결을 제공할 가능성이 있다.

외딴 지역에 사는 많은 사람들이 이를 이해하든 말든, 마침내 위성을 통해 인터넷에 접속할 수 있게 될 것이다.

마이크 톰슨
액세스 파트너십 컨설턴트들의 기술 개발 담당 이사

이 기술은 최종 사용자에게는 눈에 띄지 않을 수 있다. 공급업체는 예를 들어 광섬유를 쓸 수 없는 도시에 위성 회선을 설치해 지역 광대역망에 전력을 공급하는 데 활용할 수 있다.

높은 가격

우드워드 교수에 따르면 가격은 높다. 베타 테스터로서 장비를 받으려면 약 500파운드 스털링($688)이 들고, 이후 월 89파운드($122)를 내야 한다. 장비 가격은 앞으로 내려갈 수 있다.

스타링크를 운영하는 항공우주 기업 SpaceX의 사장은 지난주 2021년 말까지 새 접시 모델의 가격이 절반으로 낮아질 것이라고 밝혔다.

우드워드 교수는 스타링크가 사용하기 간단하다고 본다. “주방 지붕에 설치했는데, 무엇보다 쉽게 올라갈 수 있는 유일한 평평한 지붕이었기 때문입니다. 스타링크는 장애물이 있는지 보여주는 앱을 제공해서 최적의 위치를 고를 수 있습니다.”

그가 접시를 라우터에 연결하자 1분 만에 빠른 인터넷이 연결됐다. 평균 다운로드 속도는 150–200Mb/s, 업로드 속도는 10–20Mb/s다. 머스크는 2월에도 스타링크가 최대 속도를 300Mb/s로 두 배 높이기를 희망한다고 말했다.

포화 상태의 하늘

저궤도가 점점 더 빽빽해지면서 천문학자들은 관측을 방해하는 위성 궤적에 대해 이미 불만을 제기했다. 일부는 가능한 충돌을 우려한다.

과학자들은 이처럼 많은 위성 군집 사이의 충돌 경고가 “머지않아 사람이나 단순한 알고리즘이 감당할 수 있는 한계를 넘어설 수 있다”고 주장한다. 우주선의 안전을 위해 더 진보된 기술적 해법이 필요할 수 있다.

지구 주위의 위성 수는 부분적으로 광대역 서비스 수요에 따라 달라질 것이다. 우드워드 교수에게 스타링크는 기대 이상으로 만족스러운 구매였다.