La madre de Elon Musk ha escrito un libro sobre su familia, su vida en África y sus sesiones de desnudo. Resumimos lo más interesante

Cómo sobrevivir en el desierto y forjar dos carreras diametralmente opuestas.

La editorial Penguin Random House ha publicado el libro de Maye Musk, modelo, dietista y madre de tres emprendedores de éxito. «Una mujer hace planes» es mitad autobiografía, mitad manual motivacional. Lo hemos leído y resumimos lo más interesante: cómo Maye Musk escapó de hienas, cocodrilos y un marido tirano, cómo crió a Elon y cómo se hizo pasar por una embarazada de 70 años.

Los padres de Maye Musk tenían un avión privado. No, no era un jet de empresa, sino un diminuto Bellanca que su padre, Joshua Haldeman, cambió espontáneamente por un coche durante un viaje. Junto con el avión, bautizado «Vinny» en honor a la madre de Maye, Winifred, la familia Haldeman adoptó un nuevo credo: «Vivir arriesgando y con precaución». Los Haldeman se arriesgaban al emprender viajes aéreos familiares por Canadá, Estados Unidos, Australia y Europa sin GPS ni radio, pero eran prudentes al planificar cuidadosamente cada vuelo y las provisiones de comida. Maye y su hermana gemela Kay volaron con sus padres por primera vez a los tres meses de edad: los periódicos de Sudáfrica, donde vivía la familia, publicaron sus fotos con el pie «gemelas voladoras».

Cada verano, la familia salía en busca de una ciudad mítica en el Kalahari. El padre de Maye leyó en el libro de un viajero que este había descubierto en el desierto las ruinas de una antigua ciudad. Los Haldeman se proveían de agua, subían a sus cinco hijos pequeños a un camión y salían a explorar una nueva zona del desierto del Kalahari. Maye escribe que nunca tuvo miedo de esos viajes: «Después de que me dijeran que una hiena podía morderme la nariz, simplemente me envolvía mejor en el saco de dormir». Al hermano menor, Lee, «el bocado más apetitoso», le permitían dormir en el coche. Una vez, un escorpión picó a Winifred; en otra ocasión, un avestruz persiguió a Lynn, la hermana de Maye. Maye se lanzó una vez al río para recoger una pintada que su hermano había abatido de un disparo y sintió que algo se movía bajo ella: había pisado un cocodrilo. Una vez, combustible cayó en el depósito de agua potable y todos tuvieron que beber agua con gasolina hasta el final del viaje.

Maye tuvo que aprender afrikáans para ser dietista. En casa, la familia Haldeman hablaba inglés, pero cuando llegó el momento de ir a la universidad, Maye descubrió que la carrera deseada, dietista, solo se impartía en una universidad donde las clases eran en afrikáans. «En el último año de estudios el estrés era constante. No entendía lo duro que sería estudiar física y química en un idioma que no es el mío», escribe. Sin embargo, al graduarse, la joven descubrió que su título era suficiente para abrir de inmediato su propia consulta.

El marido de Maye organizó su boda con engaños. Siendo su novio, le fue infiel, pero un año después de la ruptura le pidió perdón y le propuso matrimonio. Cuando Maye lo rechazó, fue a casa de sus padres en Pretoria y mintió diciendo que ella había aceptado. Como en la Sudáfrica de los años setenta el principal medio de comunicación seguía siendo el correo postal, le creyeron sin más, y como la hermana de Maye también iba a casarse, los padres enviaron a todos las invitaciones para una boda doble. Maye se enteró cuando empezaron a llegarle telegramas de felicitación. Preocupada por la soledad y por su aspecto, decidió darle una oportunidad a su antiguo novio y enseguida se arrepintió.

El padre de Elon, Tosca y Kimbal solía usar las manos contra los demás. Durante el viaje de luna de miel por Europa, lo único que hacía era leer Playboy (¡en Sudáfrica la revista estaba prohibida!) mientras Maye recogía y ordenaba las cosas, y fue entonces cuando la golpeó por primera vez. Más tarde, obligó a su esposa embarazada a repintar su avión y le prohibió detenerse, incluso cuando empezaron las contracciones. Cuando el padre de Maye murió en un accidente aéreo, su marido preguntó cuánto dinero les correspondería y se enfureció al saber que la herencia pertenecía a la madre de ella. Cuando Elon creció, intentó proteger a su madre agarrando por las piernas al padre cuando se peleaban, pero precisamente por Elon y los más pequeños, Maye no se atrevía a dejar al marido: él prometió que le cortaría la cara y que dispararía en las rodillas a cada uno de los niños, de modo que ella tendría que criar a tres pequeños en sillas de ruedas. Cuando Sudáfrica aprobó una nueva ley de divorcio, Maye se arriesgó y puso fin al matrimonio, y cuando el marido empezó a seguirla hasta los pisos de sus amigos, consiguió una orden judicial de alejamiento.

Otro pretendiente quiso repetir las hazañas del exmarido de Maye. Cuando ella rechazó su propuesta, organizó igualmente una fiesta por su compromiso e incluso empezó a construir una casa con habitaciones separadas para sus hijos y los de la novia. Ante sus negativas, amenazó con suicidarse. («Parece que atraigo al mismo tipo de hombre», escribe ella). En la vida en común también resultó ser un tirano y convencía constantemente a Maye, que era delgada, de que debía perder algo más de peso; llegó a tal punto que ella empezó a comer helado delante de él para ahuyentar a su pretendiente. El estrés hizo que desarrollara un trastorno de la conducta alimentaria y llegara a pesar más de 90 kilos. «Es mejor estar sola que vivir con miedo. Es mejor tener dificultades económicas que sufrir violencia cada día», escribe Maye, que nunca volvió a casarse y prefiere vivir con su perra favorita.

En Sudáfrica se consideraba una modelo vieja, ¡con 28 años! Tras empezar a trabajar en sesiones fotográficas mientras estudiaba en la universidad y llegar a finalista de «Miss Sudáfrica», Maye no pensaba en hacer carrera en ese campo. Los profesionales le habían asegurado ya a los 15 años que las modelos dejan de ser solicitadas a los 18. Pero como no buscaba trabajo en la pasarela, sino que prefería las sesiones publicitarias, Maye seguía siendo solicitada: los clientes necesitaban modelos más maduras para que las fotos resultaran realistas. «Un día, en un rodaje, interpreté el papel de abuela. ¡Tenía cuarenta y dos años!», escribe Maye. Tras una presentación en la que todas las modelos, mujeres y hombres, eran mayores, una compañera bromeó diciendo que ella era la única que no se había acostado con él. «Yo participé en el rodaje de un anuncio de colchones con las otras señoras», explicó él. Para entonces, Musk se consideraba la «reina de las batas de Sears», sin soñar siquiera con las semanas de la moda.

«Una mujer guapa que se viste de forma monstruosa», así describió a Maye Musk su futura amiga y estilista Julia Perry, al verla por primera vez dando clases en un curso de modelos. Maye Musk no estaba acostumbrada a vestir con elegancia: al principio, su madre cosía la ropa de todos los hijos; después, ella misma se sentó a la máquina para hacerse unos pantalones acampanados y un vestido campana a la moda, y en los desfiles la ropa la cuidaban los estilistas. Aunque en un reportaje de Hypebeast, con marcas callejeras juveniles, parecía un icono de estilo, Musk sigue creyendo que no ha aprendido a vestirse por sí misma: «Busca una amiga que tenga buen estilo y llévala contigo de compras», aconseja en su libro.

Todos sus hijos empezaron a trabajar siendo adolescentes. La propia Maye empezó a trabajar con su hermana en la clínica de su padre, quiropráctico, cuando tenían 12 años. Por las mañanas y por las tardes ocupaban el puesto de recepcionistas, atendían las llamadas de los clientes, les preparaban té y revelaban radiografías. «Nos trataban como a adultos en quienes se puede confiar», escribe, y considera que eso permitió que todos los hijos de los Haldeman se convirtieran en emprendedores, y también todos los hijos de la propia Maye. Su hija Tosca empezó a dar clases de etiqueta y coreografía en la escuela de modelos de su madre a los ocho años, y Elon, a los 12, desarrolló el videojuego BLASTAR, por el que le pagaron 500 dólares. Maye dice que nunca revisaba los deberes de sus hijos: simplemente los dejaba dedicarse a sus intereses. (Hoy Tosca es directora y fundadora de la plataforma de streaming Passionflix, y Kimbal es restaurador.)

Tosca Musk, de 15 años, vendió la casa de su madre sin su conocimiento. Cuando Elon y Kimbal decidieron estudiar en Canadá, Maye fue tras ellos para hacer un pequeño reconocimiento y averiguar si allí podría seguir con sus dos carreras. Pero cuando, tres semanas después, regresó a Johannesburgo, descubrió que Tosca ya había encontrado compradores para la casa, todos los muebles y el coche. Maye solo pudo firmar los documentos y reconocer que todos debían mudarse a Canadá. «Si un miembro de su familia propone algo sensato, préstele atención», escribe. La atrevida Tosca ni siquiera recibió una reprimenda. Además, la mudanza benefició a Maye: en Sudáfrica ya había agotado sus posibilidades profesionales, y sus temores por el escaso dominio del francés resultaron infundados: encontró trabajo en Toronto, una ciudad de habla inglesa.

Maye nunca rechaza la ayuda. Parecería que las mujeres fuertes solo hablan de confiar únicamente en una misma, pero Maye Musk no. Durante el vuelo a Canadá, la aerolínea perdió la maleta con sus cosas. Con una situación económica complicada y alquilando un piso de una habitación con tres hijos, no podía permitirse ropa nueva y usaba chaquetas heredadas de sus familiares canadienses. Cuando acudía a sesiones de publicidad de revistas brillantes con sus sandalias sudafricanas, las modelos locales le recomendaban tiendas de segunda mano donde podía comprar zapatos por 19 dólares. En el aeropuerto seguían encogiéndose de hombros. Un día, un nuevo conocido, al enterarse de que Maye llevaba la ropa de abrigo de Elon, la acompañó al aeropuerto. «Soy su abogado. Encuentren su equipaje», declaró. «Era contable», escribe Maye. «Al día siguiente encontraron mi maleta en Ciudad de México y me la devolvieron». «Acepte la ayuda de desconocidos: la hará feliz», aconseja.

Elon Musk corregía el libro de dietética de su madre. El hijo mayor de Maye resultó ser no solo un valioso empleado de Microsoft, sino también un editor exigente. Cuando le propusieron a Maye escribir un libro sobre dietética, redactó un extenso manuscrito «sobre calorías, metabolismo, nutrientes, todo cosas fascinantes». Pero cuando, durante un viaje conjunto a Nueva York, Elon cogió una copia impresa para leerla, dictaminó que era aburridísimo. «¿Para qué vienen veinticinco clientes al día a verte?», preguntó. «Para pedir consejos sobre alimentación», respondió su madre. «Pues escríbeles consejos sobre alimentación». Kimbal corrigió el libro terminado cinco veces. Tosca dice que ella lo hizo seis veces. «Me alegra tener una familia en la que todos se ayudan a tener éxito», escribe Maye. Más tarde, Elon creó para su madre su primera web profesional, a cambio de una conferencia sobre dietética que ella dio a sus compañeros.

A los 61 años apareció desnuda, y embarazada, en la portada de una revista. «No temo los rechazos ni los insultos. Cuando trabajaba como modelo, me rechazaban nueve de cada diez veces», escribe Maye. Le resultó especialmente difícil cuando dejó de teñirse el pelo: ni siquiera sus propios agentes querían trabajar con una modelo canosa. Tenía que buscar trabajo por su cuenta. Y lo encontraba, incluso habiendo engordado: cuando surgió la demanda de modelos de aspecto realista, Maye se convirtió en la única modelo de talla grande y de edad avanzada de Sudáfrica, todo en una misma persona. A los 61 años le propusieron posar desnuda para la portada de New York con la «pose de Demi Moore». Tras consultarlo con sus hijos, llegó a la conclusión de que era una revista respetable, así que ¿por qué no? Además, los artistas le retocaron con Photoshop la barriga embarazada de otra modelo, ya que el artículo trataba sobre mujeres que dan a luz después de los 50. «Pusieron una luz muy intensa y parecía que tuviera 70», escribe Musk. Las fotos se volvieron virales.

«Tener 71 años es maravilloso», escribe Maye ahora. «Solo hay que hacer siempre un plan para uno mismo. Puede que no funcione, y entonces basta con hacer otro».

Marina Moynihan, TK Media