La mère d'Elon Musk a écrit un livre sur sa famille, sa vie en Afrique et ses photos de nu. Nous résumons ce qu'il y a de plus intéressant

Comment survivre dans le désert et construire deux carrières diamétralement opposées.

Les éditions Penguin Random House ont publié le livre de Maye Musk, mannequin, diététicienne et mère de trois entrepreneurs à succès. « Une femme fait des plans » est à moitié une autobiographie, à moitié un guide de motivation. Nous l'avons lu et en résumons les passages les plus intéressants : comment Maye Musk a échappé aux hyènes, aux crocodiles et à un mari tyrannique, comment elle a élevé Elon et s'est fait passer pour une femme enceinte de 70 ans.

Les parents de Maye Musk possédaient leur propre avion. Non pas un jet d'affaires, mais un petit Bellanca que son père, Joshua Haldeman, a échangé spontanément contre une voiture lors d'un voyage. Avec cet avion, baptisé « Vinny » en l'honneur de la mère de Maye, Winifred, la famille Haldeman s'est forgé une nouvelle devise : « Vivre en prenant des risques et en étant prudent ». Les Haldeman prenaient des risques en partant en voyage aérien en famille au Canada, aux États-Unis, en Australie et en Europe sans GPS ni radio, mais ils étaient prudents, planifiant minutieusement chaque vol et les provisions de nourriture. Maye et sa sœur jumelle Kaye se sont envolées pour la première fois avec leurs parents à l'âge de trois mois : les journaux sud-africains, où vivait la famille, ont publié leur photo sous le titre « jumelles volantes ».

Chaque été, la famille partait à la recherche d'une cité mythique dans le Kalahari. Le père de Maye avait lu dans le livre d'un voyageur comment celui-ci avait découvert les ruines d'une ville ancienne dans le désert. Les Haldeman emportaient de l'eau, installaient cinq jeunes enfants dans un camion et partaient explorer une nouvelle zone du désert du Kalahari. Maye écrit qu'elle n'a jamais eu peur de ces expéditions : « Après qu'on m'a dit qu'une hyène pouvait m'arracher le nez, je me suis simplement mieux enroulée dans mon sac de couchage ». Le petit frère, Lee, « le morceau le plus appétissant », avait le droit de dormir dans la voiture. Un jour, un scorpion a piqué Winifred ; une autre fois, une autruche a poursuivi la sœur de Maye, Lyn. Maye, elle, s'est un jour jetée dans une rivière pour récupérer une pintade abattue par son frère et a senti quelque chose bouger sous elle : elle avait marché sur un crocodile. Un jour, du carburant s'est retrouvé dans le réservoir d'eau potable, et tout le monde a dû boire de l'eau mélangée à de l'essence jusqu'à la fin du voyage.

Maye a dû apprendre l'afrikaans pour devenir diététicienne. À la maison, la famille Haldeman parlait anglais, mais quand il fut temps d'entrer à l'université, Maye découvrit que la spécialité qu'elle désirait, la diététique, n'était enseignée que dans une université où les cours se donnaient en afrikaans. « Pendant la dernière année d'études, le stress était permanent. Je ne comprenais pas à quel point il serait difficile d'étudier la physique et la chimie dans une langue étrangère », écrit-elle. En revanche, une fois diplômée, la jeune femme s'est rendu compte que son diplôme suffisait pour ouvrir immédiatement son propre cabinet.

Le mari de Maye a organisé leur mariage par la ruse. Alors qu'il était son petit ami, il la trompait, mais un an après leur rupture, il lui a demandé pardon et lui a proposé le mariage. Quand Maye a refusé, il est allé chez ses parents à Pretoria et a menti en disant qu'elle avait accepté. Comme le principal moyen de communication en Afrique du Sud des années 70 restait le courrier, on l'a cru sur parole, et comme la sœur de Maye projetait elle aussi de se marier, les parents ont envoyé à tout le monde des invitations à un double mariage. Maye l'a appris lorsque les télégrammes de félicitations ont commencé à arriver. Rongée par la solitude et ses complexes physiques, elle a décidé de donner une chance à son ex-petit ami, et a vite regretté sa décision.

Le père d'Elon, de Tosca et de Kimbal levait constamment la main sur sa femme. Pendant leur voyage de noces en Europe, il ne faisait que lire Playboy (ce magazine était interdit en Afrique du Sud !) pendant que Maye rangeait et triait leurs affaires, et c'est à ce moment-là qu'il l'a frappée pour la première fois. Plus tard, il a forcé son épouse enceinte à repeindre son avion et lui a interdit de s'arrêter, même lorsque les contractions ont commencé. Quand le père de Maye est mort dans un accident d'avion, son mari a demandé combien d'argent ils allaient toucher, et il est entré dans une rage folle en apprenant que l'héritage revenait à sa mère. Quand Elon a grandi, il a tenté de défendre sa mère en agrippant les jambes de son père qui se battait, mais c'est à cause d'Elon et des plus jeunes que Maye n'osait pas quitter son mari : il promettait de lui taillader le visage et de tirer dans les genoux de chacun des enfants, de sorte qu'elle devrait élever trois petits enfants en fauteuil roulant. Quand l'Afrique du Sud a adopté une nouvelle loi sur le divorce, Maye a osé rompre le mariage, et quand son mari a commencé à la traquer dans les appartements de ses amis, elle a obtenu une injonction d'éloignement.

Un autre soupirant a voulu reproduire les exploits de l'ex-mari de Maye. Quand elle a refusé sa demande en mariage, il a quand même organisé une fête en l'honneur de leurs fiançailles, et il a même commencé à construire une maison avec des chambres séparées pour ses enfants et ceux de sa fiancée. Face à ses refus, il a menacé de se suicider. (« Il semble que j'attire le même type d'hommes », écrit-elle.) Dans leur vie commune, il s'est lui aussi révélé tyrannique et persuadait sans cesse la mince Maye qu'elle devait perdre encore un peu de poids, à tel point qu'elle a commencé à manger constamment des glaces devant lui pour décourager son prétendant. Le stress l'a conduite à développer un trouble du comportement alimentaire et à peser plus de 90 kg. « Mieux vaut être seule que vivre dans la peur. Mieux vaut connaître des difficultés financières que subir des violences chaque jour », écrit Maye, qui ne s'est jamais remariée depuis et préfère vivre avec son chien bien-aimé.

En Afrique du Sud, elle se considérait comme une vieille mannequin, à 28 ans ! Ayant commencé à faire de la figuration pour des tournages à l'université et étant finaliste de « Miss Afrique du Sud », Maye ne pensait pas faire carrière dans ce domaine. Dès l'âge de 15 ans, des professionnels lui avaient affirmé que les mannequins cessaient d'être demandés à 18 ans. Mais comme elle ne cherchait pas de travail sur les podiums, préférant les tournages publicitaires, Maye restait sollicitée : les clients avaient besoin de mannequins plus mûrs pour que les photos paraissent réalistes. « Un jour, sur un tournage, j'ai joué le rôle d'une grand-mère. J'avais quarante-deux ans ! » écrit Maye. Après une présentation où tous les mannequins, femmes et hommes, étaient d'un certain âge, un collègue a plaisanté en disant qu'elle était la seule à ne pas avoir été au lit avec lui. « J'ai participé à un tournage publicitaire pour des matelas avec les autres dames », a-t-il précisé. À cette époque, Musk se considérait comme la « reine des peignoirs de Sears », sans même rêver des semaines de la mode.

« Une belle femme qui s'habille de façon monstrueuse », c'est ainsi que sa future amie et styliste Julia Perry a qualifié Maye Musk en la voyant pour la première fois donner des cours à une école de mannequins. Maye Musk n'avait pas l'habitude de s'habiller chic : d'abord, sa mère cousait des vêtements pour tous les enfants, ensuite elle-même s'est mise à la machine pour coudre des pantalons pattes d'éléphant à la mode et des robes cloche, tandis qu'aux défilés, les stylistes s'occupaient des vêtements. Même lorsqu'elle apparaît en icône de style dans un shooting de Hypebeast avec des marques de streetwear pour jeunes, Musk pense toujours ne pas avoir appris à s'habiller seule : « Trouvez une amie qui a du style et emmenez-la faire du shopping », conseille-t-elle dans son livre.

Tous ses enfants ont commencé à travailler dès l'adolescence. Maye et sa sœur ont commencé à travailler dans la clinique de leur père, chiropraticien, dès l'âge de 12 ans. Le matin et le soir, elles tenaient le rôle d'administratrices, répondaient aux appels des clients, leur préparaient du thé et développaient les radiographies. « On nous traitait comme des adultes en qui on peut avoir confiance », écrit-elle, estimant que c'est ce qui a permis à tous les enfants Haldeman de devenir entrepreneurs, et à tous les enfants de Maye elle-même. Sa fille Tosca a commencé à enseigner l'étiquette et la chorégraphie dans l'école de mannequins de sa mère dès l'âge de huit ans, et Elon, à 12 ans, a développé un jeu vidéo, BLASTAR, pour lequel il a reçu 500 dollars. Maye dit qu'elle n'a jamais même vérifié les devoirs de ses enfants : elle leur permettait simplement de se consacrer à leurs passions. (Aujourd'hui, Tosca est réalisatrice et fondatrice de la plateforme de streaming Passionflix, et Kimbal est restaurateur.)

À 15 ans, Tosca Musk a vendu la maison de sa mère à son insu. Quand Elon et Kimbal ont décidé de faire leurs études au Canada, Maye s'y est rendue à son tour pour une petite reconnaissance, afin de voir si elle pourrait y poursuivre ses deux carrières. Mais quand, trois semaines plus tard, elle est rentrée à Johannesburg, elle a découvert que Tosca avait déjà trouvé des acheteurs pour leur maison, tout le mobilier et la voiture. Maye n'a eu d'autre choix que de signer les documents et de reconnaître qu'ils devaient tous déménager au Canada. « Si un membre de votre famille fait une proposition judicieuse, écoutez-le », écrit-elle. L'audacieuse Tosca n'a même pas reçu de réprimande. D'ailleurs, le déménagement s'est révélé bénéfique pour Maye : en Afrique du Sud, elle avait épuisé ses opportunités de carrière, et ses craintes concernant son français limité se sont révélées infondées, car elle a trouvé du travail à Toronto, ville anglophone.

Maye ne refuse jamais l'aide. On pourrait croire que les femmes fortes ne parlent que de la nécessité de ne compter que sur soi-même, mais pas Maye Musk. Lors du vol vers le Canada, la compagnie aérienne a perdu sa valise contenant ses affaires. Se trouvant dans une situation financière difficile et louant un studio avec ses trois enfants, la femme ne pouvait pas se permettre de nouveaux vêtements et portait des manteaux donnés par ses parents canadiens. Quand elle venait aux séances photo glamour avec ses sandales sud-africaines, les mannequins locaux lui indiquaient les friperies où acheter des chaussures pour 19 dollars. À l'aéroport, on continuait de hausser les épaules. Un jour, une nouvelle connaissance, apprenant que Maye portait les vêtements d'extérieur d'Elon, l'a accompagnée à l'aéroport. « Je suis son avocat. Retrouvez ses bagages », a-t-il déclaré. « C'était un comptable, écrit Maye. Le lendemain, ma valise a été retrouvée à Mexico et renvoyée. » « Acceptez l'aide d'inconnus, cela vous rendra heureuse », conseille-t-elle.

Elon Musk a relu le livre de sa mère sur la diététique. Le fils aîné de Maye s'est révélé non seulement un précieux collaborateur pour Microsoft, mais aussi un éditeur exigeant. Quand on a proposé à Maye d'écrire un livre sur la diététique, elle a rédigé un long manuscrit « sur les calories, le métabolisme, les nutriments, toutes choses passionnantes ». Mais lorsque, pendant un voyage commun à New York, Elon a pris le tirage à lire, il a rendu son verdict : ennuyeux à mourir. « Pourquoi vingt-cinq clients viennent-ils te voir chaque jour ? » a-t-il demandé. « Pour des conseils nutritionnels », a répondu sa mère. « Alors écris-leur des conseils nutritionnels. » Kimbal a relu le livre fini cinq fois. Tosca affirme l'avoir fait six fois. « Je suis heureuse d'avoir une famille où chacun aide les autres à réussir », écrit Maye. Elon a ensuite créé pour sa mère son premier site professionnel, en échange d'une conférence sur la diététique qu'elle a donnée à ses collègues.

À 61 ans, elle est apparue nue, et enceinte, sur la couverture d'un magazine. « Je n'ai pas peur des refus ni des insultes. Quand je travaillais comme mannequin, on me refusait neuf fois sur dix », écrit Maye. Elle a particulièrement souffert lorsqu'elle a cessé de se teindre les cheveux : même ses propres agents ne voulaient plus travailler avec une mannequin aux cheveux gris. Il lui fallait chercher du travail seule. Et elle en trouvait, même en prenant du poids : lorsque la demande de mannequins à l'allure réaliste est apparue, Maye est devenue la seule mannequin grande taille et senior d'Afrique du Sud, à elle seule. À 61 ans, on lui a proposé de poser nue pour la couverture du magazine New York dans la « pose de Demi Moore ». Après avoir consulté ses enfants, elle a conclu qu'il s'agissait d'un magazine respectable, alors pourquoi pas ? Les artistes ont d'ailleurs retouché son ventre pour y ajouter une grossesse empruntée à une autre mannequin : l'article était consacré aux femmes qui accouchent après 50 ans. « Ils ont utilisé une lumière crue, et j'avais l'air d'avoir 70 ans », écrit Musk. Les photos sont devenues virales.

« Avoir 71 ans, c'est magnifique », écrit Maye aujourd'hui. « Il faut simplement toujours se faire un plan. Il peut ne pas fonctionner, et il suffit alors d'en construire un autre. »

Marina Moynihan, TK Media