En Islandia se pone en marcha una planta para captar CO2 de la atmósfera: cómo funciona, cuánto captura y cómo se financia el proyecto

Según los creadores del proyecto, el dióxido de carbono recogido se convertirá en roca sólida bajo tierra.

En Islandia ha entrado en funcionamiento Orca, la mayor planta del mundo para captar dióxido de carbono de la atmósfera terrestre. 

Explicamos cómo funciona la tecnología, cuánto dióxido de carbono capta, qué ocurre con el material recogido y cómo se financia el desarrollo.

Nueva planta

La planta, denominada Orca en honor a la palabra islandesa «orka», que significa «energía», consta de cuatro bloques, cada uno de los cuales incluye dos cajas metálicas similares a contenedores de transporte.

Según las empresas, la planta, construida por la suiza Climeworks y la islandesa Carbfix, consumirá del aire 4000 toneladas de dióxido de carbono al año cuando funcione a plena capacidad.

Según datos de la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU., esto equivale a las emisiones de aproximadamente 870 automóviles. La construcción de la planta costó entre 10 y 15 millones de dólares.

Mientras tanto, el año pasado las emisiones globales de CO2 ascendieron a 31 500 millones de toneladas. Así, la nueva fábrica puede absorber menos del 1 % de las emisiones anuales de una central térmica de carbón.

Para captar el dióxido de carbono, la instalación utiliza ventiladores que aspiran el aire hacia un colector, en cuyo interior hay un material filtrante.

Una vez que el material filtrante se llena de CO2, el colector se cierra y la temperatura aumenta para liberar el CO2 del material, tras lo cual puede recogerse el gas altamente concentrado.

A continuación, el CO2 se mezcla con agua antes de inyectarse a una profundidad de mil metros en la roca basáltica cercana, donde se mineralizará y se convertirá en roca sólida.

Los partidarios de la llamada captura y almacenamiento de carbono consideran que estas tecnologías pueden convertirse en una herramienta importante en la lucha contra el cambio climático.

Los críticos, sin embargo, afirman que la tecnología sigue siendo excesivamente cara y que su uso a gran escala podría requerir décadas.

No obstante, la aparición de la planta aumenta considerablemente las capacidades existentes en el mundo para extraer dióxido de carbono: según la Agencia Internacional de la Energía, actualmente funcionan 15 plantas similares, cuya capacidad anual total es de solo 9000 toneladas.

Christoph Gebald
cofundador de Orca

Cada molécula de CO2 que Orca capta del aire y bombea a un almacenamiento subterráneo permanente ya no contribuirá nunca al calentamiento global. Es una oportunidad única en su género, pero su aplicación debe ampliarse de forma muy significativa.

Fuente de financiación

Climeworks financia su proyecto mediante un contrato con la aseguradora Swiss Re, que aspira a convertirse en una empresa con cero emisiones a la atmósfera para 2030. La startup también ofrece a otros clientes servicios de compensación de sus emisiones de CO2.

Los expertos señalan que los gobiernos de los países del mundo deberían subvencionar la extracción de dióxido de carbono de la atmósfera, de la misma manera que lo hacen con la instalación de paneles solares o la compra de coches eléctricos. 

Sin embargo, algunos ecologistas critican las tecnologías de captura directa del aire por otras razones: consideran que estos sistemas solo desvían la atención de la sociedad de la necesidad de reducir el volumen de emisiones nocivas.