En Islande, une usine de captage du dioxyde de carbone dans l'atmosphère a commencé à fonctionner : comment elle marche, quels équivalents elle capte et comment le projet est financé

Selon les créateurs du projet, le dioxyde de carbone capté sera transformé en roche solide sous terre.

En Islande, Orca, la plus grande usine au monde de captage du dioxyde de carbone de l'atmosphère terrestre, a commencé à fonctionner. 

Nous expliquons comment fonctionne la technologie, quelle quantité de CO2 elle capte, où est stocké le matériau collecté et comment le développement est financé.

Une nouvelle usine

L'usine, baptisée Orca en référence au mot islandais « orka », qui signifie « énergie », comprend quatre blocs, chacun composé de deux caissons métalliques ressemblant à des conteneurs de transport.

Selon les entreprises, l'usine, construite par la suisse Climeworks et l'islandaise Carbfix, consommera chaque année à pleine puissance 4 000 tonnes de dioxyde de carbone prélevées dans l'air.

Selon l'Agence de protection de l'environnement des États-Unis, cela correspond aux émissions d'environ 870 voitures. La construction de l'usine a coûté entre 10 millions et 15 millions de dollars.

Dans le même temps, les émissions mondiales de CO2 se sont élevées l'an dernier à 31,5 milliards de tonnes. Ainsi, la nouvelle usine est capable d'absorber moins de 1 % des émissions annuelles d'une centrale thermique au charbon.

Pour capter le dioxyde de carbone, l'installation utilise des ventilateurs qui aspirent l'air dans un collecteur contenant un matériau filtrant.

Dès que le matériau filtrant est saturé de CO2, le collecteur se ferme et la température augmente afin de libérer le CO2 du matériau, après quoi on peut récupérer le gaz très concentré.

Ensuite, le CO2 est mélangé à de l'eau, puis injecté à une profondeur de mille mètres dans la roche basaltique voisine, où il sera minéralisé en roche solide.

Les partisans de la technologie dite de captage et stockage du carbone estiment que ces technologies peuvent devenir un outil important dans la lutte contre le changement climatique.

Les critiques, cependant, affirment que la technologie reste excessivement coûteuse et que son utilisation à grande échelle pourrait nécessiter des décennies.

Néanmoins, l'apparition de cette usine augmente sensiblement les capacités existantes dans le monde d'extraction du dioxyde de carbone : selon l'Agence internationale de l'énergie, 15 usines similaires fonctionnent actuellement, dont la capacité annuelle totale n'est que de 9 000 tonnes.

Christoph Gebald
cofondateur d'Orca

Chaque molécule de CO2 qu'Orca capte dans l'air et injecte dans un stockage souterrain permanent ne contribuera plus jamais au réchauffement climatique. C'est une possibilité unique en son genre, mais son application doit être considérablement élargie.

Source de financement

Climeworks finance son projet grâce à un contrat avec l'assureur Swiss Re, qui vise à devenir d'ici 2030 une entreprise à émissions nulles dans l'atmosphère. La start-up propose également à d'autres clients des services de compensation de leurs émissions de CO2.

Les experts soulignent que les gouvernements des pays du monde devraient subventionner l'extraction du dioxyde de carbone de l'atmosphère, tout comme ils le font pour l'installation de panneaux solaires ou l'achat de voitures électriques. 

Cela dit, certains écologistes critiquent les technologies de captage direct de l'air pour d'autres raisons : ils estiment que de tels systèmes ne font que détourner l'attention de la société de la nécessité de réduire le volume des émissions nocives.