아이슬란드에서 대기 중 이산화탄소를 포집하는 공장 가동 시작: 작동 원리, 포집량, 프로젝트 자금 조달 방식

프로젝트 창설자들에 따르면, 포집된 이산화탄소는 지하에서 단단한 암석으로 변환될 것이다.

아이슬란드에서 세계 최대 규모의 대기 중 이산화탄소 포집 공장 Orca가 가동을 시작했습니다. 

작동 원리, 포집량, 포집된 물질의 행방, 그리고 개발 자금 조달 방식을 정리했습니다.

새 공장

아이슬란드어로 “에너지”를 뜻하는 “orka”에서 이름을 딴 Orca 공장은 운송용 컨테이너와 비슷한 금속 상자 두 개로 이루어진 블록 4개로 구성됩니다.

스위스 기업 Climeworks와 아이슬란드 기업 Carbfix가 건설한 이 공장은 최대 가동 시 연간 4천 톤의 이산화탄소를 공기에서 포집할 것이라고 두 회사는 밝혔습니다.

미국 환경보호청(EPA) 자료에 따르면 이는 승용차 약 870대의 배출량에 해당합니다. 공장 건설 비용은 1,000만~1,500만 달러입니다.

한편 지난해 전 세계 이산화탄소 배출량은 315억 톤이었습니다. 따라서 새 공장은 석탄 화력발전소 한 곳의 연간 배출량의 1% 미만을 흡수할 수 있습니다.

이산화탄소 포집을 위해 설비는 팬을 이용해 공기를 내부에 여과재가 든 집진기로 빨아들입니다.

여과재에 이산화탄소가 가득 차면 집진기를 닫고 온도를 높여 물질에서 이산화탄소를 분리한 뒤, 고농도의 가스를 모을 수 있습니다.

이후 이산화탄소를 물과 섞어 근처 현무암층 1,000미터 깊이에 주입하면, 이곳에서 광물화되어 단단한 암석이 됩니다.

이른바 탄소 포집·저장 기술의 옹호자들은 이 기술이 기후변화와의 싸움에서 중요한 수단이 될 수 있다고 봅니다.

하지만 비판론자들은 이 기술이 여전히 지나치게 비싸며, 대규모로 활용되려면 수십 년이 걸릴 수 있다고 주장합니다.

그럼에도 이 공장의 등장은 전 세계의 이산화탄소 제거 능력을 상당히 늘립니다. 국제에너지기구(IEA)에 따르면 현재 유사한 공장 15곳이 가동 중이며, 이들의 연간 총 용량은 9천 톤에 불과합니다.

크리스토프 게발트
Orca 공동창립자

Orca가 공기에서 포집해 영구적인 지하 저장소에 주입하는 이산화탄소 분자는 더 이상 지구 온난화에 기여하지 않게 됩니다. 이는 유일무이한 기회이지만, 그 적용 범위를 매우 크게 넓혀야 합니다.

자금 조달 출처

Climeworks는 보험사 Swiss Re와의 계약을 통해 프로젝트 자금을 조달하고 있습니다. 이 보험사는 2030년까지 대기 중 배출이 전혀 없는 기업이 되는 것을 목표로 하고 있습니다. 이 스타트업은 다른 고객들에게 이산화탄소 배출 상쇄 서비스도 제공합니다.

전문가들은 각국 정부가 태양광 패널 설치나 전기차 구매를 보조하듯이, 대기 중 이산화탄소 포집도 보조금으로 지원해야 한다고 지적합니다. 

다만 일부 환경운동가들은 직접 공기 포집 기술을 다른 이유로 비판합니다. 이러한 시스템이 유해 배출을 줄여야 할 필요성에서 사회의 관심을 돌린다고 보기 때문입니다.