アイスランドで大気中の二酸化炭素を回収する工場が稼働 仕組み、回収量、資金調達の仕組みは

開発者によれば、回収された二酸化炭素は地下で固い岩石に変えられるという。

アイスランドで、大気中から二酸化炭素を回収する世界最大の工場「Orca」が稼働を開始した。 

技術の仕組み、回収される二酸化炭素の量、回収後の行方、そして開発の資金調達について紹介する。

新工場

工場は、アイスランド語で「エネルギー」を意味する「orka」にちなんで「Orca」と名付けられ、輸送用コンテナに似た金属製の箱2基ずつからなる4つのブロックで構成されている。

両社によると、スイスのClimeworksとアイスランドのCarbfixが建設したこの工場は、フル稼働時には年間4000トンの二酸化炭素を大気から取り込むという。

米環境保護庁のデータによれば、これは約870台の自動車の排出量に相当する。 工場の建設費は1000万～1500万ドルだった。

一方、昨年の世界の二酸化炭素排出量は315億トンだった。このため、新工場が吸収できるのは、石炭火力発電所1基の年間排出量の1%未満にとどまる。

二酸化炭素を回収するため、装置はファンで空気を集熱器に取り込む。集熱器の内部には、ろ過材が入っている。

ろ過材が二酸化炭素で満たされると、集熱器は閉じられ、温度が上げられてろ過材から二酸化炭素が放出される。その後、高濃度の気体を回収できる。

その後、二酸化炭素は水と混合され、近くの玄武岩層の深さ1000メートルに注入される。そこで鉱物化して固い岩石になる。

いわゆる炭素回収・貯留の支持者は、この技術が気候変動対策の重要な手段になりうると考えている。

ただし批判派は、この技術は依然として法外に高価で、大規模に利用されるまでには数十年かかる可能性があると主張している。

それでも、この工場の登場によって、世界の二酸化炭素除去能力は大きく高まる。国際エネルギー機関によると、現在同様の工場は15基稼働しているが、その年間合計能力はわずか9000トンにすぎない。

クリストフ・ゲバルト
Orca共同創業者

Orcaが大気から回収して永久の地下貯留施設に注入する二酸化炭素の一つ一つの分子は、二度と地球温暖化の一因になることはない。これは唯一無二の機会だが、その利用は大幅に拡大する必要がある。

資金調達源

Climeworksは、2030年までに大気への排出がゼロの企業になることを目指す保険会社スイス再保険との契約によってプロジェクトに資金を充てている。同スタートアップは、他の顧客に対して二酸化炭素排出の補償サービスも提供している。

専門家は、太陽光パネルの設置や電気自動車の購入に対して政府が補助金を出すのと同じように、世界各国の政府は大気中からの二酸化炭素回収にも補助金を出すべきだと指摘している。 

もっとも、一部の環境活動家は、直接空気回収技術を別の理由から批判している。彼らは、こうしたシステムは、有害な排出量を減らす必要性から社会の注意をそらすだけだと考えている。