Ídolos de aspecto perfecto, canciones pegadizas y... tendencia al suicidio. Qué es el K-pop y cómo se ha vuelto tan popular

No solo música, sino toda una subcultura que se expande con rapidez por el mercado mundial.

Si en un principio el K-pop solo era popular en Corea del Sur, hoy los seguidores de la «ola coreana» suman unos 100 millones en todo el mundo. Las estrellas del K-pop reúnen ejércitos de fans y se convierten en auténticos ídolos de la joven generación, aunque no todos logran sobrellevar semejante responsabilidad: solo en los últimos tres meses han fallecido tres intérpretes populares. Uno de ellos fue hallado muerto justo ayer.

Qué es el K-pop

K-pop significa Korean pop, es decir, pop coreano. Es un género musical surgido en Corea del Sur que se ha extendido a casi toda la región de Asia-Pacífico. Por su sonido es el pop al que estamos acostumbrados, pero con elementos de otros géneros, entre ellos la electrónica, la música de baile, el rock y el hip-hop. Lo más característico de sus canciones son los estribillos con palabras repetidas, sobre todo en inglés, que se quedan en la cabeza del oyente y suenan una y otra vez. Hablan de temas diversos: de comida, de estilo de vida, de relaciones sentimentales y de mucho más. En concreto, uno de los grupos más populares del género, BTS, dedicó sus últimos álbumes a crecer, a la presión social y a aceptarse a uno mismo.

Los fans del K-pop, a quienes se llama «k-poperos», se pueden encontrar en todo el mundo, aunque los músicos actúan sobre todo en su país o en otros países asiáticos: China, Singapur o Japón. En Europa sus conciertos son muy raros de ver; con mucha más frecuencia incluyen en sus giras ciudades estadounidenses.

Cuándo apareció el K-pop

El género empezó a desarrollarse a principios de los años noventa. En concreto, en 1992 el trío Seo Taiji&Boys actuó en un concurso de talentos local. Interpretaron una canción de hip-hop con un sonido típicamente occidental. El mundo entero oyó hablar del K-pop con el lanzamiento del videoclip de PSY «Gangnam Style», que casi al instante se convirtió en el vídeo más visto del mundo.

En general, la historia del K-pop puede dividirse en tres generaciones. La primera sentó las bases del género: una canción pop con rap y coreografías sincronizadas. Este concepto apareció con el debut del grupo masculino H.O.T en 1996.

La segunda ola dio al género una enorme popularidad. La inició el boy band TVXQ en 2003. Su club de fans llegó incluso al Libro Guinness de los récords como el más grande del mundo, con más de 900 000 miembros. Después, otros grupos alcanzaron la fama: Super Junior, Girls’ Generation, Big Bang y 2NE1. Hoy se considera que los años en que estaban en la cima de su popularidad son la edad de oro del k-pop.

La tercera generación surgió en 2012. Para el debut ruidoso del grupo EXO, los productores inventaron un concepto en el que cada uno de los 12 miembros tenía un superpoder propio. Su primer álbum vendió más de un millón de copias, y las entradas para sus conciertos se agotaban literalmente en un instante. Esta ola demostró que el k-pop podía desarrollarse mejor y con más energía como género. La música se volvió más variada, y las letras, más complejas y con más matices.

Por qué es popular el género y sus características

Las canciones de K-pop son interpretadas por «ídolos» (idol). Desde la infancia se les prepara para un futuro de estrellas en centros de producción, donde se les enseña canto, baile e interpretación. Por cierto, también suelen aparecer en series locales. Los ídolos además aprenden idiomas extranjeros y cuidan su aspecto hasta alcanzar un ideal. Están obligados a mantenerse constantemente en forma, a seguir dietas estrictas, y casi todos se han sometido a alguna cirugía estética. De la vida privada de los ídolos, en la mayoría de los casos, no se sabe nada, lo que la convierte en un misterio. Los grupos de K-pop están formados por chicos o por chicas exclusivamente. Cada grupo tiene entre cinco y nueve miembros.

Los futuros artistas ingresan en los centros de producción a los 8-10 años. Según los sellos, cuanto antes entre un niño, mejor y más larga será su carrera. En total, la edad media de los ídolos es de 16 a 28 años. Según las leyes de Corea del Sur, a los 28 años todos los hombres deben cumplir el servicio militar, y los intérpretes de K-pop que regresan del servicio suelen dedicarse a una carrera en solitario. Las chicas, aunque no hacen el servicio militar, también dejan sus carreras en grupos hacia los 30 años. Todo se debe a que en Corea del Sur el culto a la juventud está muy extendido.

Los productores de los grupos prestan gran atención a la imagen de los colectivos y a la de sus miembros. Los artistas van siempre profesionalmente maquillados, y cada uno tiene su propio estilo, que se diseña cuidadosamente para él.

Otro componente importante del éxito del género son los «ARMY» (army), es decir, los fans. En Corea del Sur, la interacción de los artistas con sus seguidores es distinta de la que se practica en Europa. Aquí ha alcanzado un nivel completamente diferente.

Lo más habitual es que las estrellas se comuniquen con sus fans a través de Twitter, muy popular en Asia. Allí los ídolos publican con frecuencia mensajes y fotos, escriben publicaciones de agradecimiento e intentan interactuar con los fans al máximo.

Los grupos de K-pop no tienen un concepto permanente y claro. Los centros de producción siguen las tendencias y la situación en la sociedad, por eso la postura y el concepto de los grupos pueden cambiar radicalmente de un álbum a otro.

Al principio, en los años noventa y en los «dosmiles», los grupos de K-pop heredaban a sus colegas occidentales y adoptaban todos sus rasgos. En los «diez» todo cambió. En Corea del Sur empezaron a seguir mejor las tendencias y ahora superan a los artistas occidentales.

Grupos populares de K-pop

BTS y Blackpink son ahora mismo los grupos de K-pop más importantes. Sus videoclips superan los cientos de millones de visualizaciones ya en los primeros días tras su publicación, sus álbumes llegan rápidamente a los primeros puestos de distintas listas y tops, y sus canciones suenan en emisoras de todo el mundo.

BTS está formado por siete chicos y empezaron su actividad en 2013. Pero explotaron solo dos o tres años después. La principal diferencia de BTS con la mayoría de los otros grupos del género es que ellos mismos escriben sus canciones. El boy band graba colaboraciones con distintas estrellas occidentales, por ejemplo, con Nicki Minaj y Charli XCX. Y el año pasado incluso pronunciaron un discurso en la ONU.

Blackpink se distingue porque este proyecto de producción es popular desde el primer día de su existencia. Se ocupa de él una de las mayores discográficas de Corea del Sur, YG Entertainment. Cuidan con esmero la imagen de las cuatro chicas y controlan cada uno de sus movimientos, tanto en el escenario como fuera de él. El año pasado las intérpretes establecieron un récord mundial en YouTube por el número de visualizaciones de un videoclip en un día tras su lanzamiento, y este año el grupo actuó dos veces en el festival Coachella, en Estados Unidos.

Cómo y por qué las estrellas del K-pop se arruinan la vida

Según datos de la Organización Mundial de la Salud, la tasa de suicidios en Corea del Sur es una de las más altas del mundo, y solo en otoño de este año se quitaron la vida tres estrellas del K-pop. En octubre apareció muerta la cantante Sulli, que hasta 2015 formó parte del grupo femenino f(x) y después decidió centrarse en su carrera como actriz. La joven tenía unos 5 millones de seguidores en Instagram, pero no a todos les gustaban sus publicaciones ni su postura. Sulli sufría con frecuencia acoso en los comentarios, lo que, presumiblemente, la llevó a quitarse la vida.

Ella repetía a sus fans que tenían derecho a elegir cómo mostrar su cuerpo. En septiembre, durante una transmisión en directo en Instagram, se descubrió el pecho —si fue a propósito o por accidente, no está claro—, tras lo cual llovió una avalancha de críticas contra ella. En este sentido, la sociedad surcoreana es muy conservadora.

Sulli era amiga de otro cantante de K-pop, Jonghyun, del grupo SHINee. Él también se quitó la vida en 2017. En el momento de su muerte tenía 27 años y, antes de matarse, dejó a su hermana un mensaje de despedida: «Me ha sido muy difícil. Por favor, déjame ir y di que hice un buen trabajo. Es mi última palabra».

A finales de noviembre apareció muerta otra amiga de Sulli, la cantante Goo Hara, que decía que ella y Sulli eran como hermanas. Ya había intentado quitarse la vida en mayo de este año, después de lo cual pidió perdón a los fans por lo que habían tenido que pasar.

En 2018, Goo Hara presentó una demanda judicial contra su antiguo novio por amenazar con publicar en internet sus vídeos íntimos y de ese modo arruinar su carrera. Su novio había recibido antes una condena condicional por violencia y chantaje.

Y ayer, 3 de diciembre, falleció el cantante y actor de K-pop Cha In-ha. Mientras la policía investiga y no revela más detalles de su muerte, no se descarta que vuelva a tratarse de un suicidio. El chico tenía 27 años.

La carrera de algunos ídolos del K-pop también termina por otra razón: así, dos estrellas del género fueron condenadas a penas de prisión por violaciones colectivas: Jung Joon-young (a seis años) y Choi Jong-hoon (a cinco años). El primero también fue declarado culpable de grabar y difundir el vídeo del delito. Esta decisión judicial sacó a la luz un problema antiguo y grave para la sociedad surcoreana: el de la violencia sexual. En la sociedad por fin se empezó a hablar de la necesidad de cambios en la actitud hacia las mujeres.

Alekséi Simonchuk