Cuando esperábamos un partido sin resultado, y llegó un resultado sin partido. Sobre la selección de Ucrania en la Eurocopa 2020

Por qué la derrota ante Inglaterra no es un fracaso y los cuartos de final son el techo de nuestro equipo.

Abandonar un gran torneo internacional tras perder 0:4 provoca, por supuesto, melancolía. Pero, por defecto, una derrota abultada ante una selección que, antes del inicio del torneo, si acaso se incluía entre los favoritos, era como mucho de la segunda ola de favoritos, detrás de Francia, Bélgica y compañía, no puede alegrar a nadie. Y además fue una derrota sin carácter, sobre todo si se compara con Suiza, que parecía haberse desmoronado bajo la presión de esa misma Francia, pero acabó logrando una remontada impresionante. O con los trabajadores tenaces de la selección checa y con los húngaros, que estuvieron a punto de hacer una hazaña en el llamado «grupo de la muerte».

Sí, el sábado en el Stadio Olimpico de Roma, la selección ucraniana no mostró nada de eso y se desmoronó literalmente en la segunda parte tras encajar dos goles seguidos. Otra cuestión es si los futbolistas del equipo de Andriy Shevchenko eran capaces de más. Y lo más probable es que no: precisamente contra Inglaterra, tras el fracaso inicial con el gol de Harry Kane en la portería de Georgiy Bushchan, los ucranianos ofrecieron quizá su mejor tramo de esta Eurocopa, con varias transiciones muy buenas de la defensa al ataque, intentos activos de combinar cerca del área rival y, lo que es más importante, la voluntad de imponer sus condiciones a un rival serio.

¿Qué faltó? Calidad, y no hace falta buscar mucho más. Naturalmente, en una era en la que el hype domina tanto en las redes sociales como en la televisión y los medios, la selección ucraniana fue elevada casi al nivel de los serios candidatos a la final, pero la realidad decía otra cosa: las opciones del equipo de Shevchenko de avanzar en el cuadro del torneo eran, como mínimo, escasas. 

Y no se trata solo de que en la plantilla inglesa puedan no jugar futbolistas que valen 100 millones de dólares (por ejemplo, el recién fichado por el Manchester United, Jadon Sancho, adquirido el día anterior al Borussia de Dortmund por una cifra similar, tenía antes del partido ante Ucrania apenas seis minutos jugados en el torneo). Se trata de que Inglaterra parece ahora, por primera vez en muchos años, un equipo realmente capaz de ganar un gran torneo internacional. Quizá no sean tan brillantes como desearía cierto grupo de aficionados, pero están muy unidos y saben cómo conseguir resultados.

Ucrania, por mucho que nos pese, es un equipo de una categoría inferior, y las historias locales de éxito, como el triunfo sobre Portugal en la clasificación para la Eurocopa, la victoria sobre España en la Liga de Naciones o el reciente empate con Francia, si algo deben es alegrar a los aficionados de forma puntual, sin dar a entender que los jugadores de la liga ucraniana (en su mayoría) vayan a hacer milagros una y otra vez.

Sí, está Malinovskyi, que brilló en este año natural en el Atalanta, está Zinchenko, titular del finalista de la Liga de Campeones y campeón de Inglaterra, está Yarmolenko, que sigue siendo capaz de marcar la diferencia y, quizá, el delantero ucraniano más fuerte desde la época de Shevchenko: Yaremchuk. Pero para comparar, podemos volver a Jadon Sancho, un futbolista que a los 21 años había marcado 50 goles y dado 64 asistencias con el Dortmund, pero que es la tercera o cuarta opción del seleccionador inglés en la banda de ataque.

Ucrania no tiene ni de lejos la profundidad de plantilla, tan crucial en torneos de ritmo vertiginoso, y cualquier problema de convocatoria se vuelve, en líneas generales, irresoluble. Así ocurrió también en el partido contra Inglaterra, en el que no pudimos contar con la ayuda de la principal estrella del país en 2021, Malinovskyi, ni con Stepanenko, fundamental en la organización de las acciones defensivas. Y si a eso le sumamos la lesión de Zubkov y el poco preparado Tsygankov, ¿qué queda?

Bajo la dirección de Shevchenko, la selección ucraniana dejó claro que puede jugar al fútbol moderno, basado en el control del balón, y ser flexible según el rival, pero no conviene esperar esto siempre, sobre todo en una Eurocopa, cuando los nervios afectan a los jóvenes y los rivales son serios. Ucrania sigue siendo un equipo de nivel medio, para el que llegar a la fase final de la Eurocopa ya es un éxito, y pasar a los play-offs puede considerarse un logro, por no hablar de llegar a los cuartos. 

Criticar a la selección ucraniana, claro está, tiene sus motivos. Y también a esa juventud que, en medio de las conversaciones incesantes sobre la oportunidad de «venderse a Europa», demostró que las cifras de decenas de millones y los clubes italianos asociados a ellas llegaron demasiado pronto. Y a los nuevos líderes del equipo, Zinchenko y Malinovskyi, que tuvieron un torneo muy irregular. Y también al cuerpo técnico que, por decirlo suavemente, no preparó al equipo de la mejor manera para los partidos contra Países Bajos y Austria.

¿Quién puede apuntarse la Eurocopa como un logro? Bushchan, que demostró que puede ofrecer un juego constantemente fiable, pese a la presión tanto del torneo en general como de rivales temibles en particular. Yarmolenko, que se convirtió en uno de los héroes de los aficionados al «fantasy» en este Europeo. Yaremchuk, que demostró que ha superado el nivel de la liga belga. Y, quizá, nada más. 

Las acciones de los demás, en cambio, solo han bajado de valor. Entre ellas, las del cuerpo técnico, que, aunque permitió a la selección estar por primera vez entre los ocho mejores de Europa, también se equivocó bastante. Y resulta aún más interesante qué decisión se tomará sobre Shevchenko, cuyo contrato con la Asociación Ucraniana de Fútbol expira en cualquier momento, tras el balance de este torneo.

Un «pero» para terminar: no estaría de más recordar que, cuando la selección ganaba, según muchos de nuestros periodistas y blogueros, esas victorias fueron en su mayoría de sus ayudantes italianos. Y ahora, tras las derrotas, parece que solo cuenta su derrota.

Vasiliy Obaraz, especialmente para TK Media