경기 없이 결과만 얻은 우크라이나 대표팀, 유로 2020을 돌아보다

잉글랜드에 패한 것은 실패가 아니며, 8강은 우리의 한계선이라는 이유를 살펴본다.

대형 국제대회를 0:4 스코어로 떠나는 것은 당연히 울적한 일이다. 다만 기본적으로 큰 차이의 패배가 기쁠 리는 없다. 대회 전 우크라이나는 우승 후보가 아니라 기껏해야 2진 후보, 즉 프랑스, 벨기에 등 뒤에 있는 팀 정도로 여겨졌다. 게다가 패배 방식도 아쉬웠다. 프랑스의 공세에 흔들렸던 스위스가 결국 인상적인 역전승을 거둔 것과 비교하면, 또 '죽음의 조'에서 끈질기게 싸워 이변에 가까운 성과를 낸 체코와 헝가리를 떠올리면 더욱 그렇다.

그렇다. 토요일 로마 올림피코 경기장에서 우크라이나 대표팀은 전반에 두 골을 연달아 내준 뒤 후반에 완전히 무너졌고, 아무런 모습도 보여주지 못했다. 그렇다면 안드리 셰브첸코 감독의 선수들이 더 잘할 수 있었을까? 아마 그렇지 않았을 것이다. 해리 케인이 골을 넣으며 초반에 흔들렸던 잉글랜드전 이후 우크라이나는 이번 유로에서 가장 좋은 흐름을 보여주었다. 수비에서 공격으로 빠르게 전환하는 장면이 몇 차례 있었고, 상대 페널티 박스 근처에서 적극적으로 패스를 주고받았다. 무엇보다 강팀을 상대로 자신들의 경기 방식을 밀어붙이려는 의지가 있었다.

무엇이 부족했을까? 실력이다. 굳이 멀리서 찾을 필요도 없다. 소셜미디어와 방송, 언론 전반에 과장된 분위기가 가득한 시대라 우크라이나 대표팀은 결승 진출을 노리는 유력 팀처럼 치켜세워졌지만, 현실은 전혀 달랐다. 셰브첸코 감독의 팀이 토너먼트를 더 올라갈 가능성은 사실상 거의 없었다. 

잉글랜드에는 1억 달러짜리 선수들이 있다는 사실만 문제인 것은 아니다. 맨체스터 유나이티드에 새로 합류한 제이든 산초는 얼마 전 도르트문트에서 비슷한 금액에 이적했지만, 우크라이나전 이전까지 이번 대회에서 고작 6분을 뛰었을 뿐이다. 핵심은 잉글랜드가 오랜만에 실제로 대형 국제대회 우승을 노릴 만한 팀처럼 보인다는 점이다. 특정 팬들이 원하는 만큼 화려하지는 않을지 몰라도, 매우 단단하게 뭉쳐 있고 어떻게 결과를 얻어야 하는지 잘 알고 있다.

우크라이나는 안타깝게도 한 단계 낮은 수준의 팀이다. 포르투갈을 꺾은 예선 승리, 스페인을 이긴 네이션스리그 경기, 최근 프랑스와 비긴 경기처럼 국지적으로 성공한 사례들은 있지만, 그것이 곧 우크라이나 리그 선수들(대부분)이 계속해서 기적을 만들어낼 것이라는 뜻은 아니다. 이런 성과들은 상황에 따라 팬들을 기쁘게 할 수는 있어도, 앞으로도 그런 일이 반복될 것이라는 믿음을 주지는 못한다.

물론 올해 아탈란타에서 빛난 말리놉스키가 있고, 챔피언스리그 결승 진출팀의 주전이자 잉글랜드 챔피언인 진첸코가 있다. 여전히 경기 흐름을 바꿀 수 있는 야르몰렌코도 있고, 셰브첸코 이후 가장 강력한 우크라이나 공격수로 꼽히는 야레무추크도 있다. 그러나 여기서도 제이든 산초와 비교해 볼 수 있다. 산초는 21세에 도르트문트에서 50골을 넣고 64도움을 기록했지만, 잉글랜드 감독에게는 측면 공격수 기준 3~4순위 자원에 불과하다.

짧게 치러지는 대회에서 매우 중요한 선수층의 깊이가 우크라이나에는 거의 없다. 그래서 어떤 부상이나 결장 문제도 결국 해결하기 어려운 문제가 된다. 잉글랜드전도 마찬가지였다. 국가대표 핵심 선수인 말리놉스키를 기대할 수 없었고, 수비 조직에서 기둥 역할을 하는 스테파넨코도 빠져 있었다. 여기에 주브코프가 다쳤고 치간코프는 준비가 전혀 되어 있지 않았으니, 남은 선택지가 무엇이었겠는가?

셰브첸코 감독 아래에서 우크라이나 대표팀은 공을 점유하며 현대 축구를 구사할 수 있고, 상대에 따라 유연하게 전술을 바꿀 수 있다는 점을 보여주었다. 하지만 특히 유로처럼 젊은 선수들이 긴장하고 상대도 강한 대회에서 그런 모습을 기대하는 것은 분명 무리다. 우크라이나는 여전히 중위권 수준의 팀이며, 유럽선수권 본선에 오른 것만으로도 성공이고, 조별리그를 넘어 토너먼트에 진출하면 큰 성과로 평가받는다. 8강 진출은 더 말할 것도 없다. 

물론 우크라이나 대표팀을 비판할 이유도 많다. '유럽 진출'이라는 기회를 두고 끝없이 이야기가 나오는 가운데, 젊은 선수들은 수천만 달러의 몸값과 이탈리아 구단들이 자신들과 연결되는 것이 너무 이르다는 점을 보여주었다. 또 대표팀의 새로운 중심으로 떠오른 진첸코와 말리놉스키는 대회 내내 매우 들쭉날쭉한 모습이었다. 완곡하게 말해 네덜란드와 오스트리아전을 준비하는 과정에서 코칭스태프가 최선의 준비를 하지 못했다는 점도 있다.

이번 유로에서 누구의 가치를 가장 높일 수 있었을까? 부샨은 대회 전체와 강력한 상대들의 압박 속에서도 꾸준히 믿을 수 있는 경기력을 보여줄 수 있다는 것을 증명했다. 야르몰렌코는 이번 유로에서 '판타지' 팬들이 가장 좋아한 영웅 중 한 명이 되었다. 야레무추크는 벨기에 리그 수준을 이미 넘어섰다는 것을 보여주었다. 그리고 아마 거기까지일 것이다. 

다른 선수들의 가치는 떨어졌다. 코칭스태프도 마찬가지다. 대표팀을 처음으로 유럽 상위 8개 팀에 올려놓았지만, 실수도 적지 않았다. 셰브첸코 감독과 우크라이나 축구협회의 계약이 곧 끝나는 상황에서, 이번 대회 결과를 바탕으로 어떤 결정이 내려질지 더욱 관심이 간다.

마지막으로 한 가지 덧붙이자면, 대표팀이 이겼을 때 많은 언론인과 블로거들에 따르면 그 승리는 대부분 이탈리아인 코치들의 공이었다. 그렇다면 이제 패배가 이어지는 지금, 책임도 그의 몫으로 돌아가는 것이 아닌지 생각해 볼 필요가 있다.

바실리 오바라즈, TK Media 특별 기고