Un ucraniano en el partido de jóvenes promesas, escándalo en el concurso de mates y reformas acertadas: concluye el fin de semana de las estrellas de la NBA

Svyatoslav Mijailiuk participó en el mejor fin de semana de estrellas en muchos años.

El fin de semana de estrellas de la NBA ya constaba, como de costumbre, del Partido de Celebridades, el Partido de Jóvenes Promesas, los concursos del sábado y el partido de las estrellas de la liga. Pero tras varios años seguidos francamente aburridos y la caída de las audiencias de las retransmisiones de la propia NBA, la oficina central de la liga introdujo una serie de cambios en el formato del Partido de las Estrellas. Veamos cómo transcurrió el fin de semana de estrellas y si los aficionados «aceptaron» estos cambios.

El Partido de Jóvenes Promesas fue el evento más esperado para el público ucraniano por la presencia allí de Svyatoslav Mijailiuk. Podrían sentirse decepcionados, pues Sviat no destacó con jugadas espectaculares, sin lograr rematar un rebote ofensivo potencialmente muy espectacular.

El alero ucraniano lanzaba con insistencia desde la larga distancia, pero lo hacía sin acierto, anotando solo 2 de 11 tiros de campo. Además, mientras él estuvo en pista, el equipo de EE. UU. logró una ventaja decisiva en el partido, y el propio Sviat terminó el encuentro con un balance de «-28».

El propio Partido de Jóvenes Promesas se desarrolló en el formato habitual, y los espectadores recibieron lo que habían ido a ver: los mates de Zion Williamson y los triples de larga distancia de Trae Young y Luka Dončić.

El alero de los Pelicans destacó con varios alley-oops potentes, el esloveno encestó un triple desde su mitad de pista al sonar la bocina, y Young anotó cuatro lanzamientos de larga distancia y repartió pases muy bonitos.

Pero el auténtico espectáculo lo ofreció el alero de los Charlotte Hornets Miles Bridges, que fue el jugador más valioso del partido no solo gracias a sus 20 puntos, sino también a un mate desde el tablero y a un «molinillo» de gran amplitud.

El concurso de habilidades comenzó el sábado, donde por tercera vez en los últimos cinco años el ganador fue un jugador grande. El pívot de Miami Bam Adebayo se enfrentó en la final al campeón del año anterior, Domantas Sabonis, y derrotó al lituano en una lucha apasionante.

Estos dos jugadores volvieron a demostrar cuánto han aumentado las exigencias a los pívots en la NBA actual. Adebayo y Sabonis reparten muy bien, tienen buen manejo de balón, movilidad y pueden anotar triples. Un alero y un pívot modernos de la NBA deben tener un conjunto de habilidades similar si quieren considerarse estrellas. Por eso su dominio sobre defensores no tan buenos como Patrick Beverley y Spencer Dinwiddie no sorprende en absoluto.

El concurso de triples fue uno de los eventos más esperados de todo el fin de semana y, dado lo aburrido de la mayoría de concursos de mates, precisamente esta competición se convirtió en la gran atracción del sábado. El principal cambio en el concurso fue la adición de dos lanzamientos ultralargos, en los que cada acierto valía tres puntos.

La NBA percibe con claridad las tendencias que apuntan hacia un aumento constante de los lanzamientos muy lejos de la línea de triple. Este cambio, sin duda, añadió aún más espectacularidad y atractivo a un concurso ya interesante, y además da una oportunidad de destacar a los especialistas en este tipo de lanzamientos, que cada vez son más. En cuanto a la competición en sí, Devin Booker, Davis Bertans y Buddy Hield mostraron un nivel muy alto, y lo decidió todo el último lanzamiento del escolta de Sacramento.

Además del gran dominio en el acierto desde el triple, los jugadores mostraron algunos matices tácticos interesantes. El tirador letón decidió colocar el aro con las «pelotas de dinero» en la esquina derecha, desde donde anota un 3% menos de triples en la temporada que desde la izquierda. Bertans explicó que no le preocupan demasiado esos porcentajes y que él sabe mejor desde dónde le resulta más cómodo lanzar. Nueve de cada diez aciertos lo confirman.

Pero el ganador prestó aún más atención al concurso. Hield fue el único que tomaba la ruta larga y rodeaba cada aro por detrás, lo que le daba la posibilidad de una base de pies más estable antes de lanzar sin giro y sin la ligera inclinación que tenían sus rivales. En un concurso donde todo lo decidió un solo acierto, el enfoque de Buddy le dio la mayor probabilidad de éxito final. Hield demostró el sábado que no en vano llegó más rápido que nadie en la historia de la NBA a la marca de 800 triples anotados.

Si el concurso de triples lo decidió el último lanzamiento, el concurso de mates terminó en drama y en un auténtico escándalo. La propia naturaleza del concurso de mates es tal que su resultado lo deciden los juicios subjetivos de los jueces, lo que a veces provocaba dudas y descontento, como en 2011, cuando ganó Blake Griffin con un mate no muy complicado pasando por el capó de un coche con publicidad del patrocinador de la NBA.

Aaron Gordon y Derrick Jones protagonizaron una rivalidad muy igualada y fuerte, que se encuentra entre los cinco mejores de la historia del concurso y puede situarse junto a la batalla de Gordon con Zach LaVine, los de Michael Jordan y Dominique Wilkins, y los mates de Vince Carter.

Tras el segundo mate adicional parecía que los concursantes tendrían que realizar otro intento, ya que era muy difícil determinar al ganador. Pero los nueve puntos que Dwyane Wade otorgó a Aaron Gordon por su mate sobre Tacko Fall decidieron el resultado a favor de Derrick Jones, su antiguo compañero de equipo en Miami, a quien le puso un diez. 

Gordon ya había prometido no participar en el concurso de mates tras su derrota ante Zach LaVine, pero ahora su negativa suena mucho más en serio. Es muy probable que uno de los mejores mateadores en la historia de los fines de semana de estrellas nunca llegue a ser el ganador de ese premio, aunque habría sido sin duda el campeón si hubiera participado en cualquier otro año.

En defensa de Dwyane Wade cabe decir que Gordon no mostró un vuelo limpio por encima de Tacko Fall, que mide 2,26 m. El alero de Orlando casi decapitó al pívot de Boston.

Pero el último mate de Derrick Jones, con un apoyo sobre la línea de tiros libres, difícilmente merecía una puntuación mayor que el intento de Gordon, a pesar de toda su amplitud y potencia. Jones mostró una actuación general más sólida que su rival, pero la diferencia en el último intento fue demasiado mínima como para otorgarle la victoria basándose en ella.

La NBA debería pensar en un mecanismo diferente para determinar al ganador del concurso de mates, o corren el riesgo de no ver nunca allí a los mejores atletas del mundo como Zion Williamson o Ja Morant.

El cambio más importante lo sufrió el propio Partido de las Estrellas. El resultado de este encuentro no significaba prácticamente nada para los propios jugadores, lo que afectaba mucho a su calidad, al nivel de esfuerzo y a la ausencia de defensa y de lucha en la pista. Esto no podía pasar desapercibido para los espectadores, que cada año decidían menos encender sus televisores el domingo por la noche para ver a LeBron James, Giannis Antetokounmpo y otras estrellas.

Los cambios incluyeron un marcador separado para cada uno de los tres primeros cuartos, cuyos ganadores recibían la posibilidad de gastar 100.000 dólares en obras benéficas a su elección. También se añadió un homenaje al fallecido Kobe Bryant en forma de que, para ganar, había que anotar 24 puntos más que el resultado del equipo líder tras tres cuartos. Además, el trofeo al jugador más valioso del partido recibió el nombre de la leyenda de los Lakers.

Estos cambios en las reglas influyeron realmente en la entrega de las estrellas, que organizaron un auténtico combate en el último cuarto, en el que el equipo de LeBron remontó y ganó por una diferencia de solo dos puntos. El trofeo Kobe Bryant fue para su sucesor en Los Ángeles, Kawhi Leonard, que anotó 25 puntos récord en dos cuartos y dio la victoria al equipo de LeBron. En el marcador de la superestrella de los Clippers figuraron 30 puntos y 8 triples anotados.

El fin de semana de estrellas de este año fue, sin duda, un éxito, aunque no estuvo exento de imperfecciones. Hubo una lucha seria en cada concurso del sábado y en el partido del domingo, lo que no pasó desapercibido para los aficionados. Los seguidores respondieron a las reformas con el principal indicador: un aumento del 8 % en la audiencia del Partido de las Estrellas respecto al año anterior y del 15 % en todo el fin de semana de estrellas. El partido principal en TNT fue seguido de media por 7,3 millones de personas. También ayudó la ausencia de anuncios en el cuarto periodo, lo que permitió elevar el número de espectadores a 8 millones en los últimos 15 minutos del encuentro.

Un éxito así habla de la disposición de Adam Silver a los cambios, lo que sigue haciendo de la NBA la más moderna de todas las ligas estadounidenses. El comisionado de la liga ya anunció que en el futuro cabe esperar la introducción de un torneo entre los equipos de la NBA dentro de la temporada regular o de un torneo de eliminación, en el que estarán en juego las últimas plazas de los playoffs. Esto no habría perjudicado especialmente esta temporada, pues los equipos de la Conferencia Oeste podrían haber protagonizado una auténtica batalla por la octava plaza.

Alexéi Borisovski, TK Media