Un Ukrainien au Match des étoiles montantes, scandale au concours de dunks et réformes réussies : le week-end des étoiles de la NBA s'achève

Sviatoslav Mykhailiuk a participé au meilleur week-end des étoiles depuis de nombreuses années.

Le week-end des étoiles de la NBA était déjà devenu routinier : Match des célébrités, Match des étoiles montantes, concours du samedi et match des étoiles de la ligue. Mais après plusieurs années consécutives franchement ennuyeuses et la baisse des audiences des retransmissions de la NBA elle-même, le siège de la ligue a apporté une série de modifications au format du Match de toutes les étoiles. Voyons comment s'est déroulé le week-end des étoiles et si ces changements ont plu aux spectateurs.

Le Match des étoiles montantes était l'événement le plus attendu par le public ukrainien en raison de la présence de Sviatoslav Mykhailiuk. Ils ont pu être déçus, car Svyat ne s'est pas illustré par des actions spectaculaires, ne parvenant pas à conclure un putback potentiellement très impressionnant.

L'ailier ukrainien a multiplié les tentatives à trois points depuis la distance, mais sans succès, ne réussissant que 2 de ses 11 tirs en jeu. Pendant sa présence sur le parquet, l'équipe des États-Unis a également pris un avantage décisif dans le match, et Svyat a terminé la rencontre avec un différentiel de « -28 ».

Le Match des étoiles montantes lui-même s'est déroulé selon le format habituel, et les spectateurs ont eu ce pour quoi ils étaient venus : les dunks de Zion Williamson et les tirs à trois points lointains de Trae Young et Luka Dončić.

L'ailier des Pelicans a réalisé plusieurs alley-oops puissants, le Slovène a inscrit un tir à trois points depuis son propre camp à la sirène, et Young a marqué quatre tirs lointains et délivré de jolies passes.

Mais le véritable spectacle a été offert par l'ailier des Hornets de Charlotte, Miles Bridges, qui a été élu MVP du match non seulement grâce à ses 20 points, mais aussi à un dunk depuis le rebond et à un « moulin à vent » d'une grande amplitude.

Le samedi a débuté par le concours d'habileté, où pour la troisième fois en cinq ans le vainqueur a été un grand joueur. Le pivot du Heat de Miami Bam Adebayo a affronté en finale le champion de l'année précédente, Domantas Sabonis, et a battu le Lituanien dans une lutte passionnante.

Ces deux joueurs ont une nouvelle fois montré à quel point les exigences envers les pivots ont augmenté dans la NBA moderne. Adebayo et Sabonis font d'excellentes passes, ont un bon dribble, de la mobilité et savent tirer à trois points. Un ailier et un pivot modernes de la NBA doivent posséder un ensemble de compétences similaire s'ils veulent être considérés comme des stars. C'est pourquoi leur domination face à des défenseurs pas vraiment au top, comme Patrick Beverley et Spencer Dinwiddie, ne surprend pas du tout.

Le concours de tirs à trois points a été l'un des événements les plus attendus de tout le week-end et, alors que la plupart des concours de dunks sont ennuyeux, c'est cette compétition qui est devenue le point fort de la journée du samedi. Le principal changement du concours a été l'ajout de deux tirs ultra-lointains, pour lesquels un tir réussi rapportait trois points.

La NBA sent parfaitement les tendances qui vont dans le sens d'une augmentation constante du nombre de tirs très éloignés de la ligne à trois points. Ce changement a indéniablement ajouté du spectacle et du piquant à un concours déjà intéressant, et offre une chance de briller aux spécialistes de ce type de tirs, qui sont de plus en plus nombreux. Quant au concours lui-même, Devin Booker, Davis Bertans et Buddy Hield ont montré un niveau très élevé, et tout a été décidé par le dernier tir du meneur de Sacramento.

Outre un très haut niveau de réussite aux tirs à trois points, les joueurs ont aussi montré certains aspects tactiques intéressants. Le tireur letton a décidé de placer le panier avec les ballons « d'argent » dans le coin droit, d'où il réussit 3 % de tirs à trois points de moins dans la saison que depuis le coin gauche. Bertans a expliqué que les pourcentages ne le préoccupaient pas vraiment et qu'il savait lui-même mieux d'où il lui était plus commode de tirer. Ses neuf paniers sur dix le confirment.

Mais le vainqueur a abordé le concours avec encore plus d'attention. Hield était le seul à faire le long chemin et à contourner chaque panier par l'arrière, ce qui lui donnait la possibilité d'une assise plus stable avant de commencer ses tirs sans pivot et sans léger déséquilibre, contrairement à ses adversaires. Dans un concours où tout se jouait sur un seul tir, l'approche de Buddy lui a donné la meilleure chance de succès final. Hield a prouvé samedi que ce n'était pas un hasard s'il était devenu le plus rapide de l'histoire de la NBA à atteindre 800 tirs à trois points réussis.

Si le concours de tirs à trois points a été décidé par le dernier tir, le concours de dunks s'est terminé par un drame et un véritable scandale. La nature même du concours de dunkeurs fait que son issue dépend des jugements subjectifs des juges, ce qui a parfois suscité des questions et du mécontentement, comme en 2011, lorsque le vainqueur fut Blake Griffin avec un dunk pas très difficile par-dessus le capot d'une voiture portant la publicité d'un sponsor de la NBA.

Aaron Gordon et Derrick Jones ont offert une rivalité très équilibrée et intense, qui figure parmi les cinq meilleures de l'histoire du concours et peut rivaliser avec la confrontation de Gordon avec Zach LaVine, celles de Michael Jordan et Dominique Wilkins, ainsi que les dunks de Vince Carter.

Après le second dunk supplémentaire, il semblait que les concurrents allaient devoir effectuer une tentative de plus, tant il était difficile de désigner le vainqueur. Mais neuf points de Dwyane Wade à Aaron Gordon pour son dunk par-dessus Tacko Fall ont fait pencher le sort en faveur de Derrick Jones, son ancien coéquipier à Miami, à qui il a attribué un dix. 

Gordon avait déjà juré de ne plus participer au concours de dunks après sa défaite face à Zach LaVine, mais cette fois son refus semble bien plus sérieux. Il est fort probable qu'un des meilleurs dunkeurs de l'histoire des week-ends des étoiles ne devienne jamais le détenteur de ce trophée, alors qu'il aurait certainement été le vainqueur s'il avait participé n'importe quelle autre année.

En défense de Dwyane Wade, il faut dire que Gordon n'a pas réalisé de vol pur par-dessus Tacko Fall, dont la taille est de 2,26 m. L'ailier d'Orlando a failli décapiter le pivot de Boston.

Mais le dernier dunk de Derrick Jones, avec un appui au-delà de la ligne de lancer franc, ne méritait guère une meilleure note que la tentative de Gordon, malgré toute l'amplitude et la puissance du dunk. Jones a livré une prestation globale plus forte que son adversaire, mais l'écart sur la dernière tentative était trop minime pour accorder la victoire sur cette seule base.

La NBA devrait réfléchir à un autre mécanisme de désignation du vainqueur du concours de dunks, sinon elle risque de ne jamais y voir les meilleurs athlètes du monde comme Zion Williamson et Ja Morant.

Le Match des étoiles lui-même a subi les changements les plus importants. L'issue de cette rencontre ne signifiait pratiquement rien pour les joueurs eux-mêmes, ce qui influait fortement sur sa qualité, sur le niveau d'engagement et sur l'absence de défense et de combat sur le parquet. Les spectateurs ne pouvaient pas ne pas le remarquer, eux qui, chaque année, étaient de moins en moins nombreux à allumer leur téléviseur le dimanche soir pour regarder LeBron James, Giannis Antetokounmpo et d'autres stars.

Les changements comprenaient un score séparé pour chacun des trois premiers quarts-temps, dont les vainqueurs obtenaient la possibilité de dépenser 100 000 dollars en œuvres caritatives de leur choix. Un hommage à Kobe Bryant, décédé, a également été ajouté : pour gagner, il fallait marquer 24 points de plus que le résultat de l'équipe en tête après trois quarts-temps. Le trophée de MVP du match a également été nommé d'après la légende des Lakers.

De tels changements de règles ont réellement influé sur l'engagement des stars, qui ont livré une véritable bataille dans le dernier quart-temps, au cours duquel l'équipe de LeBron a effectué un comeback et s'est imposée avec un écart de seulement deux points. Le trophée Kobe Bryant est revenu à son héritier à Los Angeles, Kawhi Leonard, qui a inscrit 25 points, un record, sur deux quarts-temps et a offert la victoire à l'équipe de LeBron. Le compteur de la superstar des Clippers affichait 30 points et 8 tirs à trois points réussis.

Le week-end des étoiles de cette année a incontestablement été une réussite, même s'il n'a pas été sans accrocs. Une lutte sérieuse a eu lieu dans chaque concours du samedi et dans le match du dimanche, ce que les fans n'ont pas manqué de remarquer. Les supporters ont répondu aux réformes par l'indicateur principal : une hausse de l'audience du Match de toutes les étoiles de 8 % par rapport à l'année précédente et de 15 % pour l'ensemble du week-end des étoiles. Le match principal diffusé sur TNT a été suivi en moyenne par 7,3 millions de personnes. L'absence de publicité au quatrième quart-temps a aussi aidé, permettant de faire grimper le nombre de téléspectateurs à 8 millions pendant les 15 dernières minutes du match.

Un tel succès témoigne de la disposition d'Adam Silver à embrasser le changement, ce qui continue de faire de la NBA la plus moderne de toutes les ligues américaines. Le commissaire de la ligue a déjà déclaré que l'on pouvait s'attendre à l'introduction, à l'avenir, d'un tournoi entre les équipes de la NBA pendant la saison régulière ou d'un tournoi à élimination, où seront en jeu les dernières places en play-off. Cela n'aurait pas fait de mal cette saison, car les équipes de la Conférence Ouest auraient pu se livrer une belle bataille pour la huitième place.

Alexeï Borissovski, TK Media