ウクライナ人選手がライジングスターズ戦に出場、ダンクコンテストの騒動と改革の成果、NBAのスターウィークエンドが終了

スヴャトスラフ・ミハイリュクは、ここ数年で最高のスターウィークエンドに参加した。

NBAのスターウィークエンドは、例年通りセレブリティ戦、ライジングスターズ・チャレンジ、土曜日のコンテスト、そしてリーグのオールスターゲームで構成されていた。しかし、ここ数年続いた退屈な内容と、NBA自体の中継視聴率の低下を受けて、リーグ本部はオールスター・ゲームの形式にいくつかの変更を加えた。スターウィークエンドがどのように進行し、この変更が視聴者に受け入れられたのかを見ていこう。

ライジングスターズ・チャレンジは、ウクライナの視聴者にとって最も注目の的だった。ミハイリュクが出場していたからだ。ミハイリュクは、プットバックダンクを決め切れなかったこともあり、目立つプレーは見せられず、視聴者は失望したかもしれない。

ウクライナのウイングマンは遠距離から積極的にシュートを放ったが、成功率は低く、フィールドゴール11本中2本しか決められなかった。また、彼がコートにいた間にアメリカ代表チームは決定的なリードを奪い、ミハイリュク自身は試合をプラスマイナス「-28」で終えた。

試合そのものは例年通りの形式で行われ、観客が期待していたものが見られた。ザイオン・ウィリアムソンのダンクと、トレイ・ヤングおよびルカ・ドンチッチの遠距離スリーポイントだ。

ペリカンズのフォワードは力強いアリウープを何度か決め、このスロベニア出身の選手は自陣ハーフラインからのスリーをブザーと同時に決めた。ヤングは遠距離から4本決め、魅力的なパスも出していた。

しかし本当のショーを見せたのは、シャーロット・ホーネッツのフォワード、マイルズ・ブリッジズだった。彼は20得点を挙げただけでなく、ダンクをバックボードから叩き込み、大きな振り幅で「ウィンドミル」を決めたことで、試合のMVPに選ばれた。

土曜日はまずスキルズ・チャレンジで始まった。過去5年で3度目となる勝者はビッグマンだった。マイアミのバム・アデバヨが決勝で昨年の優勝者ドマンタス・サボニスと対戦し、白熱した争いの末にリトアニアの選手を破った。

この2人の選手は、現代のNBAでビッグマンに求められる要件がいかに高まったかを改めて示した。アデバヨとサボニスはパスに優れ、良いドリブル技術と機動力を備え、スリーポイントも決められる。現代のNBAのフォワードやセンターは、スターとみなされたいなら同様のスキルを備えていなければならない。そのため、パトリック・ベヴァリーやスペンサー・ディンウィディーといった、必ずしも最高ではないディフェンダーに対して彼らが圧倒していたことも、まったく驚くにはあたらない。

スリーポイント・コンテストは、週末全体で最も注目された催しの一つだった。ダンクコンテストの多くが退屈であることを考えると、この競技は土曜日の目玉となっていた。コンテストの最大の変更点は、3ポイントが与えられる超遠距離シュートが2本追加されたことだ。

NBAは、3ポイントラインのはるか外側からのシュートを増やす傾向がますます強まっていることを明確に把握している。このような変更は、すでに面白いコンテストに迫力と見どころを加えただけでなく、このようなシュートを得意とする専門選手が増えているため、彼らに活躍の機会も与えている。コンテストそのものについて言えば、デビン・ブッカー、デイビス・ベルタンス、バディ・ヒールドが非常に高いレベルを見せ、最後はサクラメントのガードによる最後のシュートがすべてを決めた。

高い精度だけでなく、選手たちは興味深い戦術的な工夫も見せた。ラトビアの狙撃手は、「マネーボール」を置くバスケットを右側のコーナーに設置したが、そこからは左側よりシーズンのスリーポイントが3%少なかった。ベルタンスはこれについて、確率のことなどは特に気にしておらず、どこから打つのが自分にとって一番いいかは自分がよく分かっている、と説明した。10本中9本の成功がそれを裏付けている。

しかし、優勝者はさらに慎重にこのコンテストに取り組んだ。ヒールドは、すべてのバスケットを後ろから回り込んで行った唯一の選手であり、それによって、ターンなしのシュート前に足元を安定させることができ、相手のように少し傾くこともなかった。1本の成功が勝敗を決めるコンテストで、バディのアプローチは最終的な成功の可能性を最大限に高めた。ヒールドは土曜日、NBA史上最速で800本の3ポイントシュートを決めた記録が偶然ではないことを証明した。

スリーポイント・コンテストが最後のシュートで決まったのに対し、ダンクコンテストはドラマと本物のスキャンダルで幕を閉じた。ダンクコンテストの性質上、勝敗は審査員の主観的な判断によって決まり、2011年にはそれが疑問や不満を呼んだことがある。その年はブレイク・グリフィンが、NBAのスポンサーの広告が貼られた車のボンネットの上を飛び越える、それほど難しくないダンクで優勝した。

アーロン・ゴードンとデリック・ジョーンズは、非常に互角で力強い争いを見せた。これはコンテスト史上トップ5に入るもので、ゴードンとザック・ラヴィーンの対決、マイケル・ジョーダンとドミニク・ウィルキンス、そしてヴィンス・カーターのダンクと並ぶものになり得る。

2度目の追加ダンクの後、勝敗を決めるのが非常に難しかったため、出場者はもう1回試技を行うことになりそうに思われた。しかし、ドウェイン・ウェイドがタコ・フォールを飛び越えたダンクに対してアーロン・ゴードンに付けた9点が、マイアミでのかつてのチームメイトであるデリック・ジョーンズの勝利を決め、ウェイドは彼に10点を付けた。 

ゴードンはザック・ラヴィーンに敗れた後、もうダンクコンテストには参加しないと誓っていたが、今回の欠場表明はさらに重みを帯びている。おそらく、スターウィークエンドの歴史で最高のダンカーの一人は、結局、賞を獲得することはないだろう。ただ、他のどの年に参加していても、必ず優勝していたはずなのだが。

ドウェイン・ウェイドを擁護するなら、ゴードンは身長2.26メートルのタコ・フォールの上を完璧に飛び越えたわけではなかった。オーランドのフォワードは、ボストンのビッグマンの頭を危うく叩き落とすところだった。

しかし、デリック・ジョーンズの最後のダンクは、フリースローライン越えの踏み切りがあったものの、ゴードンの試技より高く評価されるほどのものではなかった。ジョーンズは相手よりも全体的に優れたパフォーマンスを見せたが、最後の試技の差は、その試技だけで勝利を決めるには小さすぎた。

NBAは、ダンクコンテストの勝者を決める仕組みを見直すべきだ。さもないと、ザイオン・ウィリアムソンやジャ・モラントのような世界最高の選手たちが、そこに出てこなくなるかもしれない。

最も大きく変わったのはオールスター・ゲームそのものだ。この試合の結果は選手たち自身にとってほとんど意味がなく、それがプレーの質、全力を出す度合い、コート上のディフェンスや競り合いの欠如に大きく影響していた。これは視聴者にも見抜かれており、日曜の夜にテレビをつけてレブロン・ジェームズ、ヤニス・アデトクンボ、その他のスターを見ようとする人は年々減っていた。

変更点には、最初の3クォーターそれぞれに別々のスコアを設け、各クォーターの勝者は好きな慈善団体に10万ドルを寄付できる権利を得るというものが含まれていた。また、亡くなったコービー・ブライアントへの追悼として、勝利するには3クォーター終了時点での首位チームの得点より24点多く取らなければならないというルールも加えられた。さらに、レイカーズの伝説的選手にちなんで、最も価値のある選手に贈られるトロフィーにも彼の名前が付けられた。

こうしたルールの変更は、選手たちの全力のプレーに実際に影響を与え、最終クォーターでは激しい攻防が繰り広げられた。レブロンのチームは逆転し、わずか2点差で勝利した。コービー・ブライアントのトロフィーは、彼の後継者とされるロサンゼルスのカワイ・レナードに渡った。レナードは2クォーターで記録的な25得点を挙げ、レブロンのチームに勝利をもたらした。このクリッパーズのスーパースターは、試合で30得点と8本の3ポイントシュートを決めた。

今年のスターウィークエンドは、いくつかの不手際はあったものの、間違いなく成功した。土曜のすべてのコンテストと日曜の試合で激しい争いがあり、それはファンの目にも留まった。ファンは改革に対して、主要な指標である数字で応えた。オールスターゲームの視聴率は前年比で8%、スターウィークエンド全体では15%増加した。TNTで放送された本戦は平均730万人が視聴した。第4クォーターに広告がなかったことも助けになり、試合の最後の15分間には視聴者数が800万人まで伸びた。

このような成功は、アダム・シルバーが変化に前向きであることを示しており、NBAをアメリカの全プロリーグの中で最も現代的な存在であり続けさせている。リーグのコミッショナーは、今後レギュラーシーズン中のNBAチーム同士の大会、またはプレーオフ進出を争う最後の枠をかけたノックアウト方式の大会を導入することが期待できると既に表明している。これは今シーズンにとって特に悪くないことであっただろう。西カンファレンスのチームは、8位の座をめぐって見応えのある激しい争いを繰り広げることができたはずだからだ。

アレクセイ・ボリソフスキー, TK Media