우크라이나 선수의 라이징 스타 매치 출전, 덩크 콘테스트 논란, 성공적인 개편: NBA 스타 주말 마무리

스비아토슬라프 미하일류크가 수년 만에 최고의 올스타 주말에 참가했다.

NBA 스타 주말은 이미 익숙하게 셀러브리티 매치, 라이징 스타 매치, 토요일 콘테스트 그리고 리그 올스타전으로 구성되었다. 하지만 몇 해 연속 노골적으로 지루했고 NBA 중계 시청률이 떨어지자 리그 본부는 올스타전 형식에 여러 변화를 주었다. 스타 주말이 어떻게 진행됐고 관중이 이 변화를 받아들였는지 알아보자.

라이징 스타 매치는 우크라이나 팬들에게 가장 기대되는 행사였다. 스비아토슬라프 미하일류크가 출전했기 때문이다. 미하일류크는 잠재적으로 인상적인 풋백을 마무리하지 못하는 등 눈에 띄는 플레이를 보여주지 못해 팬들이 실망했을지도 모른다.

우크라이나 윙맨은 먼 거리에서 집중적으로 슛을 던졌지만 잘 들어가지 않아 필드골 11개 중 2개만 성공시켰다. 또 그가 코트에 있는 동안 미국 팀이 승부를 결정지을 격차를 만들었고, 미하일류크는 '-28'의 플러스마이너스로 경기를 마쳤다.

라이징 스타 매치 자체는 익숙한 형식으로 진행됐고, 관중은 그들이 보러 온 장면을 봤다. 자이언 윌리엄슨의 덩크와 트레이 영, 루카 돈치치의 장거리 3점슛이었다.

펠리컨스의 포워드는 강력한 얼리웁 덩크 몇 개로 존재감을 드러냈고, 이 슬로베니아 선수는 사이렌과 함께 자기 코트 절반 지점에서 3점슛을 꽂았다. 영은 장거리 슛 4개를 넣었고 깔끔한 패스를 여러 번 보여줬다.

하지만 진짜 쇼는 샬럿의 포워드 마일스 브리지스가 만들었다. 그는 20득점뿐 아니라 백보드를 맞고 튀어나오는 덩크와 넓은 폭의 '풍차' 덩크 덕분에 경기 최우수 선수가 되었다.

토요일은 스킬스 챌린지로 시작됐다. 지난 5년간 세 번째로 빅맨이 우승했다. 마이애미의 빅맨 뱀 아데바요는 결승에서 지난해 챔피언 도만타스 사보니스와 맞붙었고, 치열한 접전 끝에 리투아니아 선수를 꺾었다.

이 두 선수는 현대 NBA에서 빅맨에게 요구되는 기준이 얼마나 높아졌는지 다시 한번 보여줬다. 아데바요와 사보니스는 패스 능력이 뛰어나고 드리블이 좋으며 기동력이 있고 3점슛도 넣을 수 있다. 현대 NBA의 포워드와 센터가 스타가 되려면 비슷한 기술 세트를 갖춰야 한다. 그래서 패트릭 베벌리나 스펜서 딘위디 같은 최고 수준이 아닌 수비수들을 상대로 이들이 압도하는 모습은 전혀 놀랍지 않다.

3점 슛 콘테스트는 주말 전체에서 가장 기대되는 행사 중 하나였다. 대부분의 덩크 콘테스트가 재미없는 가운데 이 대회가 토요일의 핵심 볼거리가 되곤 했다. 대회의 가장 큰 변화는 성공 시 3점을 주는 초장거리 슛 두 개가 추가된 것이다.

NBA는 3점 라인 훨씬 밖에서 던지는 슛이 계속 늘어나는 흐름을 분명히 읽고 있다. 이런 변화는 이미 흥미로운 대회에 볼거리와 재미를 더했고, 점점 늘어나는 이런 슛의 전문가들에게 주목받을 기회도 준다. 대회 자체로 보면 데빈 부커, 다비스 베르탄스, 버디 힐드가 매우 높은 수준을 보여줬고, 모든 것은 새크라멘토 수비수의 마지막 슛으로 결정됐다.

높은 슛 정확도뿐 아니라 선수들은 몇 가지 흥미로운 전술적 뉘앙스도 보여줬다. 라트비아 슈터는 '돈' 공을 놓을 바구니를 오른쪽 코너에 두기로 했는데, 시즌 중 그곳에서 왼쪽보다 3점슛을 3% 적게 넣는다. 베르탄스는 이에 대해 자신은 몇 퍼센트 같은 것에 크게 신경 쓰지 않으며 어디에서 던지는 것이 편한지 자신이 가장 잘 안다고 설명했다. 10번 중 9번 성공한 것이 그 말을 입증한다.

하지만 콘테스트에 더 세심하게 임한 것은 우승자였다. 힐드는 유일하게 긴 경로를 택해 모든 바구니를 뒤쪽으로 돌아가 공격했다. 이는 회전 없이 던지는 슛을 시작하기 전 더 안정적인 발 자세를 가능하게 했고, 상대들처럼 살짝 기울어지지 않게 해줬다. 한 번의 성공이 승부를 가르는 콘테스트에서 버디의 접근법은 최종 성공 가능성을 가장 높였다. 힐드는 토요일에 NBA 역사상 가장 빨리 3점슛 800개를 넣은 기록을 세우며 그 명성이 헛되지 않음을 증명했다.

3점 슛 콘테스트가 마지막 슛으로 결정됐다면, 덩크 콘테스트는 드라마와 실제 스캔들로 끝났다. 덩크 콘테스트의 본질상 결과는 심판의 주관적 판단으로 결정되며, 이것이 때때로 의문과 불만을 낳았다. 2011년에도 그랬는데, 우승자 블레이크 그리핀은 NBA 후원사 광고가 붙은 자동차 보닛을 넘는 그리 어렵지 않은 덩크로 이겼다.

애런 고든과 데릭 존스는 매우 대등하고 강렬한 맞대결을 펼쳤다. 이 대결은 대회 역사상 최고의 다섯 손가락에 들며, 고든과 잭 라빈의 대결, 마이클 조던과 도미니크 윌킨스, 빈스 카터의 덩크와 어깨를 나란히 할 수 있다.

두 번째 추가 덩크 이후 참가자들이 한 번 더 시도해야 할 것처럼 보였다. 승자를 가리기가 매우 어려웠기 때문이다. 하지만 드웨인 웨이드가 애런 고든에게 준 9점이 타코 폴을 넘는 덩크로 승부를 갈랐고, 웨이드는 데릭 존스에게 10점을 줬다. 존스는 마이애미 시절 그의 전 팀 동료였다. 

고든은 잭 라빈에게 패한 뒤 덩크 콘테스트에 다시 나서지 않겠다고 맹세했었는데, 이번 불참 선언은 훨씬 더 진지하게 들린다. 고든은 다른 어느 해에 출전했더라도 분명 우승했을 텐데, 스타 주말 역사상 최고의 덩커 중 한 명이 끝내 우승 트로피를 받지 못할 가능성이 매우 크다.

드웨인 웨이드를 변호하자면, 고든은 키가 2.26m인 타코 폴을 깨끗하게 넘지 못했다. 올랜도의 포워드는 보스턴 빅맨의 머리를 거의 날려버릴 뻔했다. 

하지만 데릭 존스의 마지막 덩크는 자유투 라인을 넘어가는 파울 라인 쪽 도약이었는데, 그 진폭과 파워에도 불구하고 고든의 시도보다 더 높은 평가를 받을 만하지는 않았다. 존스는 전체 경기력에서는 상대보다 나았지만, 마지막 시도의 차이가 너무 작아 그 점수만으로 승리를 주기는 어려웠다.

NBA는 덩크 콘테스트 승자를 정하는 방식을 다시 생각해야 한다. 그렇지 않으면 자이언 윌리엄슨이나 자 모란트 같은 세계 최고 운동선수들이 이 무대에 서는 것을 영영 보지 못할 위험이 있다.

가장 크게 바뀐 것은 올스타전 자체다. 이 경기의 결과는 선수들 자신에게 사실상 아무 의미가 없었고, 이는 경기 수준, 전력을 다하는 정도, 코트에서의 수비와 몸싸움 부재에 강하게 영향을 미쳤다. 이것은 관중에게도 숨겨지지 않았다. 매년 일요일 저녁에 르브론 제임스, 야니스 아데토쿤보와 다른 스타들을 보기 위해 TV를 켜는 사람은 점점 줄었다.

변화에는 처음 세 쿼터마다 따로 점수를 매기고, 각 쿼터 우승 팀이 자신이 고른 자선단체에 10만 달러를 기부할 수 있게 한 것이 포함됐다. 또한 사망한 코비 브라이언트를 기리는 추모 요소가 추가됐는데, 3쿼터가 끝난 시점에서 선두 팀의 점수보다 24점을 더 얻어야 승리할 수 있게 한 것이다. 또한 레이커스의 전설 이름을 따서 경기 최우수 선수에게 주는 트로피도 명명됐다.

이러한 규칙 변화는 실제로 스타들의 전력을 다한 플레이에 영향을 주었고, 마지막 쿼터에 치열한 접전을 만들었다. 르브론의 팀은 역전승을 거두며 단 2점 차로 이겼다. 코비 브라이언트 트로피는 로스앤젤레스에서 그의 후계자로 여겨지는 카와이 레너드에게 돌아갔다. 그는 두 쿼터에서 기록적인 25점을 올리며 르브론의 팀을 승리로 이끌었다. 클리퍼스의 이 슈퍼스타는 30점과 3점슛 8개 성공을 기록했다.

올해 스타 주말은 분명 성공적이었고, 몇몇 거친 부분이 있었음에도 불구하고 그렇다. 토요일의 모든 콘테스트와 일요일 경기에서 치열한 승부가 펼쳐졌고, 이는 팬들의 관심을 끌었다. 팬들은 개편에 가장 중요한 지표인 시청률로 응답했는데, 올스타전 시청률은 작년 대비 8%, 주말 전체로는 15% 증가했다. TNT 채널로 방송된 메인 경기는 평균 730만 명이 시청했다. 네 번째 쿼터에 광고가 없었던 것도 도움이 되어 경기 마지막 15분 동안 시청자 수가 800만 명까지 늘어났다.

이러한 성공은 아담 실버가 변화를 받아들일 준비가 되어 있다는 것을 보여주며, NBA를 미국의 모든 리그 중 가장 현대적인 리그로 계속 만들고 있다. 리그 커미셔너는 앞으로 정규시즌 내 NBA 팀 간 토너먼트나 플레이오프 마지막 자리를 걸고 치르는 토너먼트 도입을 기대할 수 있다고 이미 밝혔다. 이것은 특히 이번 시즌에 해가 되지 않았을 것이다. 서부 콘퍼런스 팀들이 8위 자리를 두고 굉장한 난타전을 벌일 수 있었기 때문이다.

알렉세이 보리솁스키, TK Media