Variante «Ómicron»: qué tan peligrosa es, en qué países se ha detectado y cómo reacciona el mundo

La cepa podría ser aún más contagiosa y peligrosa que la «Delta».

En Sudáfrica, los científicos han descubierto una nueva cepa del coronavirus, que ha recibido el nombre de «Ómicron» o la denominación técnica B.1.1.529. Explicamos qué tan peligrosa es esta variante del virus, en qué países ya se ha detectado y cómo reacciona el mundo ante la nueva amenaza. 

Qué se sabe sobre «Ómicron»

Toda la información sobre la cepa es preliminar, ya que todavía no hay datos directos, medidos en experimentos u observaciones, ni sobre su contagiosidad, ni sobre su capacidad para eludir la inmunidad vacunal, ni sobre la gravedad de la enfermedad que provoca. 

El 23 de noviembre, científicos del Instituto Nacional de Enfermedades Infecciosas de Sudáfrica registraron la existencia de esta variante del virus. Pronto comprendieron que la situación requería la atención urgente de la OMS y de los científicos. 

En la actualidad solo se conocen:

• un conjunto de mutaciones características de la variante
• las primeras secuencias del genoma 
• datos sobre su propagación

Lo curioso es que la nueva cepa presenta un número inusualmente alto de mutaciones: alrededor de 50 en todo el genoma, de las cuales 35 se encuentran en la proteína S. Esto significa que «Ómicron» podría ser potencialmente más contagiosa que otras cepas, y capaz de escapar a la acción de los anticuerpos neutralizantes. 

Todavía es pronto para hacer pronósticos, pero la aparición de una nueva cepa capaz de desplazar a la «Delta» (que es muy contagiosa) es una noticia preocupante. Especialmente peligroso es que la mayor contagiosidad se combine con un gran conjunto de mutaciones que podrían dar al virus la posibilidad de escapar de la inmunidad. 

Pero, por ahora, no se puede considerar un hecho plenamente demostrado que «Ómicron» sea realmente más contagiosa que «Delta». 

Qué pasará a continuación

En los próximos días se conocerán los datos de secuenciación de varios cientos de nuevos genomas de Sudáfrica, y la próxima semana cabe esperar datos de laboratorio sobre la capacidad de los anticuerpos de personas vacunadas y recuperadas para unirse a las partículas víricas de la nueva cepa. 

Los epidemiólogos británicos seguirán de cerca la situación en las próximas semanas, ya que cuentan con el mejor sistema de vigilancia de nuevas variantes del virus del mundo. 

Solo en el plazo de un mes cabe esperar información sobre si la infección por la nueva variante se correlaciona con la gravedad de la enfermedad. 

Cómo reaccionan los países ante la amenaza

La información sobre la nueva cepa del coronavirus ya ha llevado a la introducción de restricciones al transporte de pasajeros. 

El 27 de noviembre, Israel aprobó nuevas restricciones para prevenir la propagación de «Ómicron». Las nuevas normas, que entraron en vigor en la madrugada del 28 de noviembre, prohíben la entrada en el país a los ciudadanos extranjeros durante 14 días, salvo que obtengan un permiso especial de la comisión gubernamental. 

Solo a principios de noviembre (por primera vez desde el inicio de la pandemia) Israel volvió a abrirse al turismo internacional. 

En el país también ampliaron la cuarentena obligatoria para los israelíes vacunados que llegan del extranjero y dieron permiso a la agencia de seguridad para reanudar el rastreo de personas infectadas. 

Además, los ciudadanos israelíes que regresen de países «rojos» tendrán que guardar cuarentena en determinados hoteles estatales hasta obtener un resultado negativo en la prueba del virus. El Ministerio de Sanidad del país confirmó un caso de la cepa y comunicó siete sospechas. 

En Alemania se confirmaron dos casos de la nueva cepa del coronavirus. El ministro de Sanidad de Baviera declaró que los dos infectados habían entrado en el país el 24 de noviembre. Actualmente, la pareja se encuentra en autoaislamiento. 

En dos viajeros en cuarentena en Nueva Gales del Sur (Australia) se confirmó la cepa «Ómicron». Llegaron a Sídney desde el sur de África la noche del 27 de noviembre. Ambas personas están totalmente vacunadas y la enfermedad transcurre sin síntomas. 

Desde el 28 de noviembre, todos los viajeros totalmente vacunados que lleguen a Nueva Gales del Sur deberán realizarse una prueba PCR y permanecer en autoaislamiento en su domicilio durante al menos 72 horas. 

Dominic Perrottet
primer ministro de Nueva Gales del Sur

Hoy está claro que la pandemia aún no ha terminado. Hay límites a lo que pueden hacer el gobierno estatal y el federal. Estas variantes llegarán al país, es inevitable. Tenemos que aprender a convivir con el virus y con las distintas cepas que se crucen en nuestro camino. Y lo mejor que podemos hacer es vacunarnos y ponernos la dosis de refuerzo. 

Todos los viajeros que hayan estado en Sudáfrica, Lesoto, Botsuana, Zimbabue, Mozambique, Namibia, Esuatini, Malaui y las Seychelles en los 14 días previos a la llegada deberán cumplir cuarentena en un hotel durante 14 días, independientemente de su estado de vacunación.

Recomendaciones de la UE

El Centro Europeo para la Prevención y el Control de las Enfermedades declaró que la nueva cepa podría ser más resistente a las vacunas y propagarse más rápido.

Los expertos del ECDC recomiendan evitar viajes a las zonas donde se han registrado casos de infección por la nueva cepa, ampliar las pruebas y rastrear los contactos de los enfermos de coronavirus. 

Se recomienda a los países de la UE que estudien la posibilidad de administrar una dosis de refuerzo a las personas de 40 años o más, para proteger a las categorías más vulnerables. A continuación, se recomienda vacunar a los adultos a partir de 18 años, al menos seis meses después de completar el primer ciclo de vacunación, para reforzar la protección frente a la infección debido a la disminución de la inmunidad. 

Potencialmente, esto podría reducir la transmisión del virus en la población y prevenir hospitalizaciones adicionales y muertes entre los enfermos.