Variant « Omicron » : à quel point est-il dangereux, dans quels pays a-t-il été détecté et quelle est la réaction

Le variant pourrait être encore plus contagieux et dangereux que « Delta ».

En Afrique du Sud, des scientifiques ont découvert une nouvelle souche du coronavirus, baptisée « Omicron » ou désignée techniquement B.1.1.529. Nous expliquons à quel point cette variante du virus est dangereuse, dans quels pays elle a déjà été détectée et comment le monde réagit à cette nouvelle menace. 

Ce que l'on sait d'Omicron

Toutes les informations sur cette souche sont préliminaires, car il n'existe encore aucune donnée directe, mesurée au cours d'expériences ou d'observations, ni sur sa contagiosité, ni sur sa capacité à contourner l'immunité vaccinale, ni sur la gravité de la maladie qu'elle provoque. 

Le 23 novembre, des scientifiques de l'Institut national des maladies infectieuses d'Afrique du Sud ont signalé l'existence de cette variante du virus. Ils ont rapidement compris que la situation exigeait une attention urgente de l'OMS et des scientifiques. 

À ce jour, on ne connaît en fait que :

• un ensemble de mutations caractéristiques de la variante
• les premières séquences du génome 
• des données sur la propagation

Fait intéressant, la nouvelle souche présente un nombre anormalement élevé de mutations : environ 50 dans l'ensemble du génome, dont 35 se trouvent dans la protéine S. Cela signifie qu'« Omicron » pourrait être potentiellement plus contagieux que les autres souches, et potentiellement capable d'échapper à l'action des anticorps neutralisants. 

Il est encore trop tôt pour faire des pronostics, mais l'apparition d'une nouvelle souche capable de supplanter « Delta » dans la population (qui est très contagieuse) est une nouvelle inquiétante. Ce qui est particulièrement dangereux, c'est que la contagiosité accrue se combine à un grand nombre de mutations susceptibles de permettre au virus d'échapper à l'immunité. 

Mais on ne peut pas encore affirmer comme un fait pleinement démontré qu'« Omicron » est effectivement plus contagieux que « Delta ». 

La suite

Dans les prochains temps, on disposera des données de séquençage de plusieurs centaines de nouveaux génomes provenant d'Afrique du Sud, et la semaine prochaine on peut attendre des données de laboratoire sur la capacité des anticorps des personnes vaccinées et guéries à se lier aux particules virales de la nouvelle souche. 

Les épidémiologistes britanniques suivront attentivement la situation dans les semaines à venir, car ils disposent du meilleur système de surveillance au monde des nouveaux variants du virus. 

Ce n'est que dans un mois environ que l'on saura si l'infection par le nouveau variant est corrélée à la gravité de la maladie. 

Comment les pays du monde réagissent à la menace

Les informations sur la nouvelle souche du coronavirus ont déjà conduit à l'introduction de restrictions sur les transports de voyageurs. 

Le 27 novembre, Israël a approuvé de nouvelles restrictions pour empêcher la propagation d'« Omicron ». Les nouvelles règles, entrées en vigueur dans la nuit du 28 novembre, interdisent l'entrée dans le pays aux ressortissants étrangers pendant 14 jours, sauf s'ils obtiennent une autorisation spéciale de la commission gouvernementale. 

Ce n'est qu'au début du mois de novembre (pour la première fois depuis le début de la pandémie) qu'Israël avait rouvert ses portes au tourisme étranger. 

Le pays a également étendu la quarantaine obligatoire pour les Israéliens vaccinés arrivant de l'étranger et a autorisé l'agence de sécurité à reprendre le suivi des personnes infectées. 

Par ailleurs, les citoyens israéliens revenant de pays « rouges » devront observer une quarantaine dans certains hôtels publics, jusqu'à obtenir un résultat négatif au test de dépistage du virus. Le ministère de la Santé du pays a confirmé un cas de la souche et signalé sept cas suspects. 

En Allemagne, deux cas de la nouvelle souche du coronavirus ont été confirmés. Le ministre de la Santé de Bavière a déclaré que deux personnes infectées étaient entrées dans le pays le 24 novembre. Le couple se trouve actuellement en auto-isolement. 

Chez deux voyageurs placés en quarantaine en Nouvelle-Galles du Sud (Australie), la souche « Omicron » a été confirmée. Ils sont arrivés à Sydney depuis le sud de l'Afrique le soir du 27 novembre. Les deux personnes sont entièrement vaccinées et la maladie se déroule sans symptômes. 

À partir du 28 novembre, tous les voyageurs entièrement vaccinés arrivant en Nouvelle-Galles du Sud devront passer un test PCR et s'auto-isoler à leur domicile pendant au moins 72 heures. 

Dominic Perrottet
Premier ministre de la Nouvelle-Galles du Sud

Il est clair aujourd'hui que la pandémie n'est pas encore terminée. Les gouvernements de l'État et le gouvernement fédéral ont des limites à ce qu'ils peuvent faire. Ces variants finiront par entrer dans le pays, c'est inévitable. Nous devons apprendre à vivre avec le virus et avec les différentes souches qui se présenteront sur notre chemin. Le mieux que nous puissions faire, c'est de nous faire vacciner et de recevoir une dose de rappel. 

Tous les voyageurs qui ont séjourné en Afrique du Sud, au Lesotho, au Botswana, au Zimbabwe, au Mozambique, en Namibie, en Eswatini, au Malawi et aux Seychelles dans les 14 jours précédant leur arrivée devront être placés en quarantaine à l'hôtel pendant 14 jours, indépendamment de leur statut vaccinal.

Recommandations de l'UE

Le Centre européen de prévention et de contrôle des maladies a déclaré que la nouvelle souche pourrait être plus résistante aux vaccins et se propager plus rapidement.

Les experts du centre ECDC recommandent d'éviter les voyages vers les zones où des cas d'infection par la nouvelle souche ont été recensés, d'élargir les tests et de suivre les contacts des malades du coronavirus. 

Les pays de l'UE sont invités à envisager une dose de rappel pour les personnes à partir de 40 ans, afin de protéger les catégories les plus vulnérables. Il est ensuite recommandé de vacciner les adultes à partir de 18 ans, au moins six mois après la fin du premier schéma vaccinal, afin de renforcer la protection contre l'infection en raison de la baisse de l'immunité. 

Cela pourrait réduire la transmission du virus dans la population et prévenir des hospitalisations supplémentaires et des décès parmi les malades.