Enquête de l'OCCRP : les produits chimiques ayant explosé à Beyrouth appartenaient à une entreprise d'un homme d'affaires de Dnipro

Plus d'un an après la gigantesque explosion à Beyrouth.

Les produits chimiques qui ont explosé à Beyrouth il y a un an pourraient appartenir à la société Savaro Ltd, liée à l'homme d'affaires de Dnipro Vladimir Verbonol. C'est ce qu'indique le Projet d'enquête sur la criminalité organisée et la corruption, OCCRP. 

Dès après l'explosion dans la capitale libanaise, des journalistes ont découvert que la société Savaro Ltd, immatriculée à Londres, avait affrété en 2013 un lot de 2 750 tonnes, prévu pour être expédié de Géorgie vers une usine de production d'explosifs au Mozambique. 

Au lieu de cela, le navire MV Rhosus a été retenu à Beyrouth en raison de dettes impayées et de défaillances techniques. La cargaison a été achetée par deux sociétés du réseau Savaro : Savaro Ltd et une autre société, Agroblend Exports (BVI) Ltd, située aux îles Vierges britanniques.

Cependant, après qu'il a nié tout lien avec la livraison de Beyrouth, il a pour l'essentiel échappé à une attention accrue. L'enquête a montré que Savaro est bien contrôlée par l'homme d'affaires Vernobol. Les journalistes ont suivi les documents et découvert que la société faisait partie d'un réseau commercial plus vaste, qui vendait du nitrate d'ammonium de qualité technique, utilisé pour fabriquer des explosifs. 

Les journalistes ont reçu une déclaration dans laquelle trois sociétés ukrainiennes du réseau nient toute implication dans les livraisons du Rhosus et rejettent la responsabilité de l'explosion de Beyrouth sur les autorités libanaises : « Depuis toujours, le domaine d'activité d'Atlantis Corporation, de Savaro et de Dniprosoft était l'informatique : production de logiciels et marketing sur Internet ». 

Les reporters ont relié Savaro Ltd. et Agroblend Exports (BVI) Ltd. au réseau de Vernobol grâce à des preuves découvertes dans une série de courriels envoyés par un représentant de la société après la saisie du Rhosus à Beyrouth. En décembre 2013, un représentant d'Agroblend, se présentant sous le nom de Curtis Eaglehart, a contacté un homme d'affaires libanais pour l'aider à récupérer le navire et sa cargaison, qu'il qualifiait de « dangereuse ». 

Il s'est plaint que sa société avait été stupéfaite lorsque l'opérateur du navire, Teto Shipping, avait fait escale sans prévenir en Grèce puis à Beyrouth, où le Rhosus a finalement été arrêté. La société Teto Shipping a déclaré être trop épuisée pour poursuivre sa route vers le port de Beira au Mozambique, bien que le coût total du transport (près de 375 000 dollars) lui ait été payé. 

Eaglehart a accusé l'opérateur d'avoir ruiné son entreprise pour obtenir davantage d'argent : « Le navire est toujours à Beyrouth, et les armateurs disent qu'ils ne peuvent pas charger la cargaison à Beyrouth et qu'ils n'ont pas d'argent pour la transporter à Beira. Ils ont commencé à nous faire chanter pour que nous payions 180 000 dollars de plus (sinon nous ne verrons jamais notre cargaison) ». 

Près d'un an plus tard, il a de nouveau contacté le même homme d'affaires. Cette fois, au lieu de représenter Agroblend, ses courriels ont été envoyés depuis un compte savaro.com. Les reporters ont découvert que ce site partage un serveur de messagerie avec le site de la filiale ukrainienne de Savaro. 

Il est manifestement le propriétaire fictif d'au moins une dizaine de sociétés locales, notamment d'au moins une située à l'adresse où se trouve la filiale ukrainienne de Savaro. 

Pour rappel, le 4 août 2020, une violente explosion s'est produite dans le port de Beyrouth, qui s'est avérée par la suite être l'une des plus importantes explosions non nucléaires de l'histoire. Elle a causé la mort de 135 personnes, fait 5 000 blessés et laissé plus de 300 000 personnes sans logement, après l'explosion de 2 700 tonnes de nitrate d'ammonium.