Svitolina et Yastremska ont signé un tournoi remarquable en Chine. Et ensuite ?

Faut-il vraiment qu'elles aillent à Moscou ?

Les deux meilleures joueuses de tennis d'Ukraine, Elina Svitolina et Dayana Yastremska, ont disputé ensemble leur premier grand tournoi après l'US Open. Lors de cette compétition prestigieuse de catégorie Premier 5 à Wuhan, en Chine, les Ukrainiennes ont atteint les quarts de finale, et ce résultat influencera sérieusement leur lutte pour une place dans les Finales en fin de saison.

Ce qui s'est passé à Wuhan

Septembre est, dans le tennis féminin, un mois entièrement chinois : chaque semaine, différents tournois s'y déroulent, de sorte que les joueuses n'ont pas besoin d'effectuer de longs vols vers l'Asie et retour ; elles peuvent simplement passer d'une ville à l'autre.

C'est justement ce que fait Elina Svitolina. Son calendrier comprend quatre tournois chinois d'affilée, dont Wuhan était le troisième. Lors des deux précédentes compétitions (à Zhengzhou et Guangzhou), l'Ukrainienne a terminé de la même manière : elle a gagné son premier match, puis perdu le second. À Wuhan, la première raquette d'Ukraine a pu montrer un meilleur résultat : elle a battu deux adversaires avant d'être éliminée en quarts de finale.

Qu'est-ce qui a permis à Elina d'avancer ? Avant tout, elle a eu affaire à des adversaires assez accessibles : Svitolina a joué trois fois contre des joueuses instables et offensives, et les a surtout contraintes à commettre des fautes. Et si les deux premières adversaires commettaient effectivement davantage de fautes qu'elles ne jouaient de coups gagnants, la troisième (l'Américaine Alison Riske) a éliminé Elina du tournoi grâce à des frappes puissantes.

Pour se convaincre de la tactique passive de Svitolina, il suffit de regarder les chiffres. Sur trois matchs, Elina a réalisé 39 coups gagnants, ses adversaires 72. En nombre de points gagnés activement, l'Ukrainienne était plus faible dans chacun des matchs, mais c'est normal : Svitolina joue presque toujours de cette façon. Sa force réside dans la stabilité et l'absence de nombreuses erreurs. Qu'est-ce que cela signifie ? Par exemple, le nombre de fautes directes dans ses trois matchs à Wuhan est de 59. Et le nombre de fautes à l'actif de ses adversaires est de 113.

Elina a commis le plus de fautes en quarts de finale : 27 contre 29 pour Alison Riske. Ce nombre d'actions ratées s'explique par la nécessité d'attaquer (l'Ukrainienne était en retard en cours de match), mais aussi par le jeu très réussi de l'Américaine, qui a épuisé son adversaire sur le court. Et dès que le nombre de fautes entre Elina et son adversaire est devenu presque égal, l'Ukrainienne a été éliminée.

D'autre part, il y a Dayana Yastremska, dont le style de jeu n'implique pas de s'adapter à l'adversaire. Dayana est un joueur trop offensif pour pratiquer des jeux tactiques comme Svitolina. Et à Wuhan, Yastremska a pour une fois pu, presque pour la première fois dans un tournoi aussi important, maintenir son niveau de jeu à un niveau stable pendant plusieurs matchs.

Contrairement à Elina, Dayana a disputé quatre matchs sur le court (Svitolina ayant eu un tour de repos au premier tour), et au troisième tour, elle a battu de manière sensationnelle la deuxième raquette mondiale, la Tchèque Karolína Plíšková. Cette victoire était pour Yastremska la première de sa carrière contre une joueuse du top 10 mondial.

Après le match, l'Ukrainienne a déclaré qu'elle n'avait pas pensé au statut de son adversaire, ce qui lui avait permis de gagner : « Quand je suis entrée sur le court, j'ai complètement oublié contre qui je jouais. Je jouais simplement avec la balle, je faisais simplement mon travail ». Il est évident que le facteur psychologique a influencé le cours du jeu : Dayana a réalisé 26 coups gagnants contre 8 à son adversaire et ne lui a tout simplement pas laissé la possibilité de se reprendre.

En quarts de finale, Yastremska a été éliminée par une autre Tchèque du top 10 mondial, Petra Kvitová. La plus expérimentée Kvitová essayait de rendre les échanges les plus longs possible, ce qui jouait contre l'Ukrainienne, qui aime attaquer d'emblée avec puissance. De plus, elle a joué très audacieusement sur le second service de Yastremska, auquel Dayana n'était pas préparée. Finalement, même l'accès aux quarts de finale est un résultat très remarquable pour l'Ukrainienne.

Il reste 3 semaines avant la fin de la saison de tennis. Svitolina et Yastremska se battent toutes deux pour se qualifier pour les Finales réservées aux meilleures de la saison. Svitolina vise l'accès aux WTA Finals, tournoi qui réunit les 8 meilleures joueuses de l'année. C'est justement Svitolina qui est la championne en titre de ce tournoi. Yastremska, quant à elle, lutte pour se qualifier au WTA Elite Trophy, tournoi pour 12 joueuses qui ne se sont pas qualifiées pour les WTA Finals, mais qui figurent parmi les 20 meilleures de la saison.

WTA Finals : la situation de Svitolina

Les quarts de finale à Wuhan ont rapporté 190 points à Elina, ce qui lui a permis de monter à la huitième place (dernière place qualificative) dans la course aux WTA Finals. L'avance de Svitolina sur la neuvième place est de 195 points. Voici maintenant le classement complet de la course à la qualification pour ce tournoi.

Au total, seules dix joueuses peuvent prétendre aux WTA Finals, et la plus grande lutte aura lieu pour les deux dernières places. Serena Williams n'est qu'une figurante : bien qu'elle occupe la 7e place, elle ne joue pas la série chinoise de septembre et ne pourra pas gagner davantage de points. Il ne lui reste qu'à attendre.

L'écart d'Elina avec Serena est de 145 points : un quart de finale à Pékin (210 points) permettra à l'Ukrainienne de dépasser l'Américaine. Mais la tâche la plus importante pour Svitolina ne sera pas d'attaquer les places de Serena, mais de se défendre contre Bencic et Bertens.

Et, très probablement, tout se décidera à Pékin. Si Elina parvient à réaliser le même résultat que Belinda et Kiki, elle se qualifie à 99 % pour le tournoi final.

Comment cela ? L'avance de Svitolina sur Bertens est de 300 points, que Kiki ne rattrapera pas même en cas de victoire à Moscou. Reste Bencic, qui accuse un retard de 195 points sur Elina et ne pourra la dépasser qu'en cas de victoire à Linz.

  WTA Elite Trophy : la situation de Yastremska

« J'avais pour objectif cette saison d'atteindre le top 20. Il me reste encore quelques tournois, mais je ne me mets pas trop de pression. » Ce sont les mots de Dayana Yastremska pendant le tournoi de Wuhan. À 3 semaines de la fin de la saison, l'Ukrainienne est 27e au classement mondial et vise également une qualification pour le WTA Elite Trophy (second tournoi de fin de saison). Les deux objectifs sont tout à fait accessibles.

Dayana accuse un retard de 208 points sur la place qualificative, mais elle a 3 tournois à venir, où seront distribués 1750 points : Pékin (1000), Tianjin (280) et Moscou (470). Il est évident qu'elle essaiera de réaliser son objectif et d'entrer dans le top 20 (et, par la même occasion, de se qualifier pour le tournoi final).

Yastremska a 3 adversaires devant elle pour la place qualificative, mais on ne sait pas encore qui participera à ce tournoi final et qui voudra le manquer. Il est clair que Yastremska doit engranger des points et jouer aussi bien que possible. Et il est clair que sans les 190 points de Wuhan, les chances de l'Ukrainienne de se qualifier pour le tournoi final seraient bien moindres aujourd'hui.

Qui sont les adversaires de Yastremska ? Les Américaines Amanda Anisimova, Sloane Stephens, Alison Riske, l'Estonienne Anett Kontaveit, la Grecque Maria Sakkari et la Lettone Anastasija Sevastova. Toutes n'ont pas été inscrites à trois tournois, ce qui est un avantage pour Dayana : elle aura plus de chances de marquer des points.

Comme pour Elina, Pékin sera décisif pour Yastremska. On peut y gagner 1000 points d'un coup, mais l'objectif réaliste est d'atteindre les quarts de finale (210 points). Si Dayana est éliminée dès le départ, il faudra ensuite gagner à Tianjin et se battre à Moscou.

Faut-il aller à Moscou ?

Il convient de souligner que les deux joueuses se sont inscrites au tournoi de Moscou uniquement pour des raisons de carrière : elles ont besoin de marquer des points, et Moscou reste la dernière occasion de le faire.

Mais même si elles figurent sur la liste des participantes, Svitolina et Yastremska pourraient encore ne pas s'y rendre. Tout dépendra de leurs résultats à Pékin. En cas de mauvais résultat, il n'y a pas d'alternative à Moscou. Mais si Elina joue mieux que Bencic et Bertens, et que Yastremska engrange le maximum de points, alors Moscou deviendra un tournoi superflu que les deux joueuses pourront rayer de leur calendrier.

Oleksiy Mandzii