호주에서 네 살 소녀를 찾기 위한 수색이 여러 주 동안 이어졌다. 소녀는 낯선 사람의 집에서 발견됐다

소녀가 발견되자 형사들은 안도의 눈물을 흘렸다.

18일 전 호주 서부 외딴 지역에서 네 살 소녀가 실종됐다. 소녀는 닫힌 집 안에서 살아서 발견됐다. 이 사건에 대해 알려진 내용을 정리했다. 

소녀를 찾은 경위

클레오 스미스는 10월 16일 카르나본 인근 야영지의 텐트에서 사라졌다. 이후 대규모 수색이 선포됐다. 경찰은 36세 남성을 구금해 조사하고 있다. 

11월 3일 아침 경찰은 카르나본의 한 집 문을 부쉈다. 서호주 경찰청 부국장 콜 블란시는 이렇게 말했다. “한 방에서 어린 클레오를 발견했습니다. 한 경관이 아이를 안아 올리며 ‘이름이 뭐니?’라고 물었습니다. 아이는 ‘내 이름은 클레오예요’라고 대답했습니다.” 

소녀는 클레오를 애타게 찾던 부모에게 돌아갔다. 구조 장면 영상에는 소녀가 웃고 있는 모습이 담겼다. 크리스 도슨 경찰청장에 따르면 소녀는 “이런 상황에서 가능한 한 괜찮은 상태”다. 그는 클레오가 의료 지원을 받고 있다고 덧붙였다. 

당국은 구금된 남성이 스미스 가족과 아무런 관련이 없다고 밝혔다. 아직 그에게 어떤 혐의도 적용되지 않았다. 클레오가 발견된 집은 인구 약 5,000명의 도시 카르나본에 있는 부모의 집에서 차로 약 6분 거리에 있다. 

도슨 청장은 이렇게 말했다. “어린 소녀, 그것도 취약한 소녀를 18일 만에 찾았습니다. 사람들은 대개 최악을 떠올린다는 것을 알고 계시겠지만, 우리가 한 번도 희망을 잃지 않았다는 점이 중요합니다.” 

현재까지 알려진 내용

클레오는 10월 16일 밤, 가족이 야영지 Quobba Blowholes에서 처음 맞은 밤에 사라졌다. 이곳은 퍼스에서 북쪽으로 900km 이상 떨어진 외딴 지역으로, 바람이 세고 바다 풍경이 뛰어나며 해식 동굴과 석호로 유명한 주의 산호해 연안에 있다. 

클레오는 여동생의 침대 옆 공기 매트리스에서 자고 있었다. 텐트의 다른 방에서 자던 어머니가 아침에 일어났을 때 클레오는 이미 없었고, 텐트 문은 열려 있었다. 

경찰은 이 상황 때문에 납치 가능성에 대한 우려가 있었다고 밝혔다. 소녀의 어머니는 클레오가 스스로 텐트를 나갔을 리 없다고 단호하게 주장했다. 주도인 퍼스에서는 100명으로 구성된 특별 작전팀이 파견되어 항공, 지상, 해상 대규모 수색에 합류했다. 

인구가 희박한 지역을 수색하기 위해 정찰기가 투입됐다. 당국은 클레오에 대한 정보에 75만 달러의 보상금을 내걸었다. 이 사건은 국제적인 관심을 끌었다. 보상금 제안 이후 이 지역에 “현상금 사냥꾼”들이 몰려들었다는 보도까지 나왔다. 

경찰은 차량과 관련된 정보가 있었다고 밝혔지만 자세한 내용은 공개하지 않았다. 언론은 집에 사는 남성을 최근 이웃이 기저귀를 사는 모습을 보았다고 보도했다. 이웃은 그 남성이 누구를 위해 기저귀를 샀는지 이해하지 못했다고 한다. 

사회는 클레오가 발견되었다는 소식에 크게 안도했다. 18일 동안 모두가 불안과 걱정 속에 있었다. 블란시는 “경험 많은 형사들이 안도의 눈물을 흘리는 모습을 보는 것은 믿기 어려울 만큼 놀라운 일이었다”고 말했다. 경찰은 누군가 보상금을 기대하고 있다고 생각하지 않는다고 밝혔다.