豪で数週間にわたり4歳少女を捜索、見知らぬ男の家で発見

少女が見つかった時、ベテランの刑事たちが安堵の涙を流した。

18日前、西オーストラリア州の人里離れた地域で4歳の少女が行方不明になった。少女は密閉された家の中で生きて発見された。この事件について分かっていることを伝える。 

少女はどのように発見されたか

クレオ・スミスちゃんは10月16日、カーナーボン近郊のキャンプ場にあるテントから姿を消した。その後、大規模な捜索が発表された。警察は36歳の男を拘束し、取り調べている。 

11月3日朝、捜査当局はカーナーボンの家のドアを破壊した。西オーストラリア州警察副長官のコル・ブランシュ氏は次のように述べた。「ある部屋で、彼らは幼いクレオを見つけた。ある警官が彼女を抱き上げ、『名前は何というの？』と尋ねた。彼女は『クレオって言うの』と答えた。」 

少女は、懸命にクレオを捜していた両親の元に戻された。救出の映像には、彼女が笑っている様子が映っている。クリス・ドーソン長官によると、少女は「この状況で考えられる限り良好な状態」だという。同氏は、クレオに医療支援が提供されていることも付け加えた。 

当局によれば、拘束された男はスミス一家とはいかなる関係もないという。まだ男に対する告訴は行われていない。クレオが発見された家は、カーナーボンにある両親の家から車で約6分の距離にある。カーナーボンは人口約5000人の町だ。 

ドーソン長官は「幼い少女、弱い立場の少女を、18日後に見つけ出した。人々がふつう最悪の事態を想像することは分かっているが、私たちが一度も希望を失わなかったことが重要だ」と述べた。

現時点で分かっていること

クレオは10月16日夜、一家がクオッバ・ブローホールズのキャンプ場で過ごした最初の夜に姿を消した。そこは西オーストラリア州のコーラルコースト沿いにある人里離れた地域で、州都パースから北へ900キロ以上離れている。風の強い海の景観、海食洞、潟湖で知られる。 

クレオは妹のベッドの横の空気マットレスで寝ていた。テントの別の部屋で寝ていた母親が朝起きた時、クレオの姿はなく、テントの扉は開いていた。 

警察は、誘拐の懸念があるとした。少女の母親は、クレオが自分でテントから出ることはできなかったと断固として主張した。州都パースから100人の警察官からなる特別チームが派遣され、大規模な空中、陸上、海上の捜索に加わった。 

人口の少ない地域を捜索するため、偵察機が使われた。当局はクレオに関する情報に75万ドルの報奨金を提示した。この事件は国際的な注目を集めた。報奨金が提示された後、「賞金稼ぎ」が地域に向かったという報道さえ出た。 

警察は、ある車に関する情報だと述べたが、詳細は明らかにしなかった。報道によれば、家に住む男性は最近、おむつを買っているところを隣人に目撃されたという。隣人は、男性が誰のためにおむつを買っていたのか分からなかった。 

社会はクレオが発見されたという知らせに大きな安堵を示した。18日間、誰もが不安と心配の中にいた。ブランシュ氏は「経験豊富な刑事たちが安堵の涙を流すのを見るのは信じられないことだった」と述べた。警察は、報奨金を当てにする人はいないと考えている。