Australie : une fillette de quatre ans retrouvée vivante dans la maison d'un inconnu après plusieurs semaines de recherches

Les enquêteurs ont pleuré de soulagement lorsque la fillette a été retrouvée.

Il y a 18 jours, une fillette de quatre ans a disparu dans une région isolée de l'Australie-Occidentale. Elle a été retrouvée vivante dans une maison fermée. Voici ce que l'on sait de cette affaire. 

Comment la fillette a été retrouvée

Cleo Smith a disparu de sa tente, installée sur un terrain de camping près de la ville de Carnarvon, le 16 octobre. Des recherches massives ont été lancées dans la foulée. La police a arrêté et interroge un homme de 36 ans. 

Le matin du 3 novembre, les forces de l'ordre ont forcé la porte d'une maison à Carnarvon. Le commissaire adjoint de la police d'Australie-Occidentale, Col Blanch, a raconté : « Dans une des pièces, ils ont trouvé la petite Cleo. L'un des officiers l'a prise dans ses bras et lui a demandé : “Comment tu t'appelles ?” Elle a répondu : “Je m'appelle Cleo”. » 

La fillette a été rendue à ses parents, qui cherchaient désespérément Cleo. Les images du sauvetage montrent qu'elle sourit. Selon le commissaire Chris Dawson, la fillette « se sent aussi bien que possible dans les circonstances ». Il a précisé que Cleo recevait des soins médicaux. 

Les autorités affirment que l'homme interpellé n'a aucun lien avec la famille Smith. Aucune accusation n'a encore été portée contre lui. La maison où Cleo a été retrouvée se trouve à environ six minutes de route du domicile de ses parents à Carnarvon, une ville d'environ 5 000 habitants. 

Le commissaire Dawson a déclaré : « Retrouver une petite fille, une fillette vulnérable, au bout de 18 jours. Vous savez que les gens pensent généralement au pire, mais il est important que nous n'ayons jamais perdu espoir. » 

Ce que l'on sait aujourd'hui

Cleo a disparu dans la nuit du 16 octobre, lors de la première nuit de vacances de sa famille sur le terrain de camping de Quobba Blowholes. Il s'agit d'une région isolée, à plus de 900 km au nord de Perth, sur la côte corallienne de l'État, connue pour ses paysages océaniques battus par le vent, ses grottes marines et ses lagunes. 

Cleo dormait sur un matelas gonflable à côté du lit de sa petite sœur. Lorsque sa mère, qui dormait dans une autre pièce de la tente, s'est levée le matin, Cleo n'était plus là et la porte de la tente était ouverte. 

La police a indiqué que cela laissait craindre un enlèvement. La mère de la fillette affirmait catégoriquement que Cleo n'avait pas pu sortir seule de la tente. Une unité opérationnelle de 100 policiers a été envoyée depuis la capitale de l'État, Perth, pour rejoindre les recherches aériennes, terrestres et maritimes de grande ampleur. 

Des avions de reconnaissance ont été utilisés pour quadriller les zones peu peuplées. Les autorités avaient proposé une récompense de 750 000 dollars américains pour toute information sur Cleo. L'affaire a suscité une attention internationale. Des informations ont même fait état de « chasseurs de primes » arrivés dans la région après l'annonce de la récompense. 

La police a indiqué qu'il s'agissait d'une information concernant un véhicule, sans donner davantage de détails. Selon les médias, un voisin aurait récemment vu l'homme qui vit dans la maison acheter des couches. Le voisin ne comprenait pas pour qui l'homme pouvait acheter ces couches. 

L'opinion publique a accueilli avec un immense soulagement la nouvelle de la découverte de Cleo. Pendant 18 jours, tout le monde a été inquiet et bouleversé. Blanch a déclaré qu'« il était incroyable de voir des détectives expérimentés pleurer de soulagement ». La police ne pense pas que quiconque puisse prétendre à la récompense.