벨라루스에서 러시아 전투원 체포: 루카셴코에게 골칫거리, 외무부 러시아와 우크라이나 대사 초치

벨라루스 내 러시아의 흔적.

전날 벨라루스 국영 매체는 화요일에서 수요일로 넘어가는 밤 KGB와 OMON의 합동 작전으로 전투원 33명이 체포됐다고 보도했다. 이들 모두 러시아 국적자로 드러났다. 벨라루스 법 집행 기관에 따르면 국내로 들어온 전투원은 모두 200명이 넘으며, 이들의 목적은 “선거 운동 기간 중 정세 불안 조성”이라고 한다.

벨라루스에서 체포된 이들은 모두 사업가 예브게니 프리고진과 연관된 민간 군사 기업 바그너의 전투원으로 불린다. 주목할 점은 이들 중 15명가량이 “미로트보레츠” 데이터베이스에 등재되어 있다는 것이다. 일부는 “러시아 연방 총참모부 정보국 비정규 직원”으로 기재되어 있고, 일부는 이른바 도네츠크 인민공화국과 루한스크 인민공화국 편에서 돈바스 전투에 참전한 혐의를 받고 있다.

“체포 과정에서 일부 피의자들은 러시아 국적과 과거 러시아 여러 치안 기관에서 복무한 경력을 근거로 행정 또는 형사 책임을 면해 달라고 주장했다”고 체포에 참여한 KGB 직원의 발언을 tut.by가 인용해 전했다.

벨라루스에서 돈바스 전투에 참전했던 분리주의자들이 체포된 사실은 러시아 작가 자하르 프릴레핀도 확인했다. 프릴레핀은 이른바 도네츠크 인민공화국 편에서 싸웠다. 그는 “제 대대 출신 전사 두세 명이 거기 있습니다”라고 말했다. 그러면서 “사실 수십 명은 아니더라도 수백 명이 민간 군사 기업에서 일하며 무력 충돌에 참여하고 있습니다”라고 덧붙였다.

다만 프릴레핀의 판단에 따르면 전투원들이 벨라루스에 온 목적은 대통령 선거를 앞두고 상황을 악화시키기 위해서가 아니었다. 그는 벨라루스가 다른 나라로 이동하기 위한 환승 거점으로 이용된 것으로 보고 있다.

“제가 외부에서 볼 때 이는 평범한 이야기입니다. 잘 훈련된 사람들이 정해진 방향과 경로를 따라 움직이고 있고, 그들에게는 각자 볼일이 있습니다. 벨라루스는 그들에게 필요하지 않았습니다. 위장복을 입은 서른 명 남짓한 사람들이 다른 방향으로 가려 했다는 사실을 벨라루스 특수기관이 잘 알고 있으리라 확신합니다”.

하지만 벨라루스에서는 이런 이론에 의문을 제기하고 있다. 안보회의 국무 서기 안드레이 라프코프는 채널 STV에 출연해 “만약 민간 군사 기업이 어딘가로 이송되었다면, 특히 벨라루스 영토를 통해서였다면, 아마도 특정 특수 기관 라인을 통해 어떤 설명이 있었을 것입니다”라고 말했다. 그러면서 “이는 매우 심각한 문제입니다. 하지만 연방보안국, 총참모부 정보국, 그 밖의 어떤 기관을 통해서도 그런 정보를 받은 적이 없습니다”라고 덧붙였다.

벨라루스에서는 이번 체포를 실제로 중대하게 받아들이고 있다. 전투원들을 상대로 국내 테러 준비 혐의에 대한 형사 사건이 개시되었으며, 국경에 대한 작전 차원의 경비와 대규모 행사 시 보안 조치가 강화되고 있다. 한편 이번 체포와 관련해 외무부는 러시아 대사뿐 아니라 우크라이나 대사 이고리 키짐도 초치하고 있다.

“오늘날 국가 원수는 국가 안보 체계의 구성 요소들에 대한 여러 과제를 설정했습니다”라고 라프코프는 말했다. “이 과제들을 간단히 짚자면, 외무부가 요청을 발송하고 러시아 연방과 우크라이나 대사를 초청해 설명을 듣고 이 문제를 논의하는 일입니다. 현재 확보된 정보, 즉 이 사람들에 대한 조사 결과에 따르면 14명 가량은 돈바스에서 확인된 인물들을 관리하는 명단에 포함된 사람들입니다. 그래서 우크라이나 대사도 초청되는 것입니다”.

루카셴코는 어떤 입장인가?

차기 선거에서 여섯 번째 임기를 노리는 벨라루스 대통령은 발언에서 단호하면서도 신중한 태도를 보인다. 긴급히 소집된 안보회의에서 그는 이번 사건을 “비상사태”라고 부르고, 러시아인들의 더러운 의도에 대해 말했지만, 동시에 “우리와 가까운 나라”를 비난하고 싶지 않다고 덧붙였다.

“러시아인들의 반응을 보고 있습니다”라고 루카셴코는 안보회의에서 말했다. “그들은 변명하면서 마치 우리가 그들을 여기로 데려온 것처럼 말하고 있습니다. 분명히, 그들의 더러운 의도를 어떻게든 정당화해야 하니까요. 그래서 이 상황과 이 사실에 대해 모든 것을 극도로 솔직하고 정직하게 밝혀 주길 강력히 바랍니다. 이들이 러시아 국민이라면(그리고 제가 이해하기로는 이미 심문을 받았겠지요), 러시아 연방의 관계 기관에 즉시 연락해 무슨 일이 일어나고 있는지 설명하도록 해야 합니다”.

또한 이번 전투원 체포와 관련해 벨라루스 지도부가 선거 운동과 관련된 대규모 행사 기간의 보안 조치를 강화할 계획이라는 점도 중요하다. 이는 국내에서 반대 후보의 등록이 막혀 정기적으로 열리는 시위 진압에서 보안 기관의 손을 더욱 자유롭게 할 것이다.

바그너 민간 군사 기업이란?

민간 군사 기업 “바그너” 또는 “바그너 그룹”은 지휘관 드미트리 우트킨의 콜사인에서 이름을 딴 비공식 무장 집단이다. 이 조직의 전투원들은 우크라이나에서 시리아, 리비아, 수단에 이르기까지 전 세계 분쟁 지역에서 활동하고 있다.

리비아에서 용병들은 전쟁범죄자로 지목된 할리파 하프타르 편에서 싸우고 있다. 리비아 분쟁에 이들이 참여한 것을 포함해, 러시아는 터키와 관계가 악화된 상태다. 2월에는 터키 대통령 레제프 타이이프 에르도안이 파키스탄 방문 중 기자들과 대화하면서, 바그너 민간 군사 기업 수장이 러시아 국방장관 세르게이 쇼이구 및 러시아 총참모장 발레리 게라시모프 곁에 서 있는 것으로 보이는 사진을 보여주기도 했다.

여러 차례 부인에도 불구하고, 바그너 민간 군사 기업의 자금 뒤에는 러시아 억만장자 사업가 예브게니 프리고진이 있다. 그는 회사가 한때 러시아 고위 인사들에게 케이터링 서비스를 제공했다는 이유로 대중에게 “푸틴의 요리사”로 불린다.

뉴욕타임스는 바그너 전투원들에 대해 꾸준히 보도해 왔으며, 이 무장 집단에 관한 보도로 퓰리처상을 받았다.