뉴욕타임스, 푸틴 관련 기사 시리즈로 퓰리처상 수상… 무엇을 다뤘나?

뉴욕타임스 직원들은 “블라디미르 푸틴의 약탈적 체제에 관한 흥미진진한 기사 시리즈”로 2020년 퓰리처상을 받았다.

퓰리처 기금은 NYT에 1만 5천 달러를 지급한다. 이는 “모든 가용한 언론 기법을 사용한 국제 사안 보도의 탁월한 성과”에 대한 것으로, 2019년 3월 30일부터 11월 30일까지 이 매체에 게재된 8편의 기사 시리즈를 가리킨다.

뉴욕타임스는 무엇을 썼고, 언론계에서 가장 권위 있는 상 중 하나를 받을 만한 무엇을 보도했을까?

3월 30일. “러시아는 의미 없어 보이는 살인을 지시했다. 그러다 암살자가 입을 열었다” (러시아는 의미 없어 보이는 살인을 지시했다. 그러다 암살자가 입을 열었다)

수상작 중 첫 번째는 우크라이나에 관한 것으로, 구체적으로는 2016년 9월 리우네에서 일어난 이반 맘추르 청부살인 사건을 다룬다. 기자 마이클 슈비르츠는 이 살인의 정황을 조사했고, 연방보안국(FSB)이 여기에 어떻게 관여했는지 밝혔다.

슈비르츠는 12년형을 선고받은 살인범과 여러 차례 인터뷰하는 데 성공했고, 스모로디노프가 소련 시절 해병대에서 복무했고 경찰로 일했으며, 인생의 대부분을 조직범죄에 가담하며 보냈다는 사실을 알아냈다. 그는 뇌물 수수와 공갈로 여러 차례 유죄 판결을 받았고 성매매 밀매에도 관여했다. 그 뒤 그는 러시아를 위해 일하기 시작했다.

돈바스 전쟁에서 부상을 입은 스모로디노프는 모스크바에 정착했다. 그곳의 한 무기 전시회에서 그는 시리아에서 활동하는 바그너 그룹에 일자리를 구하려 했다. 그러나 그에게 제안된 것은 막심과 필리프라는 이들을 만나는 것뿐이었다. 그들은 그에게 무기와 감시해야 할 6명의 명단을 건넸다.

슈비르츠는 러시아 특수기관이 노린 모든 표적의 이름을 알아내는 데 성공했다. 그는 놀랍게도 이 이름들을 우크라이나 특수기관조차 몰랐다고 지적했으며, 그들의 도움 요청에 대해서는 거절당했다고 전했다. 그러나 그는 표적들 사이에서 발견한 연관성을 공개했다. 이들 모두가 2008년 남오세티야를 둘러싼 러시아-조지아 전쟁과 어떤 식으로든 연결되어 있었다는 것이다.

10월 7일. “보안 당국자들은 비밀 러시아 부대가 유럽을 불안정하게 만들려 한다고 말한다” (비밀 러시아 부대가 유럽을 불안정하게 만들려 한다고 보안 당국자들이 말한다)

이번에 마이클 슈비르츠는 한 명의 실행자와 그 의뢰인만이 아니라, 해외에서 활동하는 러시아 특수기관의 네트워크 전체를 드러냈다. 현직 및 전직 특수기관 직원들로부터 내부 정보를 얻어 진행한 이 조사는 10년 넘게 자유주의 서방에 적극적으로 맞서 온 러시아 군정보총국(GRU) 29155부대와 관련된다.

서방 정보기관들은 바로 이 부대가 연관된 대규모 작전 4건을 지목한다. 각각은 널리 알려졌다. 몰도바에서의 불안정화 캠페인, 이어서 불가리아 무기상 독살, 몬테네그로에서의 쿠데타 미수, 그리고 영국에서 도주한 러시아 스파이 독살이다.

슈비르츠는 이 부대가 푸틴 하이브리드 전쟁의 필수 구성 요소 중 하나라고 덧붙인다. GRU 요원들의 활동과 더불어 러시아 대통령은 선전, 해킹 공격, 허위 정보 유포도 적극적으로 활용한다.

최근 유럽에서 벌어진 사건들 외에도 푸틴은 또 다른 전직 러시아 스파이 알렉산드르 리트비넨코를 런던에서 독살한 일로도 비난받는다. 이는 러시아 지도자가 해외에서의 청부살인을 합법화하는 법에 서명한 바로 그해의 일이었다.

11월 10일. “러시아가 해외에서 분란을 일으키는 방식: 현금, 트롤, 그리고 사이비 교주” (러시아는 이익을 위해 해외에서 어떻게 간섭하나: 현금, 트롤, 그리고 교주)

이번에 NYT의 관심은 유럽이 아닌 아프리카에서의 러시아 활동이다. 마이클 슈비르츠는 가엘 보르자와 함께 2016년 미국 대선 스캔들 이후에도 러시아가 다른 나라의 선거에 어떻게 개입했는지 전한다. 이 조사의 중심 인물 중 하나는 ‘푸틴의 요리사’로 불리는 예브게니 프리고진이다.

프리고진은 모스크바에서 열린 마다가스카르와 러시아 지도자 회담의 세 번째 참석자였으며, 그로부터 2주 뒤에는 동아프리카의 이 섬나라 선거에서 집권 세력을 지원했다. 그는 이를 가능한 모든 방법으로 했다. 소셜미디어 허위 정보, 스포일러 후보 지원, 심지어 인기를 끈 종교 사이비 집단의 지도자까지 동원했다.

러시아 요원들은 그러나 능숙하지 못했다. 현지 실정을 파악하지 못했고, 휴대폰 번역기를 사용했으며, 리베이트를 받기 위한 구조를 짰지만, 항상 많은 돈을 약속했다. 그러나 약속은 제때 지켜지지 않았고, 따라서 러시아가 지지한 에리 라자우나리망피아니나가 그 선거에서 패배한 것도 놀라운 일이 아니다.

프리고진과 그 요원들의 아프리카 활동은 마다가스카르에 국한되지 않는다. 그는 리비아, 수단, 짐바브웨, 중앙아프리카공화국 등 10여 개 이상의 나라에서 활동하며, 특히 중앙아프리카공화국에서는 무기 거래와 다이아몬드 합법·불법 채굴을 한다. 바로 그의 귀금속 시장 활동을 조사하던 중 2018년 러시아 기자 3명이 살해되었다.

12월 21일. “불가리아에서의 독살이 어떻게 유럽의 러시아 암살자들을 드러냈나” (불가리아에서의 독살이 어떻게 유럽의 러시아 암살단을 드러냈나)

앞서 언급한 특수부대 29155의 존재는 2015년 불가리아에서 벌어진 사건을 통해 확인되었다. 처음에 불가리아 검찰은 에밀리안 게브레프에 대한 두 차례의 살인 시도 사건을 해결하지 못했다. 그러나 2018년 검찰총장 소티르 초차로프는 전직 스파이 스크리팔 독살을 조사하던 런던 동료들로부터 새 증거를 받은 뒤 사건을 다시 열 수 있게 되었다.

불가리아 수사관들은 2015년에 세 차례 ‘세르게이 페도로프’라는 가명으로 입국한 데니스 세르게예프를 추적했다. 2월, 게브레프가 처음 독살된 4월, 그리고 사업가가 두 번째로 독살된 5월 말이다. 이후 같은 ‘페도로프’가 2017년 카탈루냐 정세 불안정화에도 관련되었을 가능성이 있다는 것이 밝혀졌다.

게브레프 살해 청부의 가능한 이유로는 그의 사업 확장과 전통적으로 러시아가 장악하던 시장의 점령이 거론된다. 실제로 게브레프는 인도로의 무기와 탄약 공급을 성사시켰고, 러시아 기업들이 경쟁자였던 여러 입찰을 따냈다. 더구나 게브레프의 회사 에므코는 러시아와 전쟁 중인 우크라이나에 포탄을 공급하는 계약을 맺고 있었다.

9월 29일. “보석, 군벌, 용병: 러시아의 중앙아프리카공화국 시나리오” (보석, 군벌, 용병: 중앙아프리카공화국에서의 러시아 전략)

다시 아프리카, 다시 프리고진이지만 이번에는 디온 서시의 기사다. 서시는 푸틴과 가까운 억만장자의 활동에 주목하는데, 미 정보당국과 서방 외교관들에 따르면 그는 중앙아프리카공화국에 다이아몬드 채굴 네트워크를 구축했고, 여기에는 자체 경호 조직, 물류 시스템, 언론 및 정치인과의 연결이 포함되었다.

미국이 아프리카 대륙에 대한 관심을 잃고 프랑스의 평화유지 작전이 끝난 뒤에도, 여전히 혼란스러운 시기를 겪고 있는 중앙아프리카공화국은 러시아에 도움을 요청하기로 결정했다. 러시아는 기회를 기꺼이 잡았고, 최근 쿠데타와 다이아몬드 광산 주변의 잦은 무력 충돌을 배경으로 정치 체제에 편입되었을 뿐 아니라(전 정보요원 발레리 자하로프가 포스탱아르샹주 투아데라 대통령의 수석 안보 고문으로 임명되었다), 공화국 영토에 자체 무장 병력까지 갖추게 되었다.

러시아는 이 나라에서 무기 판매 계약을 따냈고, 자국 교관들이 이끄는 군사 훈련 기지를 열었다. 현재 이 나라에는 최소 400명의 러시아 용병이 있다고 한다. 이들의 주된 관심은 나라의 안정이 아니라 ‘피의 다이아몬드’ 채굴에 있다. 이슬람 반군과의 충돌 해결이 필요할 때 러시아인들은 대량 소탕과 고문을 주저하지 않았다.

2019년 11월 4일. “러시아 저격수, 미사일, 전투기가 리비아 전쟁의 판을 기울이려 한다” (러시아 저격수, 미사일, 전투기가 리비아 전쟁의 흐름을 바꾸려 한다)

NYT는 리비아에서의 러시아 흔적을 다룬다. 중동과 아프리카에서 영향력을 회복하려는 푸틴의 정책 덕분에 리비아 내전이 지속되고 있다는 내용이다. 유엔이 이를 막으려는 모든 시도에도 불구하고.

데이비드 커크패트릭은 시리아에서의 러시아군 활동과 비교한다. 트리폴리에 자리한 공식 정부에 맞서 리비아 국민군 총사령관 칼리파 하프타르를 지원하기 위해 개조된 수호이 전투기가 이동 배치되었고, 조율된 미사일 공격과 정밀 포격이 이뤄지고 있으며, 바그너 그룹 저격수들이 활발히 활동한다.

작년 4월, 석유가 풍부한 이 나라의 내전은 거의 끝날 뻔했다. 그러나 러시아가 이를 방해했다. 유엔 사무총장 안토니우 구테흐스가 평화 협상을 돕기 위해 트리폴리를 방문한 다음 날, 하프타르 세력이 러시아군의 지원을 받아 수도에 예상치 못한 공격을 감행하며 전쟁을 재개했다.

10월 12일. “영상: 러시아가 시리아 병원 4곳을 폭격했다. 우리는 증거가 있다” (영상: 러시아가 시리아 병원 4곳을 폭격했다. 증거가 있다)

“NYT는 수천 건의 공군 기록을 입수했다. 이는 러시아가 시리아의 병원에 반복적으로 폭탄을 투하해 온 것을 처음으로 보여준다”는 것이 영상 설명에 적힌 문구다.

8분짜리 영상에는 녹음된 좌표에 따라 수호이 전투기가 네 곳의 병원을 목표로 폭탄을 투하하는 모습이 담겨 있다.

11월 30일. “영상: “사탕 발송 완료”. 조종석 녹화는 러시아 조종사들이 시리아 민간인을 폭격하는 모습을 보여준다” (영상: “사탕 발송”: 조종석 녹음이 보여주는 러시아 조종사들의 시리아 민간인 폭격)

비슷한 조사로, 역시 폭격 시각과 조종사 교신 녹음을 대조하며, 그들이 되풀이해 ‘소포를 발송했다’고 말하는 대목을 다룬다.