‘멍청한’ 피그스만 작전: 미국인 애국자가 베네수엘라를 침공해 니콜라스 마두로를 납치하려 한 사연

최근 베네수엘라에서 벌어진 극도로 기이한 ‘침공’ 사건을 소개합니다.

베네수엘라 정부와 야당 사이의 오랜 대립에서 가장 기이한 일화 중 하나가 5월 초에 일어났다. 이 이야기는 마틴 맥도나의 작품이나 가이 리치의 스타일로 그려낸 부조리극 느낌의 블랙코미디로 영화화할 만하다.

무슨 일이 일어났고 이에 어떻게 반응해야 할지 완전히 이해하지 못해, 나는 연기가 걷히기를 기다리며 사건을 더 명확히 이해하기를 바랐다. 모든 것을 이해했다고는 말할 수 없다. 이 이야기는 답보다 질문을 더 많이 낳는다.

그럼에도 이 사건은 베네수엘라의 진행 중인 위기와 마두로 정부와 미국의 대립이라는 맥락에서 매우 흥미롭다. 이에 따라 이 이야기를 분자 단위로 쪼개 보고, 주제를 연구하면서 쌓인 모든 의문을 정리하는 것이 중요하다고 생각한다.

베네수엘라에서 무슨 일이 있었나

내무장관 네스토르 레베롤의 발표에 따르면, 여러 명의 용병과 ‘콜롬비아 테러리스트’들이 해안에 상륙하려다 베네수엘라 경찰과 군에 의해 사살되었다. 또 8명의 무장대원이 ‘무력화’되었다. 아마도 체포 및/또는 부상을 의미하는 것으로 보인다.

당국의 공식 발표에 따르면 용병 무리는 세 개였다:

1. 첫 번째 무리 — 10명 (8명 사살, 2명 생포; 상륙 후 군 순찰대와 마주침)
2. 두 번째 무리 — 8명 (현지 ‘어부 자경단’이 제압해 당국에 넘김)
3. 세 번째 무리 — 5명 (첫 무리가 사살된 뒤 전투를 감행하지 않고 같은 장소에서 투항)

공격자들에게서 무장에 쓰인 많은 화기와 장비가 발견되었다. 특히 자동소총 10정, 글록 권총 2정, AFAG 기관총 2정, 픽업트럭 6대, 선외기가 달린 보트, 헬멧과 미국 국기가 새겨진 방탄조끼 등을 압수했다.

예를 들어 세 번째 무리에게서는 탄약, 야간투시경, 위성전화, 무전기, 그리고 달러 현금 다발이 발견되었다.

첫 번째 무리의 사망한 용병들 가운데 베네수엘라 군 출신 몇 명이 확인되었는데, 이들은 2019년 탈영해 야당 편에 섰고 같은 해 4월 카라카스 인근 라카를로타 군기지를 점령하려는 연출된 시도에 가담했다. 이들 외에도 이웃 나라 콜롬비아 국민들도 사망했다.

베네수엘라 측이 생포한 사람들 중에는 아돌포 바두엘 — 현재 복역 중인 전 베네수엘라 국방장관의 아들이 있었고, 또 2019년 탈영해 콜롬비아로 도주한 베네수엘라 육군 대위 안토니오 세케아도 있었다. 바로 그가 ‘현장’ 상륙 작전을 지휘하기로 되어 있었다.

이렇게 야당 편에 선 중간급 장교는 반정부 세력이 ‘자랑’하던 몇 안 되는 사례 중 하나였기에 많은 이들이 그를 알고 있었고, 그는 수배되어 ‘테러리스트’로 규정되었다. 놀랍지 않게도 친정부 의회의 수장 디오스다도 카베요는 그의 체포를 트위터에 보고하며 영상을 자랑스럽게 올렸다.

베네수엘라는 다른 억류자들과 함께 헬기로 카라카스에 이송되는 모습을 담은 첫 영상들 중 하나에서 이들을 바로 보여주었다.

베네수엘라는 이들 모두를 국가 전복 시도 혐의로 공식 기소했다

베네수엘라는 이 ‘쿠데타’의 주동자로 이웃 콜롬비아 정부(그들이 콜롬비아 영토에서 출항했다는 이유로)와 미국 정부(작전의 주된 배후)를 지목했다. 한편 니콜라스 마두로 대통령은 사건 직후 텔레비전 연설에서 억류된 미국인들을 ‘도널드 트럼프의 개인 경호원’이라고 불렀다. 이후 이 정보는 어떤 사실로도 확인되지 않았다.

체포된 베네수엘라인/콜롬비아인 중 한 명인 대위 빅토르 알레한드로 살라사르는 카메라 앞에서 도널드 트럼프 미국 대통령 본인을 작전의 주된 의뢰인이라고 지목하기까지 했다.

콜롬비아는 자국을 향한 모든 비난을 즉시 부인하며 이 일과 아무런 관련이 없다고 밝혔다. 보고타는 이 작전을 마두로가 국내의 시급한 문제에서 여론의 눈을 돌리려는 시도라고 규정했다.

베네수엘라와 콜롬비아 사이에는 2019년 2월 23일 이후 외교 관계가 없다. 이 관계는 베네수엘라 야당이 ‘인도적 지원 화물’을 실은 차량으로 콜롬비아 쪽에서 국경을 뚫고 베네수엘라로 들어가려다, 아직까지 정확한 경위가 밝혀지지 않은 상황에서 그 화물이 불에 탄 뒤 단절되었다. 당시 공식 카라카스는 콜롬비아인들이 자국 내정에 간섭하고 쿠데타를 시도했다고 비난하며 외교 관계를 끊었다.

‘침공’ 하루 뒤 베네수엘라 군은 작전에 가담한 혐의로 두 사람을 추가로 체포했다. 이번에는 푸에르토크루스에 사는 현지인들이었다. 이들에게서 무기고와 최신 통신장비를 압수했는데, 카라카스 정부 주장에 따르면 이는 작전용이었다. 방탄조끼, 통신장비, 무전기, 위성전화, 탄약, 자동소총 등이다.

이후 며칠 동안 이 이야기에는 새로운 사실과 추측이 덧붙여지기 시작했다. 베네수엘라 측이 공개한 심문 영상에서 미국인 루크 알렉산더 댄먼은 그들의 ‘해상 침공’이 실제로 나라를 침공해 니콜라스 마두로를 납치하려는 시도였다고 시인했다.

그는 베네수엘라가 마약 카르텔에 의해 통치되고 있다고 주장하며, 마두로와 마약 밀매를 하는 조직범죄 사이에 연관이 있다는 추정을 암시했다. 바로 이 점을 근거로 미국은 최근 베네수엘라 대통령과 그 지지자들을 공식 기소하고 체포영장을 발부했다.

댄먼에 따르면 그들은 카라카스에 침투해 마두로를 미국 당국에 넘기는 것이 목적이었다. 그들의 임무는 콜롬비아로 가서 ‘침공’에 참여할 베네수엘라 탈영 병사들을 훈련시키는 것이었다.

베네수엘라인들의 캠프는 콜롬비아 북서부 리오아차 시 근처 라과히라 반도에 있었으며, 미국인들은 올해 1월 그곳에 도착했다. 댄먼 본인이 인정한 바로는 그에게 5만에서 10만 달러를 주겠다는 약속을 받았다.

베네수엘라에 침투한 후 댄먼과 그의 팀은 카라카스 공항을 점령하고 비행기를 찾아 마두로를 태운 채 미국으로 돌아가야 했다.

5월 20일에 한 두 번째 인터뷰에서 댄먼은 이미 베네수엘라 야당 지도자인 후안 과이도의 역할을 언급하며, 작전 실패의 책임을 그에게 돌리고 과이도가 그들을 오도했다고 주장했다.

다른 생포된 미국인 아이런 배리도 심문에서 거의 같은 말을 했다.

야당 지도자 후안 과이도 본인은 댄먼과 생포된 군인들과 선을 그었고, 그들에 대해 들어본 적도 없으며 작전에 대해서도 아무것도 모른다고 밝혔다. 그는 이 작전을 마두로가 과이도를 국민과 국제사회의 눈에 약하고 겁 많고 무능한 자로 보이게 하려고 꾸민 ‘연출’이자 연극이라고 불렀다.

과이도는 영상에 찍힌 무장대원들의 시신을 ‘정권의 희생자’라고 부르며, 카메라에 담고 야당과 그 뒤의 미국을 곤경에 빠뜨리기 위해 일부러 사건 현장으로 옮겨 놓은 것이라고 주장했다.

인터넷에는 미국 민간군사기업 SilverCorp의 대표 조던 구드로의 영상 메시지가 올라왔다. 그는 어딘가 야외에 앉아, 전 베네수엘라 군 대위(역시 탈영병)인 하비에르 니에토 킨테로와 함께 이 모든 것이 ‘베네수엘라를 장악한 마약 카르텔’을 전복하기 위한 실제 작전이었다고 말한다.

이 영상이 작전 실패 후에 찍힌 것인지, 아니면 상륙 직전에 찍혀 상륙 중에 퍼뜨려 공격 측을 돕게 하려 했는지는 분명하지 않다. 어느 쪽이든 이 영상은 많은 사람들이 조던 구드로 본인이 부른 이름대로 ‘기드온’ 작전에 대해 다시 의문을 품게 만들었다.

더구나 작전 실패와 미국인 억류 이후에도 구드로는 베네수엘라 야당 기자들과 인터뷰하며, 앞서 언급한 영상과 베네수엘라에서 일어난 모든 일의 진실성을 다시 확인하고, 이 작전에 대해 돈을 약속받았다고 밝혔다.

그 돈을 약속한 이들은 다름 아닌 후안 과이도가 이끄는 베네수엘라 야당 지도부였다. 구드로는 양측 사이의 어떤 갈등을 이유로 들며, 왜 그 돈을 끝내 받지 못했는지는 말하지 않았다.

조던 구드로는 누구인가

이제 잠시 쉬어 가겠다. 나는 몇 주 동안 미국 언론의 진짜 톱스타가 된 조던 구드로라는 인물에 대해 따로 시간을 할애하고 싶다. 기자들이 집중적으로 파헤치기 시작한 이 인물은, 아마 세계 역사상 가장 우스꽝스러운 작전 중 하나로 영원히 기록될 군사 행동을 감행한 사람이다.

조던 구드로는 1976년 캐나다에서 태어났다. 1990년대 중반 캐나다군에 입대해 3년간 복무했다. 2001년부터 2016년까지는 미 육군 특수부대인 ‘그린베레’에서 복무했다.

AP통신 기자들이 구드로의 활동을 조사하며 인터뷰한 전 동료와 지인들은 그가 병사로서 가진 직업적 자질, 즉 용기, 결단력, 그리고 그가 사랑한 일에 대한 광신적 헌신을 높이 평가했다. 결국 15년 복무 기간 동안(구드로는 1등급 하사이자 위생병이었다) 그는 브론즈 스타 훈장을 세 차례 받았다.

2013년 조던 구드로는 6만 2천 달러 횡령 혐의로 기소되었다. 그러나 그 자신의 말로는 재판은 아무 결론도 없이 끝났고 그는 무죄 판결을 받았다. 구드로는 2016년 미 육군에서 전역했다.

전역 직후 구드로는 허리케인 ‘마리아’ 피해 복구를 돕기 위해 푸에르토리코에서 민간 임시 일을 맡았다. 2018년 그는 고향인 플로리다주에서 자신의 민간 군사 경비 회사 SilverCorp를 설립했다.

주목할 만한 점은, 그와 그의 사업 파트너들이 파크랜드 시의 마조리 스톤맨 더글러스 고등학교에서 비극적인 대량 총격 사건이 일어난 직후 이 회사를 세웠다는 것이다. 당시 학생 니컬러스 크루즈가 17명을 살해했다.

이 사건은 세계에서 가장 큰 학교 대량 총격 사건이 되었고, 미국 사회에서 총기 규제를 둘러싼 논쟁을 격화시켰다. 조던 구드로와 그가 세운 회사는 이 주제를 사실상 이용해, 학교에 민간 경비 서비스를 제공하고 교사들이 이런 경우 스스로를 지킬 수 있도록 훈련을 제공했다.

그러나 구드로는 기밀을 이유로 그들의 이름을 밝히기를 거부했다. 많은 사람들은 그가 자신의 작은 회사를 명성을 얻기 위해 과장하고 미화하고 있다고 여겼다.

조던 구드로와 베네수엘라의 관계

조던 구드로는 2019년 2월 베네수엘라와 ‘인연’을 맺었다. 이때 그는 한 달 전 스스로 대통령을 자처한 베네수엘라 야당 지도자 후안 과이도를 지지하는 콘서트에 참석했다. 이 콘서트-집회는 베네수엘라와 콜롬비아 국경에서 열렸으며, 영국 억만장자 리처드 브랜슨이 조직하고 자금을 댔다.

구드로가 그 행사에 어떻게 들어갔는지는 분명하지 않지만, 그의 친구 드루 와이트의 증언에 따르면 바로 그때 그에게 큰돈을 벌 아이디어가 떠올랐다. 독재자 대통령 니콜라스 마두로의 억압에 시달리는 베네수엘라 야당에 자신의 서비스를 제공하는 것이었다.

실러는 새 지인을 위해 미국 내 후안 과이도 측 대표인 레스터 톨레도와의 만남을 주선했다. 톨레도는 베네수엘라에 ‘인도적 지원’을 전달하고 야당을 위한 자금 모금을 맡고 있었다. 4월 구드로, 톨레도, 실러가 마이애미에서 회동했다.

나중에 실러가 기자들에게 밝힌 바에 따르면, 구드로의 아이디어는 너무 순진했고 이 베테랑은 ‘머릿속이 뒤죽박죽’이었다. 베네수엘라에 침공하여 마두로를 몰아내려는 그의 위험한 계획이 성공할 것이라고 믿은 사람은 거의 없었다.

얼마 뒤 조던 구드로는 마침내 그의 계획을 믿고 이 모험심 강한 베테랑을 지지하는 사람을 만났다. 콜롬비아의 수도 보고타에서 레스터 톨레도는 구드로를 전 베네수엘라 장성 클레버 알칼라에게 소개했다. 알칼라는 열성적인 차베스 지지자였지만 2018년부터 콜롬비아에서 망명 생활을 하며 니콜라스 마두로의 비판자가 되었고, 고(故) 우고 차베스의 후계자로 마두로를 인정하지 않고 경멸했다.

알칼라는 구드로의 이야기를 듣고, 국경을 넘는 습격과 그의 조국에서의 쿠데타를 조직하는 데 도움을 주기로 동의했다.

여기서 짚고 넘어갈 점은 클레버 알칼라가 매우 모호하고 석연치 않은 인물이라는 것이다. 2011년 미국은 콜롬비아 좌파 무장단체 FARC에 마약 다발을 받고 지대공 미사일을 공급했다는 이유로 그에게 제재를 가했다. 2020년 4월에는 알칼라가 니콜라스 마두로가 이끄는 국제 마약테러 네트워크의 참여자 중 한 명으로 지목되기도 했다(이것이 얼마나 사실인지는 알려지지 않았다. 장군의 반미 감정과 전 대통령 차베스와의 친밀한 관계가 고려되었을 가능성도 있다).

알칼라에 따르면 이들 중에는 대위와 하사뿐 아니라, 2018년 카라카스의 군 열병식 도중 드론 공습으로 마두로 암살을 시도한 사건에 가담한 전 국가방위군 병사도 있었다. 그러나 이 300명에 관한 정보가 얼마나 사실인지는 아무도 확실히 알지 못했다. 아마도 알칼라는 구드로의 눈에 자신의 가치를 높이고, 협상에 참여한 다른 누구보다 이 일을 잘 아는 사람이라는 인상을 주기 위해 과장했을 가능성이 크다.

시간이 지나며 구드로-알칼라-톨레도 삼각관계에 균열이 생겼다. 베네수엘라 야당을 대표한 클레버 알칼라와 레스터 톨레도는 서로를 신뢰하지 않았다. 후안 과이도와 그의 지지자들은 뼛속까지 차비스타이고 지금도 그러한 장군을 믿어서는 안 된다고 생각했다.

게다가 그들은 클레버 알칼라의 친형이 여전히 정부에서 이란 주재 베네수엘라 대사로 일하고 있다는 사실도 알고 있었다. 알칼라 장군은 반면에 젊은 야당 인사이자 실패한 혁명가들인 과이도 측을 아마추어, 무능한 자, 그리고 자만심 강한 벼락출세자로 여겼다.

도널드 트럼프가 2018년 휴스턴과 샬럿 집회에서 구드로와 그의 회사를 여러 차례 사설 경호원으로 고용한 사실을, 이 베테랑은 백악관과 광범위한 인맥이 있다는 증거로 이용했다.

조던 구드로는 베네수엘라 침공 계획의 세부 사항을 부하들에게 좀처럼 공개하지 않았다. 병사들은 실제 상황에 대해 거의 아는 것이 없었다. 그들은 무기와 돈을 가득 실은 장갑 차량 행렬과 함께 국경을 넘어 96시간 안에 카라카스에 도착해 대통령궁을 점령하고 봉기를 촉발할 것이라는 말만 들었다. 그리고 사기가 떨어지고 약한 베네수엘라 군은 마두로가 권력을 잃었다는 것을 깨닫자마자 제각기 흩어질 것이라고 했다.

콜롬비아에서 베네수엘라인들을 훈련시키는 데 참여했던 전 미 해병대원 중 한 명인 에프라임 마토스는 기자들에게 구드로가 업무 조직을 매우 엉망으로 했다고 비판했다. 그는 콜롬비아 훈련 캠프에 갔을 때 병사들이 생활하는 조건에 경악했다고 회상했다. 병사들은 바닥에서 자고, 음식과 물은 부족했으며, 훈련 수준은 낮았다.

이 모든 이야기에서 가장 흥미롭고 수수께끼 같은 점 중 하나는 미국 공식 당국이 이 서커스 같은 일을 얼마나 알고 있었는지다. AP통신 기자들은 미국 정부가 이 작전과 어떤 관련이 있었다거나 이를 분명히 알고 있었다는 어떤 증거도 찾지 못했다고 쓰고 있다.

하지만 그들은 조던 구드로의 구상이 그를 약간 도와주던 콜롬비아 측에 알려져 있었다고 지적한다. 알칼라 장군은 콜롬비아 국가정보국에 직접적인 지원을 요청했는데, 구드로를 ‘CIA 요원’이라고 소개하며 그와 아는 사이라고 경솔하게 자랑하기도 했다.

콜롬비아 측은 구드로를 조사해 보고타의 CIA 거점에 알렸다. 따라서 이론상 미국 정보 공동체는 적어도 구드로의 존재와 베네수엘라 침공이라는 그의 무모한 계획을 알고 있었다. 그들이 이를 중요하게 여기지 않았을 수도 있다. 누가 알겠는가.

2020년 초 장군이 수사 당국과 거래를 하고 미국 당국에 투항하자, 구드로의 상황은 더욱 나빠졌다. 그는 최소 150만 달러 현금과 무기, 탄약, 장비를 구입할 자금이 필요했다.

오늘날까지 누가 이 작전에 실제로 자금을 대고 용병들을 무장시켰는지는 알려져 있지 않다. 여러 언론 보도에서 구드로가 도움을 청했던 트럼프의 또 다른 오랜 지인 라우언 크래프트의 이름이 거론되었다. 그러나 크래프트는 기자들과의 인터뷰에서 이 베테랑의 위험한 임무에 어떤 자금도 제공하지 않았다고 단호히 부인했다.

마지막으로 조던 구드로의 마지막 희망은 베네수엘라 야당과의 접촉이었다. 그의 중개인은 야당 베네수엘라 의회 의원 에르난 알레만이었는데, 그는 구드로와 그의 팀의 성공을 진심으로 믿은 몇 안 되는 사람 중 하나였다.

많은 분석가와 기자들은 구드로가 계획한 ‘기드온’ 작전이 실제로는 시작 전인 2020년 3월 말, 베네수엘라와 콜롬비아 국경에서 구드로 팀의 베네수엘라 탈영병 한 명이 체포되었다는 점에 의견을 같이한다.

그는 자동소총, 야간투시경, 무전기, 위성전화, 방탄조끼, 그리고 플로리다주 마이애미에 본사를 둔 미국 회사 하이엔드 디펜스 솔루션스 제품 헬멧 15개가 실린 트럭을 운전하고 있었다.

구드로 측 인물 한 명의 체포는 베네수엘라 당국에 다가오는 작전에 대한 추가 정보를 준 것으로 보인다. 그래서 니콜라스 마두로가 이를 처음부터 알고 있었다고 비웃듯 말한 것도 놀랍지 않다.

그렇다면 작전 자체는 어땠나

그런데 이 부분도 많은 의문을 낳는다. 두 미국인의 개인 소지품 중에는 여권, 운전면허증(?), 신분증 사진, 치과 진료권(??), 달러 현금 다발, 그리고 심지어 코카인 한 봉지까지 있었다.

다른 나라를 침공하고, 공항과 대통령궁을 점령하고, 국가 원수를 납치해야 하는 임무에 왜 이 모든 것을 가져갔는지는 아직 알려지지 않았다. 나는 어떤 논리적 설명도 찾을 수 없었다.

작전 실패 직후 조던 구드로와 하비에르 킨테로가 등장해 ‘기드온’ 작전의 존재를 밝히는 영상이 인터넷에 올라온 뒤, 이전까지 모든 이에게 그들이 이 사건들에 대해 전혀 모른다고 설득하던 베네수엘라 야당은 새로운 버전을 급히 만들어내야 했고, ‘진실’을 요구하는 지지자들의 수많은 공격을 막아내야 했다.

상황을 부채질한 것은 워싱턴포스트 지 보도워싱턴포스트계약서였다. 이 계약은 구드로의 회사와 베네수엘라 야당 사이에 2억 1,300만 달러 규모로 체결되었다. 계약서에는 구드로와 후안 과이도 본인의 서명이 모두 있었다.

과이도의 가장 가까운 측근이자 부관인 환 호세 렌돈(계약서에 서명한 인물)은 스페인어판 CNN 방송과 장시간 인터뷰를 했다. 그는 이 인터뷰에서 계약의 진위는 확인했지만, 계약서에 과이도의 서명은 없다고 주장했다(실제로는 있다).

그는 또한 이 모든 것을 자신과 구드로 사이에 ‘예비 합의’가 맺어졌지만, 이후 계약 조건에 대해 양측이 합의에 이르지 못했다는 말로 설명하려 했다.

야당은 구드로가 선금을 요구하는 집요한 요구를 의심스럽게 여겼고, 그가 일종의 사기꾼이나 협잡꾼이라고 의심했다. 한편 구드로는 ‘속았다’고 생각해 화가 나서, 자신이 계약의 제 몫을 다했음을 증명하기 위해, 혹은 돈을 치르길 거부한 과이도를 괴롭히기 위해 준비되는 대로 용병들을 보내기로 했다. 사실상 죽음의 길로 보낸 것이다.

그들이 의견 차이를 겪은 진짜 이유와, 용병들을 베네수엘라에 대한 자살 임무로 보내게 된 정황을 실제로 아는 사람은 아무도 없다.

환 렌돈의 인터뷰는 과이도 지지자들과 소셜미디어를 혼란에 빠뜨렸다. 자칭 대통령인 과이도가 작전과 자신의 연루에 대해 모든 항목을 부인하는 동안, 그의 부관은 완전히 다른 이야기를 하고 있었던 셈이 되었다.

과이도는 거짓말을 한다는 비난에 시달렸고, 그의 연합에 속한 일부 야당 정당은 그에게 해명을 요구했다. 하루 뒤 과이도 측 공보실은 실패한 급습 과정에서 체포된 사람들의 권리를 존중하라고 요구하는 성명을 발표했다. 그리고 과이도 본인은 갑자기 180도 입장을 바꿔, 마두로의 정보기관이 이 용병 무리에 침투해 임박한 침공 정보를 ‘누설’했다고 주장했다.

‘기드온’ 작전과 관련된 과이도의 개입을 감추려는 시도는 일부 관찰자들이 지지하는 하나의 해석을 낳았다. 즉 이는 야당 내부 세력(일부)이나 외부 세력(미국, 콜롬비아), 혹은 이들 모두가 후안 과이도의 권위를 약화시키고 정당성을 무너뜨리며 세력을 떨어뜨려, 더 순응하고 말을 잘 듣는 야당 지도자로 교체할 명분을 얻으려 한 것이다.

동기는 과이도가 집권 여당과 임시 과도정부 구성을 위한 평화 협상을 거부한 것인데, 이 협상은 얼마 전 미국이 베네수엘라 특별대표 엘리엇 에이브럼스를 통해 제안한 바 있다.

놀랍지 않게도 작전 실패 뒤 온건한 입장을 가진 두 야당, 프리메로 후스티시아와 볼룬타드 포풀라르는 다시 베네수엘라 당국과의 협상을 촉구하고, 과이도가 동료들 뒤에서 벌인 더러운 짓을 비판했다.

물론 ‘오컴의 면도날’ 원칙을 따르면, 나는 여기에 어떤 음모나 지나치게 복잡한 정치적 술수가 없었을 가능성도 배제하지 않는다.

이것은 단지 베네수엘라 야당 일부 집단의 초라하고 지나치게 자신만만한 자기 과시였을 수도 있다. 이들은 자신을 상기시키고 싶었고, 전 미 특수부대원과 그의 ‘용병’ 팀의 달콤하고 결연한 말을 믿고 산도 옮길 수 있다고 모두를 설득했던 것이다.

그다음 누군가 누군가를 속였고, 서툰 준비, 부실한 정보, 그리고 조직자들 사이의 내부 갈등이 맞물린 일련의 잘못되고 비효율적인 결정들이 23명을 카라카스로 향하는 자살 임무로 내몰며 대재앙을 낳았다.

‘기드온’ 작전은 관련된 모든 이들과 관련 없는 이들까지 가리지 않고 강타했다. 베네수엘라 야당 지도자 후안 과이도는 자신을 향한 비난에 여전히 맞서며, 동료들과 상의하지 않고 미국의 도움을 받아 무력으로 국가권력을 전복할 계획을 세웠는지, 그리고 내전을 촉발할 위험을 무릅썼는지 모두에게 설명하느라 애쓰고 있다.

그의 정치적 입지는 약화되고 있으며, 두 미국인과 베네수엘라 탈영병이 생포된 작전 실패는 니콜라스 마두로에게 도덕적 우위와 끝없는 선전 및 정보 압박의 기회를 주어 적들로부터 정보 주도권을 빼앗고 있다.

미국 대통령 도널드 트럼프는 이 사건에 연루되지 않았지만 사건과 관련된 질문에 답해야 하는 처지다. 그는 만약 마두로를 몰아내고 싶었다면 탈영병 30~60명 같은 허약한 자들을 보내지 않았을 것이라고 기자들에게 타당하게 설명했다.

“나라면 군대를 보냈을 것이고, 그것을 침공이라고 불렀을 것이다”, — 트럼프는 폭스뉴스와의 인터뷰에서 이렇게 말했다.

이제 미국에는 골칫거리가 생겼다. 베네수엘라에 포로로 잡힌 전직 ‘그린베레’ 두 명이다. 이들의 석방을 위해 협상을 할지, 그리고 니콜라스 마두로가 그 대가로 무엇을 요구할지가 문제다.

게다가 트럼프가 지난 겨울 베네수엘라에서 쿠데타 시도를 조직하며 대중의 베네수엘라에 대한 관심을 직접 불러일으켰기 때문에, 베네수엘라와 관련된 모든 과정은 그의 외교 정책과 연결된다. 그래서 ‘기드온’ 작전의 실패는 어떤 식으로든 트럼프에게 타격을 줄 것이다.

따라서 며칠 전 미국 사법 당국이 ‘무기 밀수’ 혐의로 조던 구드로에 대한 형사 사건을 제기하고, SilverCorp 대표가 한순간 레이더에서 사라진 것도 놀랍지 않다.

트럼프가 이란, 베네수엘라, 북한, 러시아, 중국, 시리아, 쿠바 등 적으로 여기는 나라들에 대해 자주 강경한 표현을 쓰고 끊임없이 위협을 가한 것은, 대중의 눈에 트럼프의 외교 정책 목표가 워싱턴이 적대적이라고 여기는 모든 정권을 무너뜨리는 것이라는 인상을 낳았다.

따라서 ‘기드온’ 작전 같은 행동은 자동으로 트럼프 행정부와 연결되며, 그가 이 문제에 대해 해온 발언들의 역사를 고려하면 많은 이들은 트럼프가 침공이나 쿠데타 시도 뒤에 있었다고 쉽게 상상한다.