렌 계약 연장 추진, 미하일류크는 자리 잡기 시도. 우크라이나 선수들의 NBA 전망 총정리

내일 세계 최고의 농구 리그가 돌아온다.

새 NBA 시즌이 코앞으로 다가온 지금, 세계 최고의 농구 리그에서 뛰는 우크라이나 선수들의 전망을 짚어볼 때가 됐다. 올해도 두 명이 리그에서 뛰게 됐다. 알렉세이 렌과 스비야토슬라프 미하일류크인데, 후자는 디트로이트에서 자리를 확보하는 것이 전혀 보장되어 있지 않다.

알렉세이 렌 – 센터, 애틀랜타 호크스

알렉세이 렌은 지난 시즌을 앞두고 애틀랜타와 2년 계약을 맺었고, 금액은 850만 달러였다. NBA에서 빅맨들이 1년짜리 최저 연봉 계약에 만족해야 했던 흐름을 감안하면 상당히 큰 금액이다.

애틀랜타 입장에서 렌과의 2년 계약은 연봉 총액에 큰 부담 없이 2013년 드래프트 상위 5순위에 뽑힌 선수를 장기간 시험해 볼 수 있는 방법이었다. 피닉스가 재능 있는 선수를 망쳐 놓는다는 이야기는 이미 오래전부터 널리 알려져 있었고, 그래서 호크스 수뇌부는 렌을 진흙 속에서 발견한 다이아몬드처럼 여겼다.

이 우크라이나 선수는 NBA에 두 측면에서 모두 뛸 수 있는 선수로 들어왔고, 좋은 슛 감각과 공격 잠재력을 갖추고 있었다. 그러나 선스에서는 이런 장점이 전혀 살아나지 못했다. 팀은 렌을 90년대식 전형적인 '바오밥'처럼 골밑에만 서 있게 하다가, 어느 순간에는 골대에서 멀리 떨어뜨려 농구에서 가장 비효율적인 중거리 슛을 강요하기도 했다. 여기에 잦은 코칭스태프 교체와 불안정한 출전 시간을 더하면, 피닉스에서 그가 성공할 가능성이 별로 없었다는 것은 분명하다.

애틀랜타에서는 처음부터 모든 것이 달라졌다. 호크스의 로이드 피어스 감독은 렌에게 자신의 농구 철학뿐 아니라 NBA의 최신 흐름에도 맞출 수 있도록 몇 가지 요구를 바로 제시했다. 요구 사항은 충분히 단순하고 분명했다. 공격에서는 3점 슛을 던지고, 공간을 넓히며, 트레이 영과 픽앤롤을 수행해야 했다. 수비에서는 골밑을 지키고, 가능한 한 외곽 선수에게 뒤처지지 않아야 했다. 여기에 렌의 운동능력이 더해졌는데, 그의 신체 조건에도 불구하고 속공에서 제대로 뛸 수 있는 능력이 있었다.

알렉세이는 한 여름 사이에 완전히 다른 농구 선수로 변신했다. 지난여름 내내 3점 슛을 집중적으로 다듬었다. 피닉스에서 5년 동안 해내지 못한 일을 애틀랜타에서는 3개월 만에 해냈다. 선스에서 5년 동안 렌이 던져 넣은 3점 슛은 고작 6개였지만, 호크스에서 한 시즌 만에 74개를 성공시켰다. 게다가 이 우크라이나 선수의 3점 성공률은 36.3%로, 리그 전체 평균을 넘어섰다.

이런 성과에도 렌의 애틀랜타 내 미래가 곧바로 보장된 것은 아니지만, 계약 만료를 1년 앞두고 그는 구단 수뇌부를 설득하는 데 성공했다. 호크스는 이번 여름 전 주전 센터 듀언 대드먼과의 계약을 연장하지 않았고, 자유계약 시장에서 대체 선수를 영입하지도 않았다. 이제 알렉세이 렌은 호크스의 확실한 주전 센터이며, 전도유망한 젊은 핵심 전력과 함께 성장하면서 새 계약을 따낼 기회를 모두 갖고 있다.

그의 주요하고 유일한 경쟁자는 전 센터 데미안 존스와 신인 브루노 페르난도다. 존스는 농구 코트에서 거의 아무것도 못 한다고 해도 과언이 아니고, 페르난도가 NBA에서 자리를 잡을 가능성도 매우 낮아 보인다. 알렉세이는 새 시즌에 지난해의 슛 성과를 발전시키고, 수비에서도 더 기동력 있게 움직이기 위해 노력해야 한다. 그가 이를 해낸다면 피어스 감독에게는 렌의 출전 시간을 늘리는 것 외에 선택지가 없을 것이고, 그에 따라 그의 기록과 향후 계약 금액도 함께 오를 것이다.

스비야토슬라프 미하일류크 – 윙, 디트로이트

디트로이트에서 스비야토슬라프 미하일류크의 미래는 동료 국적자만큼 밝아 보이지 않는다. 스비야토는 지난 시즌 도중 레이커스와의 트레이드를 통해 피스턴스에 합류했는데, 플레이오프 마지막 자리를 두고 치열하게 다투는 중에 이미 자리가 잡힌 로테이션에 들어간 셈이다.

NBA에 올 때 미하일류크는 캔자스에서 3점 슛을 던지고 수비도 할 수 있는 전형적인 윙 선수로 왔다. 하지만 우크라이나 코치계의 한 전설이 말했듯이 “던지는 건 나도 할 수 있는데, 넣는 게 중요하다!” 이 부분에서 스비는 아직 큰 문제를 안고 있다. 우크라이나 팬들의 마음을 설레게 하는 훈련장에서의 성공 장면 편집 영상과는 달리, NBA 경기에서의 3점 성공률은 아직 매우 낮다.

지난 시즌 그는 레이커스에서 42경기, 디트로이트에서 3경기를 뛰었는데, 이 기간 동안 먼 거리 슛을 32.6%밖에 성공시키지 못했다. 스스로를 완성된 슈터로 내세우는 미하일류크에게는 매우 낮은 수치다. 그는 아직 NBA 평균인 3점 성공률 35.3%에도 제대로 미치지 못하고 있다.

스비는 여름 리그와 프리시즌 경기에서 눈에 띄는 모습을 보이지 못해, 다음 시즌에 NBA 밖으로 밀려날 수도 있다. 프리시즌에서 미하일류크는 먼 거리 슛을 31%밖에 넣지 못했고, 아무런 발전도 보여 주지 못했다. 그럼에도 피스턴스는 다음 여름에 새 선수를 영입할 여력이 없어, 이론적으로는 미하일류크가 최저 연봉 계약의 벤치 멤버가 될 수도 있다. 하지만 그가 계속 먼 거리에서 던지기만 하고 넣지 못한다면, 디트로이트 구단은 그 역할을 해낼 수 있는 선수를 찾아 나설 것이다.

이번 시즌에 대해 말하자면, 스비는 출전 시간이 조금이라도 주어지는 것에 감사해야 한다. 경쟁자가 너무 많기 때문이다. 현재 그는 브루스 브라운, 뤼크 케나드, 랭스턴 갤러웨이, 토니 스넬, 세쿠 둠보야, 그리고 어쩌면 하이리 토머스보다도 뒤에 있다. 이렇게 경쟁자가 많은 상황에서 이 우크라이나 선수는 승패가 이미 굳어진 경기에서나 기용되는 선택지에 불과하다는 것을 쉽게 알 수 있다.

그에게 제대로 된 출전 시간을 줄 수 있는 것은 경쟁자들의 부상이나, 디트로이트 구단이 원하는 갤러웨이의 트레이드 정도다. 하지만 렌스턴의 연봉 730만 달러 계약을 떠안으려는 다른 프랜차이즈는 거의 없을 것이므로, 그는 결국 팀에 남을 가능성이 크다.

가장 현실적인 시나리오는 미하일류크가 G리그에 머물면서 가끔 1군에 올라와 경기당 5~10분 정도 코트를 밟는 것이다. 이때 스비가 이 짧은 시간에 슛을 성공시킨다면 NBA에 남을 가능성이 커진다. 그렇지 않다면 피스턴스 구단은 두 번째 라운드 출신에 보장되지 않은 계약을 가진 선수에게 더 이상 시간을 들이지 않을 것이다.