レン、契約更新へ　ミハイリュクは定着を狙う　NBAにおけるウクライナ人選手の展望

明日、世界最高峰のバスケットボールリーグが帰ってくる。

新シーズンのNBAがすぐそこに迫っており、いよいよ世界最高峰のバスケットボールリーグにおけるウクライナ人選手の展望を検証する時が来た。今季もその数は2人となり、アレクセイ・レンとスヴャトスラフ・ミハイリュクがプレーする。ただし後者は、デトロイトでのポジションがいまだ決して保証されていない。

アレクセイ・レン――センター、アトランタ・ホークス

アレクセイ・レンは昨シーズンの前に、アトランタと2年契約を850万ドルで結んだ。ビッグマンが1年契約の最低保証額しか受け入れられないことが多いNBAのセンターの傾向を考えると、これはかなり高額な金額だ。

ホークスにとって、レンとの2年契約は給与総額にほとんど負担をかけずに、2013年ドラフトの全体トップ5で指名された選手を長期間試せることを意味した。フェニックスが有望な選手を潰してしまうことは、今や誰もが知る話だ。そのためホークスの首脳陣にとって、レンは泥の中から拾い上げたダイヤモンドのように映った。

このウクライナ人選手は、良いハンドリングと攻撃力を備えた、両サイドで戦えるプレーヤーとしてNBAに入った。サンズでは彼の能力がまったく生かされなかった。90年代の典型的な「バオバブ」のように、リングの下に立っているだけの選手として起用されたかと思えば、突然リングから遠ざけられ、バスケットボールで最も効率の悪いミドルレンジからの難しいシュートを打たされることもあった。さらに頻繁なコーチング陣の入れ替えや不安定な出場時間を合わせて考えると、フェニックスで彼が成功する可能性はほとんどなかったことは明らかだ。

アトランタでは、最初から状況がまったく違っていた。ホークスのヘッドコーチ、ロイド・ピアースは、レンに対して、彼の考えるバスケットボールだけでなく、NBAの現代的な傾向にも適応できるよう、いくつかの要求を最初から提示した。その要求は十分に単純で分かりやすいものだった。攻撃ではアレクセイがスリーポイントを打ち、スペースを広げ、トレイ・ヤングとピック&ロールをプレーすること。守備ではリングの下で助けに入り、可能な限りペリメーターの選手とのマッチアップでミスマッチを作らないこと。さらに、レンのアスリート能力も強みで、あの体格にもかかわらず、速攻で十分に走ることができる。

アレクセイはたった1回の夏で、まったく別のバスケットボール選手へと変貌を遂げた。前の夏はスリーポイントシュートの習得に費やしたのだ。フェニックスで5年かけてもできなかったことを、アトランタでは3か月で成し遂げた。サンズでの5年間でレンが決めたスリーポイントはわずか6本だったが、ホークスでの1シーズンでは74本に達した。さらにウクライナ人選手のスリーポイント成功率は36.3％と、リーグ全体の平均をも上回った。

こうした実績があっても、レンのアトランタでの将来が保証されたわけではない。しかし契約終了の1年前、彼はチーム首脳陣に対して、今夏、元先発センターのデュエイン・デッドモンとの契約を延長したり、フリーエージェント市場で代わりの選手を獲得したりする必要はないと説得することに成功した。今やアレクセイ・レンこそがホークスの代わりのいないスタートのセンターであり、将来有望な若い主力とともに、新たな契約を勝ち取り成長する十分な機会を得ている。

ロスターにおける彼の主なライバルは、元センターのデイミアン・ジョーンズとルーキーのブルーノ・フェルナンドだけだ。ジョーンズはバスケットボールコートで、ほとんど何もできないに等しく、フェルナンドのNBAでの出番を得る見込みはほぼゼロに近い。新シーズン、アレクセイには昨季の成功を、シュート面でさらに発展させるという課題がある。加えて、守備でより機動力を高めることも求められる。もしそれを達成できれば、ピアースにはレンの出場時間を増やす以外の選択肢はなくなり、それに伴って彼のスタッツと将来の契約金額も上がっていくだろう。

スヴャトスラフ・ミハイリュク――ウイング、デトロイト・ピストンズ

デトロイトにおけるスヴャトスラフ・ミハイリュクの将来は、同胞の選手ほど明るくは見えない。スヴャトは昨シーズンの途中、レイカーズとのトレードでピストンズに加わったが、そこは既に固まったローテーションを持つチームであり、プレーオフ最後の枠を争う真っ只中にあった。

NBAでミハイリュクはカンザス大学から、スリーポイントを決め、守備もこなせるプロトタイプのウイングとしてやって来た。しかしウクライナのコーチング界の名言の一つにあるように、「シュートを打つことならできる、問題は決めることだ！」。この点で、スヴャは今のところ大きな問題を抱えている。ウクライナのファンの心を揺さぶる、トレーニングでのスヴャトのシュート成功の動画が出回っているにもかかわらず、NBAの試合での彼のスリーポイント成功率は今のところ極めて低い。

昨シーズン、彼はレイカーズで42試合、ピストンズでさらに3試合に出場したが、その間のスリーポイント成功率はわずか32.6％だった。ロールプレーヤーとして自己を位置づけるミハイリュクにとって、これは非常に低い数字だ。現時点で彼はNBA平均のスリーポイント成功率35.3％にさえ、大きく届いていない。

スヴャトはサマーリーグでも、プレシーズンの試合でも説得力のあるプレーを見せられなかったため、次のシーズンにはNBAの外に出る可能性もある。プレシーズンでのミハイリュクのスリーポイント成功率はわずか31％で、まったく進歩が見られなかった。とはいえ、ピストンズには来夏に新しい選手と契約するための余裕がなく、理論上ミハイリュクは最低年俸の契約でベンチ要員として残れる可能性もある。しかし彼がただシュートを打ち続けるだけで、決めることができないのなら、デトロイトの首脳陣はそれができる別の選手を探すだろう。

今シーズンについて言えば、スヴャトは出場機会がわずかでもあれば喜ぶべき立場にある。ライバルが多すぎるからだ。現在、彼はブルース・ブラウン、ルーク・ケナード、ラングストン・ギャロウェイ、トニー・スネル、セク・ドゥンブヤ、そしておそらくはハイリ・トーマスの後ろに位置している。これほど多くのライバルがいる中で、このウクライナ人選手が出場するのは、結果がとっくに決まった試合に限られることは容易に想像がつく。

彼が納得のいく出場時間を得る助けとなるのは、ライバルの負傷か、ピストンズ首脳陣が関心を持つギャロウェイのトレードのどちらかだろう。しかし、ラングストンの730万ドルの契約を引き受けたいと思うフランチャイズは他にないだろうから、彼はクラブに残る可能性が高い。

最も現実的なのは、ミハイリュクがGリーグに在籍しつつ、トップチームへの昇格を繰り返し、時折5〜10分程度コートに立つことだ。その数分間でスヴャトがシュートを決め始めれば、NBAに残る可能性は高まる。そうでなければ、ピストンズの首脳陣は、ノンギャランティード契約の第2ラウンド指名選手にこれ以上時間を割かないだろう。