알 켈리에게 종신형 가능성: 수십 년간 성폭력 혐의를 받았지만 이제야 유죄 판결

새로운 재판이 이어질 수 있다.

R&B 가수이자 히트곡 “I Believe I Can Fly”의 작곡가 알 켈리가 여성과 십대 소녀들에 대한 성적 착취 혐의로 유죄 판정을 받았다. 25년 넘게 가수는 폭력 혐의를 받아왔지만, 이제서야 종신형이 될 수 있는 첫 형사 처벌을 받게 됐다. 

첫 번째 재판

알 켈리(본명 로버트 켈리)는 1990년대와 2000년대에 R&B 가수이자 작곡가로 알려졌다. 빌보드는 그를 이 시대의 가장 영향력 있는 아티스트 중 한 명으로 꼽았다. 그의 앨범은 이 매체의 200대 인기 음반 차트 정상에 여섯 차례 올랐다. 

가수의 가장 유명한 히트곡 중 하나로 꼽히는 “I Believe I Can Fly”는 1998년 그에게 그래미상 3개를 안겨줬다. 2004년 롤링스톤 기자들은 이 곡을 “역대 최고의 노래 500곡” 목록에 포함했다. 

알 켈리에 대한 첫 형사 재판은 아동 포르노 사건과 관련이 있었다. 2002년 그는 14세 소녀와 성관계를 하고 그 위에 소변을 보는 장면을 녹화했다는 혐의를 받았다. 6년 후 사건은 재판에 회부됐지만, 피해 추정자와 그녀의 부모가 증언을 거부하면서 가수는 무죄 판결을 받았다. 

2017년 버즈피드는 가수가 여섯 명의 여성과 동시에 살면서 그들의 삶을 완전히 통제하고 있다는 주장을 담은 탐사 보도를 게재했다. 2019년에는 여러 여성이 그를 학대로 고발한 다큐멘터리 시리즈 “서바이빙 R. 켈리”까지 방영됐다. 

활동가들은 알 켈리의 작품을 보이콧할 것을 촉구했고, 그의 히트곡들은 라디오와 기타 상업 플랫폼에서 거의 틀어지지 않게 됐다. 그러나 온라인에서 그의 음악은 꾸준히 인기를 유지했다. 스포티파이에서만 알 켈리의 음악은 매월 520만 명의 청취자를 끌어모으고 있으며, 회사는 처음에 윤리적 이유로 곡들을 삭제했다가 (이후 새 방침을 철회했다). 

두 번째 재판과 선고

2020년 5월 두 번째 재판이 시작될 예정이었으나 코로나19 팬데믹으로 공판이 2021년 8월로 연기됐다. 가수에게는 9개 항목의 혐의가 제기됐다. 8개는 인신매매, 1개는 공갈 혐의였다. 배심원단은 공갈 혐의 내의 14개 주요 범죄, 즉 뇌물 수수, 납치, 강제 노동을 검토해야 했다. 

이 사건의 근거는 알 켈리 목소리를 가진 사람이 여성을 위협하거나 벌하는 영상과 음성 녹음, 그리고 가수의 파트너들이 그의 요구로 쓴 편지였다. 법정에서 45명의 증인이 증언했는데, 전 동거인과 알 켈리의 직원들이 포함됐다. 형사 기소는 여섯 명의 여성 진술에 기반했으며, 그중 다섯 명이 법정에 나왔고 여섯 번째(가수 알리야)는 2001년 항공기 사고로 사망했다. 

전 매니저는 가수가 알리야가 15세였을 때 결혼했다는 오랜 소문을 확인했다. 그는 1994년 뇌물을 통해 소녀에게 위조 신분증을 마련해준 사실을 인정했다. 증인은 알 켈리가 소녀가 임신했을지도 모른다고 우려했고 미성년자와의 성관계로 처벌받을 수 있다고 걱정해서 결혼을 결심했다고 진술했다. 

다른 증인들은 가수 주변의 여성과 소녀들이 겪은 성폭력, 가혹한 대우, 그리고 지켜야 했던 제약에 대해 증언했다. 알 켈리는 자신을 “대디”라고 부르도록 요구했고, 화장실에 가려면 허락을 받아야 했다. 규칙을 어기면 그는 매질부터 분변을 먹도록 강요하는 것까지 잔혹한 벌을 고안했다. 

알 켈리는 재판 과정에서 변호를 위해 나서지 않았고 자신의 유죄를 인정하지 않았다. 변호인들은 증인들이 거짓말쟁이이자 팬에 집착하는 사람들, 돈을 노리는 사냥꾼이라고 몰아가려 했다. 그들의 말에 따르면 성관계는 상호 동의하에 이뤄졌고 가수는 배려심 있는 파트너였다. 

9월 27일 배심원단은 공갈 혐의의 두 건을 제외하고 가수에게 제기된 모든 혐의가 입증됐다고 판단했다. 알 켈리는 종신형에 처할 수 있다(공갈 혐의는 최대 20년, 인신매매 각 항목은 최대 10년의 자유형을 수반). 2022년 5월 4일 가수에 대한 선고가 내려질 예정이며, 향후 몇 주 안에 변호인들이 배심원 평결에 이의를 제기할 수 있다. 

글로리아 올레드
여러 피해자의 대리인

이 사건이 자신의 명성을 이용해 팬들을 사냥하는 다른 유명인들에게 경고가 되기를 바란다. 문제는 법이 당신을 잡느냐가 아니라, 언제 잡느냐이다. 

CNN은 가수가 미네소타와 일리노이에서 여러 혐의를 받고 있어 향후 추가 재판이 열릴 수 있다고 보도했다. 특히 아동 포르노 제작, 성폭력, 사법 방해, 미성년자의 성매매 연루 혐의 등이다.