구명 튜브. 샤흐타르에게 코노플랸카가 필요했던 것보다 코노플랸카에게 샤흐타르가 더 필요했다

우크라이나 챔피언 역시 이번 이적으로 이익을 얻을 수 있다.

9월 2일, 우크라이나 이적시장 마감 전날, 샤흐타르가 예브게니 코노플랸카와 계약을 체결했다고 발표했다. 이는 우리 시장에 폭탄과 같은 소식이었다. 불과 하루 전까지도 어떤 권위 있는 출처도 협상이나 최소한의 구체적 관심이 있다고 보도하지 않았기 때문이다.

코노플랸카에게 샤흐타르는 왜 필요했나?

코노플랸카가 샬케를 떠날 것이라는 소식은 원칙적으로 올해 초부터 알려져 있었다. 당시 우크라이나 대표팀 윙어는 유능한 에이전트 팔리 라마다니와 계약했고, 같은 시기 독일 언론에서는 겔젠키르헨 구단이 그를 내보낼 준비가 되어 있다는 이야기가 나오기 시작했다. 여름에는 이 모든 것이 그대로 확인됐다. 코노플랸카는 새 시즌을 위해 팀과 함께 준비하지 않았고, 구단은 선수가 새 클럽을 찾고 있기 때문이라고 설명했다.

지난 시즌이 실패로 끝난 뒤 유럽 시장에서 코노플랸카의 평가는 떨어졌고, 그래서 라마다니와 가까운 이탈리아(그의 고객 중에는 세리에 A의 미랄렘 필라니치, 칼리두 쿨리발리, 니콜라 칼리니치 같은 스타들이 있다)와 톱리그에서 실패한 선수들에게 항상 다시 기회를 주고 평판을 회복하며 짭짤하게 벌 수 있게 해주는 터키가 검토 대상으로 거론되었다.

이 선택지들은 마지막까지 검토되었지만 어려움이 생겼다. 이탈리아에는 뚜렷한 윙어를 기용하면서 코노플랸카 측의 재정 요구를 어느 정도라도 충족시킬 수 있는 팀이 많지 않았고, 유벤투스, 로마, 나폴리는 지금 언급할 가치조차 없다.

여러 단계에서 코노플랸카가 터키로 갈 것처럼 보였다. 처음에는 현지 언론이 페네르바체를 언급했고, 이후에는 베식타스를 말했지만, 먼저 한 팀이, 그다음에는 다른 팀이 선수단 구성 문제를 마무리했다. 코노플랸카에게 베식타스의 문은 8월 말에 닫혔는데(이상적인 선택으로 보였는데도), 검은 독수리들이 같은 포지션에 토트넘의 조르주케빈 은쿠두를 영입했기 때문이다.

결국 8월 초 각 리그가 시작됐을 때도 코노플랸카는 여전히 클럽 없이 남아 있었고, 따라서 정상적인 준비도 하지 못했다. 그가 오랫동안 중요한 역할을 맡아 온 대표팀의 경기를 앞두고 있다는 점에서 이는 특히 아쉬운 상황이다. 우크라이나는 9~10월 유로 2020 예선의 중요한 경기들을 치러야 한다. 9월 7일 리투아니아와의 경기 전에 그를 대표팀 캠프에서 풀어 주고 샤흐타르와 콜로스의 친선 경기에 출전시킨 것도 놀랄 일은 아니다. 지금 그에게는 경기 감각이 절실하며, 비록 우크라이나 프리미어리그 팀과의 전반전일지라도 말이다.

같은 터키행에 걸림돌이 된 것 중 하나는 재정 문제였다. 연봉 400만 유로를 받는 이 우크라이나 선수는 팀에서 가장 높은 연봉을 받는 선수였고, 지금 30번째 생일을 앞두고 있어 커리어에서 아마도 마지막 대형 계약이 될 수 있는 좋은 계약이 필요했다. 디나모와의 선택지(만약 그런 것이 있었다면)는 무엇보다 이 이유로 제외되었다. 키이우에서는 지금 그만큼 비슷한 돈을 주는 곳이 거의 없기 때문이다.

그에게 중요한 논거 중 하나가 샤흐타르가 현재 정기적으로 뛰고 있는 챔피언스리그였다는 점도 배제할 수 없다. 페네르바체, 베식타스, 8월 말 언론에 떠돌던 삼프도리아, 그리고 디나모 모두 유럽 최고 대회에서 최소 6경기라는 호사를 제공할 수 없었다.

그리고 결국 가장 중요한 것은 리버풀이 그를 영입하려던 시절은 이미 까마득히 지나갔다는 사실이다. 제냐도 그것을 틀림없이 스스로 깨달았을 것이다.

샤흐타르는 왜 코노플랸카가 필요했나?

코노플랸카를 영입하기 위해 샤흐타르는 지난 10년간 이어져 온 암묵적 원칙, 즉 우크라이나 선수는 뒤에서, 브라질 선수는 앞에서 뛴다는 원칙에서 벗어났다. 물론 예외는 있다(마지막으로 귀화하지 않은 우크라이나 선수는 누구였나? 글라드키였나?). 그러나 외국인 선수 제한 상황에서는 그 본질이 모두에게 분명했다.

코노플랸카 영입으로 샤흐타르는 외국인 선수 제한 상황에서 매우 중요한 우크라이나 여권을 가진 선수를 얻고, 재능이 여전히 살아 있는 선수를 얻는다. 최소 2~3년은 충분히 괜찮은 수준에서 활약할 능력이 있다.

타이송이 떠날 날이 머지않았다. 밀란과의 협상이 무산된 뒤 그가 소셜 미디어에 올린 항의는 샤흐타르에 오래 머물 생각이 없다는 것을 보여준다. 31세의 이 브라질 선수가 다음 여름까지 기다리지 않을 가능성도 배제할 수 없다.

샤흐타르의 경우 다른 점이 조금 걱정스럽다. 코노플랸카 영입이 마노르 솔로몬의 미래에 무엇을 의미하는지다. 솔로몬은 타이송이 떠난 뒤 그를 대신해 주전으로 뛰도록 영입된 것처럼 보였던 젊은 선수다.

경쟁은 좋은 일이지만, 안정적인 경기 출전 기회가 없는 불만 많은 선수들이 많은 상황에서 좋은 팀 분위기를 유지하기는 쉽지 않을 것이다.

무엇을 기대할 수 있나?

타이송이 팀에 남아 있는 동안에는 그를 중앙 쪽에 더 많이 기용하고, 왼쪽 측면은 코노플랸카나 솔로몬에게 맡길 가능성이 크다. 그리고 챔피언스리그 첫 경기 주전 후보로 가장 유력한 것은 우크라이나 선수가 아니다. 새 팀에 적응해야 하고, 새로운 요구에도 익숙해져야 하며, 프리시즌 전체를 놓친 탓에 체력에도 의문이 있다. 그다음은 누가 어떻게 보여주는지에 달려 있다.