다이아몬드 프린세스호에 탄 우크라이나 ‘숨은 영웅들’… 그들에게 무슨 일이 일어나고 있나?

승선한 우크라이나인 25명 가운데 2명이 코로나바이러스에 감염됐으며, 나머지 인원에 대해서는 알려진 것이 거의 없다.

3주째 일본 요코하마항에 크루즈선 다이아몬드 프린세스호가 정박해 있습니다. 배 안에서 코로나바이러스 감염이 발견되면서 격리 조치가 내려졌고, 원래 가고시마 — 홍콩 — 오키나와 노선을 운항하던 이 배에는 약 4천 명이 발이 묶였습니다.  

바이러스 COVID-19 검사를 받은 이 4천 명 가운데 거의 다섯 명에 한 명꼴로 감염이 확인됐습니다. 치명적 감염병의 진원지인 중국을 제외하면, 어느 나라에서도 다이아몬드 프린세스호만큼 많은 감염자가 공식적으로 확인된 사례는 없습니다.

미국, 캐나다, 이탈리아, 호주, 한국은 이미 자국민 송환 절차에 들어갔지만, 우크라이나인 승무원 25명은 일본에 남아 있습니다. 이 가운데 남성 1명과 여성 1명이 코로나바이러스에 감염된 것으로 확인돼 현재 도쿄의 병원에 입원해 있습니다.

우크라이나 외교부는 “우리 국민들의 상태가 호전되고 있다”고 말합니다. 그러나 — 우크라이나 의회 의원 미하일 라두츠키 — 의 말에 따르면, 회복을 입증하는 검사 결과가 아직 나오지 않았기 때문에 이들이 치명적인 병에서 벗어났다고 말하기는 이르다고 합니다.

Princess Cruises에 고용돼 다이아몬드 프린세스호에 남아 있는 우크라이나인 23명에게 무슨 일이 일어나고 있는지는 거의 알려진 것이 없습니다. 이 배의 크루즈 디렉터 나탈리는 지난주 영상을 올려 승무원들 모두 잘 지내고 있다고 밝혔습니다. 다들 잘 버티고 있고, 일은 많지만 계속 바뀐다는 것입니다. 

이 영상은 지나치게 밝아 보이지만, 놀라운 일은 아닙니다. “그녀가 상황이 나쁘다고 말했다면 선장이 그녀를 바다에 던져버렸을 것”이라고 농담 섞인 말투로, 익명을 전제로 TK Media에 말한 사람은 미국의 또 다른 대형 크루즈사 로열 캐리비언에서 일했던 전 직원입니다.

“거기 상황은 완곡하게 말해도 매우 나쁩니다”라고 이 관계자는 추측했습니다. “배에서는 모두 심한 설사를 일으키는 노로바이러스를 극도로 무서워하는데, 크루즈 한 번에 10명꼴로 꼭 그런 일이 생깁니다. 승객의 4% 이상이 화장실에 붙어 있으면 거의 봉쇄 수준의 격리를 선포하고, 각종 화학약품으로 배를 24시간 내내 30분마다 청소해야 합니다. 그런데 잠복기가 14일인 코로나바이러스라면, 그곳에서 무슨 일이 벌어지고 있을지 상상조차 되지 않습니다.”

다이아몬드 프린세스호에 승선한 우크라이나인들의 이름과 성은 공개되지 않았으며, 이들과 연락해 논평을 듣기는 생각보다 훨씬 어려웠습니다. Princess Cruises와 협력하며 정기적으로 크루즈에 승선하는 우크라이나 여성과는 소셜미디어를 통해 연락을 시도했지만 실패했습니다. 4일 동안 페이스북과 인스타그램 개인 메시지는 읽히지 않았습니다.

“지금 승무원들에게서 무언가를 알아내기는 거의 불가능하다고 봅니다”라고, 이런 크루즈 항해에서 상당한 경력을 쌓은 사람이 말을 이었습니다. “그들 모두 화를 입지 않도록 입을 닫으라는 말을 들었다고 100% 확신합니다. 어쩌면 인터넷까지 차단했을지도 모릅니다.”

승객들에게는 객실까지 음식과 음료를 배달하고, 무료 인터넷과 TV, 보드게임 등 최대한 편안한 환경을 제공하려 애쓰고 있지만, 승무원들의 근무 환경이 편안해졌다고 보기는 어렵습니다. 근무 시간표가 바뀌고, 익숙한 업무도 달라졌으며, 결국 자신의 건강을 잠재적으로 위험에 빠뜨려야 하는 상황까지 놓여 있습니다.

“그들은 사실상 잠재적 환자들을 모두 돌보라는 지시를 받았습니다”라고 Time과의 인터뷰에서 오리건주 포틀랜드 출신 43세 승객 켄트 프레이슈어는 말했습니다. “그들은 이곳에서 숨은 영웅들이 되었습니다.”

일본 주재 우크라이나 대사관은 승선한 우리 국민들과 연락을 유지하고 있으며 도움을 줄 준비가 되어 있다고 밝혔다고 하지만, 이미 첫 사망자가 나왔다는 사실(목요일 일본인 노인 두 명이 숨졌다는 소식이 전해졌고, 그 전날에도 한 명이 더 숨졌습니다)은 불안하게 합니다. 특히 일본의 감염병 전문가 이와타 겐타로가 배 안이 “완전한 혼란”에 빠져 있다고 한 최근 발언을 고려하면 더 그렇습니다.

“다이아몬드 프린세스호에 타고 있는 동안 저는 정말 겁이 났습니다”고 말했다. 고베대학교 교수는 이렇게 말했습니다. “크루즈선의 감염 통제 상황은 완전히 부적절합니다.” 이와타는 자신의 발언에 대해 이미 사과했지만, 그렇게 함으로써 답보다 질문만 더 남겼습니다. 

승객과 승무원이 모두 다이아몬드 프린세스호를 떠난 뒤, 크루즈사는 대규모 방역 절차를 거쳐 배를 새 항해에 내보낼 계획입니다. 하지만 아무리 큰 할인을 내걸어도 충분한 미끼가 되지 못할 위험이 있다는 생각이 듭니다.

바실리 오바라즈, TK Media