«Héros méconnus» ukrainiens à bord du paquebot Diamond Princess : que leur arrive-t-il ?

Deux des 25 Ukrainiens membres d'équipage du navire de croisière sont infectés par le coronavirus, on ne sait pratiquement rien des autres.

Depuis trois semaines déjà, le paquebot de croisière Diamond Princess est amarré au port de la ville japonaise de Yokohama, à bord duquel un foyer de coronavirus a été découvert. En raison de la quarantaine instaurée à bord du navire, qui effectuait initialement la route Kagoshima — Hong Kong — Okinawa, près de 4 000 personnes se sont retrouvées bloquées.

Parmi ces 4 000 personnes, presque une sur cinq, testée pour le virus COVID-19, s'est révélée infectée. Hormis la Chine, source de propagation de cette infection mortelle, aucun pays n'a officiellement enregistré un nombre de personnes contaminées comparable à celui du Diamond Princess.

Les États-Unis, le Canada, l'Italie, l'Australie et la Corée du Sud ont déjà entamé le processus de rapatriement de leurs ressortissants, mais les 25 membres d'équipage ukrainiens du paquebot restent au Japon. Deux d'entre eux — un homme et une femme — ont été testés positifs au coronavirus et se trouvent actuellement à l'hôpital à Tokyo.

Le ministère ukrainien des Affaires étrangères affirme que « l'état de nos compatriotes s'améliore », mais — comme le souligne le député Mikhaïl Radoutski dans cet article — il est encore impossible de dire qu'ils se sont débarrassés de cette maladie mortelle, car les tests confirmant leur guérison n'ont pas encore été effectués.

On ne sait pratiquement rien de ce qui se passe à bord du navire avec les 23 Ukrainiens qui travaillent pour la compagnie Princess Cruises et continuent de rester sur le Diamond Princess. Nathalie, directrice de croisière à bord du paquebot, a publié la semaine dernière une vidéo dans laquelle elle affirme que tout va bien pour l'équipage : tout le monde, dit-elle, tient bon, même s'il y a beaucoup de travail et que celui-ci change constamment.

Tout cela paraît bien trop idyllique, mais cela n'a rien de surprenant. « Si elle avait dit que tout allait mal, le capitaine l'aurait jetée à la mer », raconte en plaisantant et sous couvert d'anonymat à TK Media un ancien employé d'une autre grande compagnie de croisière américaine, Royal Caribbean.

« Là-bas, c'est très mauvais, pour être gentil, — suppose l'interlocuteur. — À bord, tout le monde a très peur du norovirus, qui provoque une diarrhée sévère, et cela arrive à environ 10 personnes sur chaque croisière. Si plus de 4 % des passagers sont assis sur les toilettes, on annonce presque une quarantaine et il faut désinfecter le navire en permanence, toutes les demi-heures, avec toutes sortes de produits chimiques. Et si c'est le coronavirus, dont la période d'incubation est de 14 jours, je ne me figure même pas ce qui s'y passe. »

Les noms et prénoms des Ukrainiens se trouvant à bord du Diamond Princess ne sont pas divulgués, et les contacter pour un commentaire s'est avéré plus difficile que prévu. Il n'a pas été possible de joindre par les réseaux sociaux une Ukrainienne collaborant avec Princess Cruises et qui effectue régulièrement des croisières : les messages privés envoyés sur Facebook et Instagram n'ont pas été lus depuis 4 jours.

« Je pense qu'il est pratiquement impossible en ce moment d'apprendre quoi que ce soit auprès de l'équipage, — explique une personne ayant une solide expérience de ces croisières. — Je suis sûr à 100 % qu'on leur a dit de se taire pour éviter les ennuis. Peut-être même ont-ils coupé Internet. »

Et si l'on s'efforce de créer des conditions aussi confortables que possible pour les passagers, avec livraison de repas et de boissons dans les cabines, Internet gratuit, télévision et jeux de société, les conditions de travail des membres d'équipage ne sont guère devenues plus confortables. Il y a les changements d'horaires, le remplacement des tâches habituelles et, enfin, la nécessité de mettre potentiellement sa propre santé en danger.

« On leur a pratiquement ordonné de s'occuper de toutes ces personnes potentiellement malades, — raconte dans une interview au magazine Time Kent Frayshur, passager de 43 ans originaire de Portland (Oregon, États-Unis). — Ils sont devenus ici en quelque sorte des héros méconnus. »

L'ambassade d'Ukraine au Japon serait en contact avec nos ressortissants à bord et annonce être prête à apporter son aide, mais le fait qu'il y ait déjà des premiers morts (jeudi, on a appris la mort de deux Japonais âgés, un autre étant décédé la veille) est inquiétant. D'autant plus au vu des récents commentaires de l'expert japonais en maladies infectieuses Kentaro Iwata, qui a évoqué un « chaos absolu » à bord.

« J'ai eu très peur en étant à bord du Diamond Princess, — a déclaré le professeur de l'université de Kobe. — La situation sur ce paquebot est totalement inadéquate en matière de contrôle de l'infection ». Iwata a déjà présenté des excuses pour son commentaire, mais il n'a fait ainsi qu'ajouter davantage de questions que de réponses.

Une fois que tous les passagers et membres d'équipage auront quitté le Diamond Princess, la compagnie de croisière prévoit de mener une vaste opération sanitaire et de remettre le navire en croisière, mais quelque chose laisse penser que même de fortes réductions risquent de ne pas suffire à appâter les clients.

Vassili Obaraz, TK Media