NASA запустило першу місію зі знищення астероїда

Також під час місії буде випробуваний новий іонний двигун.

Космічна місія NASA DART, яка стартувала вранці 24 листопада, перевірить здатність людства змінювати орбіту астероїда, буквально врізавшись у нього.

Космічний корабель також випробує новий тип рушійної системи для агентства.

Деталі проєкту

DART був запущений з космічної бази Ванденберг у Каліфорнії на борту ракети SpaceX Falcon 9 у середу 24 листопада. Апарат злетів о 8:21 за київським часом.

Космічний корабель спроєктовано так, щоб він міг зіткнутися з астероїдом, рухаючись зі швидкістю близько 24 000 км/год. Його ціль — супутник астероїда Діморфос (грецькою «дві форми»), який обертається навколо більшого астероїда на ім'я Дідим (грецькою «близнюк»).

Восени 2022 року DART зіткнеться з Діморфосом, щоб змінити його орбіту в подвійній системі астероїдів.

Місія DART, яку NASA проводить спільно з Європейським космічним агентством, реалізується в межах програми захисту Землі від зіткнень із космічними тілами.

Учені перевіряють, чи взагалі можна відхилити від курсу астероїд, що летить до Землі, як це було у фільмі «Армагеддон» (1998) з Брюсом Віллісом у головній ролі.

Зіткнення буде зафіксовано камерою DRACO, встановленою на ударну частину апарата. Зображення зіткнення передаватимуться на Землю в режимі реального часу.

Також ззовні зіткнення фіксуватиме 14-кілограмовий кубсат LICIACube італійського виробництва, який відокремиться від апарата DART за 10 днів до удару. Дві оптичні камери кубсата фотографуватимуть момент зіткнення і через кілька хвилин після нього.

Через чотири роки дослідження зіткнення почне Європейське космічне агентство за допомогою космічного зонда Hera.

Попри відсутність реальної загрози наразі, в NASA вважають доцільним відпрацювати механізм планетарної оборони. Особливо з огляду на те, що поки немає жодної технології, яка дозволила б змінити траєкторію небесного тіла за шість місяців до зіткнення.

Новий двигун

Однак перед драматичним завершенням місії DART NASA випробує революційний іонний двигун Evolutionary Xenon Thruster (NEXT-C).

Іонний двигун раніше використовувався на космічних кораблях NASA Deep Space 1 і Dawn, запущених у 1998 і 2007 роках, але, за даними NASA, NEXT-C буде у три рази потужнішим.

«Трохи гірко знати, що ми зможемо працювати лише протягом короткого проміжку часу, перш ніж зіткнемося з астероїдом», — Джеремі Джон, провідний інженер із силових установок DART та інженер Лабораторії передової фізики Університету Джонса Гопкінса.

NEXT-C не буде головною силою, що штовхатиме DART по його шляху; цей обов'язок ляже на 12 звичайних двигунів на борту космічного корабля, які відповідатимуть за більшу частину рухів апарата, зокрема на останньому етапі його подорожі.

Але NEXT-C увімкнеться кілька разів на шляху DART. За словами творців NEXT-C, мета маневрів — випробувати іонний двигун. Його інженери увімкнуть систему, щоб показати, що іонний двигун може працювати в суворих умовах космосу.

Загроза хаосу

Раніше міжнародна команда астрономів попереджала — таке зіткнення може «породити хаос» у русі Діморфоса.

Команда дослідників під керівництвом Гаррісона Агруса з Мерілендського університету змоделювала зіткнення космічного корабля з астероїдом — як виявилося, це може призвести до непередбачуваних наслідків.

Коли DART врізається в Діморфос, енергія удару буде порівнянна з вибухом трьох тонн тротилу, викинувши тисячі уламків у космос, що може навіть призвести до першого в історії штучного метеоритного дощу. Сам астероїд спочатку ніяк не відреагує на удар, однак з часом усе почне кардинально змінюватися.

Через кілька днів Діморфос почне розгойдуватися. З часом амплітуда його коливань збільшуватиметься дедалі більше, адже астероїд буде оточений космічним вакуумом, який ніяк не зможе сповільнити це розгойдування.

Через тижні Діморфос може увійти в «стан хаосу», безконтрольно обертаючись навколо своєї осі.