NASA发射首个旨在撞毁小行星的任务

任务期间还将测试一种新型离子发动机。

美国宇航局DART太空任务于11月24日上午发射，将通过直接撞击小行星，检验人类改变其轨道的能力。

这艘航天器还将测试该机构的一种新型推进系统。

项目详情

DART于11月24日星期三从加利福尼亚的范登堡太空基地搭乘SpaceX猎鹰9号火箭升空。北京时间（基辅时间）8:21起飞。

这艘航天器的设计目标是以约每小时24000公里的速度与小行星相撞。其目标是小行星卫星迪莫弗斯（希腊语意为“两种形态”），它绕着一颗名为迪迪莫斯（希腊语意为“孪生子”）的较大小行星运行。

2022年秋季，DART将撞上迪莫弗斯，以改变这一双小行星系统中它的轨道。

DART任务由美国宇航局与欧洲航天局共同实施，属于保护地球免受天体撞击的计划之一。

科学家正在验证，能否像1998年电影《世界末日》中那样，让飞向地球的小行星偏离航线。该片由布鲁斯·威利斯主演。

撞击过程将由安装在撞击部件上的DRACO相机记录。撞击前的图像将实时传回地球。

此外，一颗14公斤重、意大利制造的立方星LICIACube也将从外部记录撞击过程。它将在撞击前10天与DART分离。该立方星的两台光学相机将拍摄撞击瞬间及数分钟后的画面。

四年后，欧洲航天局将借助赫拉探测器开始研究此次撞击。

尽管目前并不存在真实威胁，美国宇航局认为有必要演练行星防御机制。尤其是考虑到目前尚无任何技术，能够在撞击前六个月改变天体的轨道。

新型发动机

不过，在DART任务戏剧性地结束之前，美国宇航局将测试革命性的进化型氙离子推进器（NEXT-C）。

离子发动机此前曾用于美国宇航局分别于1998年和2007年发射的深空1号和黎明号航天器，但据美国宇航局称，NEXT-C的功率将是它们的三倍。

“想到我们只能在撞上小行星之前的短时间内工作，让人有些难过。”——DART动力系统首席工程师、约翰斯·霍普金斯大学应用物理实验室工程师杰里米·约翰说道。

NEXT-C并非推动DART沿轨道飞行的主要动力；这一任务将由航天器上的12台常规发动机承担，它们将负责飞行器的大部分运动，包括在旅程最后阶段的动作。

但NEXT-C将在DART的飞行途中多次启动。据NEXT-C的开发者称，这些机动的目的在于测试离子发动机。工程师们将启动该系统，以证明离子发动机能够在严酷的太空环境中工作。

混乱的威胁

此前，一支国际天文学家团队警告称，这样的撞击可能会“引发混乱”，扰乱迪莫弗斯的运动。

由马里兰大学的哈里森·阿格鲁斯领导的研究团队模拟了航天器与小行星的撞击，结果表明这可能带来不可预测的后果。

当DART撞上迪莫弗斯时，撞击能量将相当于三吨TNT炸药的爆炸，会将数千块碎片抛向太空，甚至可能引发人类历史上首场人造流星雨。小行星本身起初不会对撞击有任何反应，但随着时间推移，情况将发生根本性变化。

几天后，迪莫弗斯将开始摇摆。随着时间推移，其振动幅度将越来越大，因为小行星周围是太空真空，无法减缓这种摇摆。

几周后，迪莫弗斯可能进入“混乱状态”，绕自身轴线失控地旋转。