Bloomberg: EE. UU. exige al ucraniano Polyakov vender la mitad de las acciones de su compañía aeroespacial Firefly y la considera una «amenaza para la seguridad nacional»
Polyakov sugirió que esto está relacionado con la escalada de la agresión de Rusia contra Ucrania.
El Gobierno de EE. UU. exigió que el empresario tecnológico ucraniano Max Polyakov venda su participación en la empresa de cohetes Firefly Aerospace Inc., alegando consideraciones de «seguridad nacional». Así lo informa Bloomberg.
Firefly, fabricante privado de cohetes con sede cerca de Austin, Texas, contó durante varios años con el respaldo de Polyakov.
Representantes del Gobierno estadounidense y del sector aeroespacial expresaron objeciones al control de Polyakov sobre la compañía, ante el temor de que tecnologías valiosas puedan llegar a Ucrania, Rusia u otros países que intentan desarrollar programas de cohetes.
Pese a haber invertido en Firefly más de 200 millones de dólares de su fortuna, Polyakov accedió a abandonar el consejo de administración de la compañía y dejar la gestión diaria de Firefly a finales de 2020, para facilitar que la empresa obtuviera contratos gubernamentales y militares de EE. UU.
Sin embargo, a finales de noviembre Polyakov recibió una carta del Comité de Inversiones Extranjeras en EE. UU. (CFIUS), en la que se expresaban preocupaciones por la seguridad nacional y se exigía que Polyakov y su firma de inversión Noosphere Venture Partners vendieran aproximadamente el 50% de las acciones de Firefly.
Según sus representantes, Polyakov aceptó esta exigencia, aunque afirmó que su participación en Firefly no supone una amenaza para la seguridad nacional.
«Hoy Noosphere Ventures ha anunciado que tiene la intención de contratar una firma de banca de inversión que ayude a vender la participación de Noosphere Ventures en Firefly Aerospace», indica el comunicado de la empresa de Polyakov.
Según dos personas familiarizadas con la situación, el Gobierno de EE. UU. ha suspendido las operaciones actuales de lanzamiento de cohetes de Firefly en Vandenberg, mientras se agrava el problema de la propiedad con Polyakov. Hasta ahora no se había informado de los enfrentamientos de Polyakov con EE. UU.
Tras formarse como especialista en obstetricia y ginecología, Polyakov amasó una fortuna desarrollando software para empresas, juegos en línea, sitios de citas y marketing.
Rescató a Firefly de la quiebra en 2017 e invirtió dinero en la compañía para reactivarla. En septiembre, Firefly realizó su primer lanzamiento de cohete desde la base de las Fuerzas Espaciales de Vandenberg, en el sur de California. El cohete no alcanzó la órbita, pero mostró buenos resultados en su primer lanzamiento, y la compañía tenía prisa por lanzar un segundo.
Polyakov afirmó que soñaba con convertir Firefly en una gran empresa aeroespacial que pudiera beneficiar tanto a EE. UU. como a Ucrania. En la época soviética, Ucrania producía algunas de las mejores tecnologías y motores de cohetes del mundo, pero en los últimos años muchos de esos inventos no se han utilizado por falta de inversiones.
La publicación estadounidense señala que existía la esperanza de que Firefly pudiera reunir a sus mejores ingenieros de EE. UU. y Ucrania para crear una flota de cohetes grandes, capaces de poner en órbita numerosos satélites y, después, realizar misiones a la Luna. Según él, Polyakov quería que EE. UU. tuviera acceso a la experiencia ucraniana y también encontrar la manera de mejorar las perspectivas de los ingenieros aeroespaciales ucranianos.
En los últimos dos años, Firefly ha logrado un progreso constante. La compañía ganó contratos con la NASA, la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa y la Fuerza Aérea de EE. UU. para llevar a cabo diversas misiones.
La empresa también obtuvo un acuerdo para el intercambio de tecnologías entre Ucrania y EE. UU. Cuenta con un gran laboratorio de cohetes para fabricación y pruebas en el centro de Texas y tiene una filial en Ucrania que ayuda en el desarrollo de tecnologías.
En noviembre de 2020, Polyakov dejó el consejo de administración de Firefly y, después, en mayo de 2021, vendió una parte significativa de su participación en Firefly, cuando la compañía captó 75 millones de dólares y recibió una valoración superior a los 1000 millones de dólares.
Estos pasos, junto con el nombramiento de antiguos funcionarios gubernamentales en el consejo de administración de Firefly, debían abrir el camino a nuevos contratos públicos. Polyakov renunció a trabajar en la empresa y afirmó que transfiere todas las decisiones empresariales y tecnológicas al director ejecutivo de Firefly, Tom Markusic, que antes trabajó en la NASA y en SpaceX de Elon Musk.
«Polyakov y sus empresas han pasado un examen minucioso y no se ha detectado ningún problema de seguridad», indica el comunicado de Noosphere Ventures. «Noosphere Ventures y Polyakov entienden que las acciones del CFIUS se producen en un contexto de creciente tensión entre Ucrania y Rusia. Noosphere Ventures está haciendo todo lo posible para resolver los problemas con el CFIUS de la forma más eficaz y adecuada».
Un representante del Departamento del Tesoro de EE. UU., que encabeza el CFIUS, declinó hacer comentarios.
Polyakov forma parte de un grupo de personas, como Elon Musk y Jeff Bezos, que han arriesgado enormes porciones de su patrimonio personal para comercializar el espacio. Firefly fabrica lo que se considera un cohete de tamaño medio, capaz de poner en órbita decenas de satélites en cada lanzamiento. La empresa también tiene planes para desarrollar un módulo de aterrizaje lunar y, después, un avión espacial.
Polyakov se trasladó con su familia a Silicon Valley y, durante muchos años, en numerosas entrevistas, ha descrito sus grandes inversiones en Firefly como un gesto patriótico hacia EE. UU.
Expresó preocupaciones que comparten otros representantes del sector aeroespacial: que las tecnologías ucranianas puedan llegar a Corea del Norte, Irán u otros enemigos de EE. UU. sin una inyección de dinero ni interés por la industria aeroespacial local.
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