블룸버그: 미국, 우크라이나인 폴리야코프에게 항공우주 기업 파이어플라이 지분 절반 매각 요구… “국가안보 위협”으로 간주

폴리야코프는 이것이 러시아의 우크라이나 침략 확대와 관련이 있다고 추측했다.

미국 정부는 우크라이나 출신 기술 기업가 맥스 폴리야코프가 로켓 회사 파이어플라이 에어로스페이스의 지분을 매각하라고 요구했다고 “국가안보”를 이유로 들었다. 이 소식은 블룸버그가 전했다.

텍사스주 오스틴 인근에 본사를 둔 민간 로켓 제조사 파이어플라이는 수년간 폴리야코프의 지원을 받아 왔다.

미국 정부와 항공우주 업계 관계자들은 가치 있는 기술이 우크라이나, 러시아 또는 로켓 프로그램 개발을 추진하는 다른 국가로 넘어갈 수 있다는 우려 속에 폴리야코프의 회사 지배에 반대해 왔다. 

폴리야코프는 파이어플라이에 2억 달러 이상을 투자했음에도 불구하고, 회사가 미국 정부 및 군 계약을 쉽게 따낼 수 있도록 2020년 말 이사회에서 물러나고 일상 경영에서도 손을 떼기로 동의했다. 

그러나 11월 말 폴리야코프는 미국 외국인투자위원회(CFIUS)로부터 서한을 받았다. 서한은 국가안보 우려를 제기하며 폴리야코프와 그의 투자회사 누스페어 벤처 파트너스가 파이어플라이 지분의 약 50%를 매각할 것을 요구했다. 

폴리야코프 측 대변인에 따르면 폴리야코프는 이 요구에 동의했지만, 파이어플라이 보유가 국가안보에 위협이 되지 않는다고 주장했다. 

“오늘 누스페어 벤처스는 파이어플라이 에어로스페이스에 대한 지분 매각을 돕기 위해 투자은행 업체를 유지할 계획이라고 발표한다”고 폴리야코프 측 성명에 나와 있다. 

산부인과 의사 교육을 받은 폴리야코프는 기업용 소프트웨어, 온라인 게임, 데이팅 사이트, 마케팅 분야에서 사업을 일궈 재산을 모았다. 

그는 2017년 파이어플라이를 파산에서 구하고 회사를 되살리기 위해 자금을 투입했다. 9월 파이어플라이는 캘리포니아 남부 밴덴버그 우주군 기지에서 첫 로켓 발사를 실시했다. 로켓은 궤도에 도달하지 못했지만 첫 발사치고는 좋은 결과를 보였고, 회사는 두 번째 발사를 서두르고 있었다.

폴리야코프는 파이어플라이를 미국과 우크라이나 모두에 도움이 될 대형 항공우주 기업으로 키우는 것이 꿈이었다고 말했다. 소련 시절 우크라이나는 세계 최고 수준의 로켓 기술과 엔진을 생산했지만, 최근 몇 년간 투자 부족으로 이들 발명품 상당수가 활용되지 못하고 있다. 

최근 몇 년간 파이어플라이는 꾸준한 성과를 거뒀다. 회사는 NASA, 국방고등연구계획국(DARPA), 미 공군과 다양한 임무 수행 계약을 따냈다. 

2020년 11월 폴리야코프는 파이어플라이 이사회에서 사임했고, 이어 2021년 5월에는 회사가 7,500만 달러를 유치하고 10억 달러 이상의 기업가치를 인정받은 뒤 파이어플라이 지분 상당 부분을 매각했다. 

이러한 조치와 전직 정부 관료들의 파이어플라이 이사회 선임은 새로운 정부 계약의 길을 열어줄 것으로 여겨졌다. 폴리야코프는 회사 업무에서 손을 뗐다며, 모든 사업 및 기술 결정을 NASA와 일론 머스크의 스페이스X에서 일한 바 있는 파이어플라이 최고경영자 톰 마커식에게 넘긴다고 밝혔다.

“폴리야코프와 그의 회사들은 철저한 검증을 거쳤으며, 어떠한 보안 문제도 발견되지 않았다”고 누스페어 벤처스 성명에 나와 있다. “누스페어 벤처스와 폴리야코프는 CFIUS의 조치가 우크라이나와 러시아 간 긴장이 고조되는 상황에서 이뤄지고 있음을 이해하고 있다. 누스페어 벤처스는 CFIUS의 우려를 가장 효과적이고 적절한 방식으로 해결하기 위해 모든 노력을 기울이고 있다.” 

CFIUS를 이끄는 미국 재무부 대변인은 논평을 거부했다. 

폴리야코프는 가족과 함께 실리콘밸리로 이주했으며, 오랜 기간 여러 인터뷰에서 파이어플라이에 대한 대규모 투자를 미국을 위한 애국적 행동이었다고 설명해 왔다.

그는 다른 항공우주 업계 관계자들도 공유하는 우려, 즉 현지 항공우주 산업에 자금과 관심이 투입되지 않으면 우크라이나의 기술이 북한, 이란 또는 미국의 다른 적국으로 흘러들 수 있다는 우려를 표명해 왔다.