Escasez de microchips: los fabricantes de automóviles reducen la producción y la crisis podría durar un año más

Cómo empezó todo, qué amenaza y cuánto más durará la crisis de los microchips, en un solo artículo.

Desde la pandemia de coronavirus y los confinamientos impuestos, en todo el mundo se observa una demanda elevada de teléfonos inteligentes, portátiles, consolas de videojuegos y televisores.

Sin embargo, los fabricantes de chips no lograron satisfacer adecuadamente una demanda tan alta, lo que provocó una cadena de interrupciones en la producción no solo de gadgets, sino también en el sector automovilístico.

Analizamos a qué se debe la nueva crisis, cuánto durará y a qué podría conducir en última instancia.

Causas de la escasez de semiconductores

El año 2020 introdujo cambios en el modo de vida establecido prácticamente en todo el mundo: los confinamientos generalizados no solo provocaron un auge de la industria digital de entretenimiento, como los servicios de streaming, sino que también trasladaron a millones de personas de sus oficinas habituales al teletrabajo.

Como resultado, el ritmo de crecimiento de las ventas de portátiles, televisores, consolas y otros dispositivos batió todos los récords.

Lo que, a su vez, provocó una escasez en la producción de los principales componentes electrónicos de todos los gadgets: los microchips semiconductores. Los dos mayores fabricantes de chips, TSMC y Samsung, se enfrentaron a la máxima carga en sus fábricas, pero aun así no lograron abastecer el mercado con la cantidad necesaria de productos.

Sin embargo, el coronavirus no fue el único factor. También influyeron las «guerras comerciales» entre Estados Unidos y China, así como una serie de factores tecnológicos.

Así, las sanciones impuestas por Estados Unidos contra las empresas tecnológicas chinas llevaron a Huawei Technologies, uno de los mayores fabricantes de electrónica de la República Popular China, a empezar a acumular semiconductores por adelantado para mitigar el daño de las sanciones, lo que provocó la misma reacción en otros fabricantes locales.

En Taiwán, donde se encuentra TSMC, el mayor fabricante de semiconductores del mundo, en 2020 se registró la sequía más intensa de los últimos cincuenta años. Esto provocó que la fábrica se quedara prácticamente sin agua.

En Texas, donde se ubican numerosas fábricas estadounidenses de microchips, las nevadas y heladas anómalas de este marzo provocaron apagones en cadena y, por consiguiente, la paralización de las fábricas, lo que causó fallos en toda la cadena de producción.

Cuál es la situación actual

En la actualidad, los retrasos en el suministro de chips para los grandes fabricantes de electrónica alcanzan hasta tres meses, mientras que las pequeñas empresas deben esperar hasta un año; muchas startups tecnológicas se han visto obligadas a abandonar sus proyectos. 

El sector automovilístico también se ha visto afectado: según los últimos datos, Toyota reducirá su producción de automóviles un 40% a partir de septiembre. A lo largo de este tiempo se han registrado dificultades, interrupciones o paradas en las fábricas de Ford, General Motors, Hyundai, Toyota y Volkswagen. En Estados Unidos, las líneas de montaje pueden permanecer paradas durante semanas, y también han comenzado los recortes de personal.

Como consecuencia de la enorme demanda, los fabricantes de chips subieron los precios de sus productos un 30% de media. Así, también aumentaron los precios de los portátiles y los smartphones.

Cuándo cabe esperar el fin de la crisis

Según diversas previsiones, la escasez de semiconductores se prolongará hasta mediados de 2022 o hasta principios de 2023. 

En la propia TSMC están convencidos de que la escasez se mantendrá también en 2022, y que, para alcanzar indicadores estables, es necesario aumentar los gastos, poner en marcha nuevas líneas de producción y ajustar los planes de la empresa de cara al futuro.