Las estrellas del fútbol invierten con fuerza en el deporte electrónico. ¿Para qué?

Mundiales propios, Liga de Campeones propia y beneficios de miles de millones.

El pasado domingo, 9 de febrero, en Milán (Italia) concluyó el Mundial de FIFA eClub. En la final, el equipo Complexity Gaming se impuso a Ellevens y logró su primera victoria en el torneo. En el tiempo reglamentario, los mejores no lograron determinar un vencedor (0:0), por lo que todo se decidió en una tanda de penaltis. Sin embargo, lo llamativo aquí no es el marcador final, sino las personas que están detrás de los finalistas: el copropietario de Complexity es el dueño del club de fútbol americano Dallas Cowboys, Jerry Jones, mientras que el equipo Ellevens, en colaboración con la compañía 38 Entertainment Group, fue lanzado hace muy poco por la estrella del Real Madrid Gareth Bale.

El cuatro veces campeón de la Liga de Campeones de fútbol, que a principios de febrero anunció la formación de su propio equipo, fijó de inmediato grandes ambiciones: tras la solicitud para participar en el Mundial de 2020, en Ellevens su equipo empezó a hablar de planes para «convertirse en uno de los equipos más fuertes de la industria». Y esto no se refiere solo al dominio en FIFA:  también se planea participar en torneos de Fortnite, Rocket League y Counter-Strike: Global Offensive.

Bale — no es el primer futbolista famoso que decide invertir en el deporte electrónico. Por ejemplo, el brasileño Pedro Resende se unió al recién creado equipo del galés desde el equipo de Mesut Özil, M10 Esports. El centrocampista del londinense Arsenal y en su día el futbolista alemán más caro lleva ya año y medio involucrado en el negocio de los deportes electrónicos. Özil también tiene su propio canal en la plataforma Twitch, donde ya ha transmitido Fortnite en numerosas ocasiones.

Sin embargo, Özil no fue el primer futbolista de la Premier League inglesa que decidió invertir dinero en el deporte electrónico. Poco antes que el alemán, el campeón de la Premier League con el Leicester, Christian Fuchs, formó el equipo NoFuchsGiven, de 9 jugadores, para jugar a FIFA. El austriaco de 33 años se entusiasmó tanto con el proceso que ya el año pasado anunció sus planes de construir cerca de Nueva York una arena de deportes electrónicos para 1.000 espectadores junto con un complejo hotelero.

Otra estrella que irrumpió recientemente en el deporte electrónico es el francés Antoine Griezmann. El delantero del Barcelona anunció en enero la creación del equipo Grizi eSports, que dirigirá junto con su hermano Théo. El plan principal de los Griezmann — reunir un equipo de unos 20 jugadores que sean competitivos no solo en FIFA, sino también en Fortnite, League of Legends, Counter Strike: Global Offensive y Rainbow Six Siege.

Théo Griezmann

Antoine y yo siempre hemos amado los videojuegos. Yo desempeñaré el papel de manager, me ocuparé del reclutamiento y la búsqueda de jugadores, y del trabajo con los patrocinadores. Pero todas las decisiones las tomaremos juntos.

También siguen las tendencias actuales los futbolistas de generaciones anteriores. Así, el campeón del mundo de 2010 Álvaro Arbeloa es socio del equipo Origen, que compite en League of Legends, y el ganador del Balón de Oro en 1987, Ruud Gullit, incluso es dueño de la academia de deportes electrónicos Team Gullit.

Por supuesto, no solo los futbolistas invierten en el deporte electrónico, sino también los clubes de fútbol. En el reciente Mundial, por ejemplo, participaron el Manchester City y la Roma, y en el equipo del suizo Basilea jugó el campeón del mundo del año pasado, Tekkz. También tienen equipos propios clubes españoles (Valencia, Real Sociedad), franceses (PSG, Mónaco, Lyon), alemanes (Schalke, Wolfsburgo), portugueses (Sporting), neerlandeses (Ajax) y daneses (Brøndby).

En diciembre de 2016 también anunció el lanzamiento de una dirección de fútbol electrónico el Dinamo de Kiev. Los subcampeones de Ucrania anunciaron de inmediato la contratación del campeón ucraniano en FIFA, Vitali «STORM.Labotryas» Muja, y celebraron varias copas Dinamo Kiev eSports. Tampoco en el Dinamo faltó el escándalo: el jugador Ruslán «ruha» Soroka acusó al club de no pagarle el salario y anunció su marcha en 2017.

Y aunque desde el Dinamo no se ha sabido nada sobre la dirección de fútbol electrónico desde hace un año, su desarrollo en todo el país, al parecer, será bienvenido, ya que este asunto se pretende abordar ahora a nivel estatal. Como contó en una entrevista a TK Media el diputado del «Servidor del Pueblo» Aleksandr Sanchenko, en Ucrania está previsto construir arenas de deportes electrónicos y el deporte electrónico podría reconocerse oficialmente como deporte en breve.

Aleksandr Sanchenko

Somos bastante fuertes en este ámbito gracias a Na'Vi y a otros chicos que son conocidos en todo el mundo. Pero hay cosas que se pueden mejorar para que, como país, seamos más fuertes. Entre ellas, que haya más turistas. Es una cuestión de construir arenas de deportes electrónicos de calidad y de reconocer el deporte electrónico como deporte. Esto es competencia del ministerio correspondiente. Ya nos hemos reunido, el proceso está en marcha.

¿Cuál es el beneficio de invertir?

El deporte electrónico — ya no son solo dinero y perspectivas. El deporte electrónico — es una enorme popularidad y dinero realmente enorme. En diciembre, Forbes, citando a Green Man Gaming, registró unos ingresos totales del mercado del deporte electrónico de 1.000 millones de dólares. ¿Gracias a qué? A una enorme audiencia que, a principios de año, debía superar la cifra de 650 millones de personas en todo el mundo.

Se espera que los ingresos totales del deporte electrónico alcancen los 2.300 millones de dólares en tres años, con lo que quedarán atrás incluso los mundos tradicionalmente ricos de la Liga de Campeones de la UEFA y la Fórmula 1. Por cierto, en la UEFA tampoco se quedan de brazos cruzados: el año pasado se lanzó la Liga de Campeones de deportes electrónicos, cuya final se celebró en Madrid un día antes de la final de la Liga de Campeones de fútbol. El ganador del torneo, con un fondo de premios de 280.000 dólares, fue el estadounidense Chris, del equipo New York City, que en el partido decisivo derrotó por 7:4 al búlgaro Iván «DrNightWatch» Churov.

En Fortnite, las cifras son, por supuesto, aún más altas: en julio del año pasado, en el Mundial de Fortnite, Kyle «Bugha» Giersdorf, de 16 años, ganó 3 millones de dólares. Es más de lo que recibe el vencedor de Wimbledon de tenis, y la cantidad de consolas de videojuegos que se pueden comprar con esa suma es, directamente, difícil de calcular.

«El deporte electrónico forma parte de la vida cotidiana —dice Christian Fuchs. — De Fortnite y FIFA se habla exactamente igual que nosotros hablamos de fútbol y rugby. [El streamer de Fortnite] Ninja es tan gran estrella como Messi y Cristiano Ronaldo».

Vasili Obaraz, TK Media