Les stars du football investissent dans l'e-sport. Pourquoi ?

Leurs propres championnats du monde, leur Ligue des champions et des bénéfices de plusieurs milliards.

Le dimanche 9 février dernier, le championnat du monde de football FIFA eClub s'est achevé à Milan, en Italie. En finale, l'équipe Complexity Gaming a pris le dessus sur Ellevens et remporté sa première victoire dans ce tournoi. Le temps réglementaire n'ayant pas permis de départager les deux formations (0:0), la qualification s'est jouée aux tirs au but. Ce qui est intéressant ici n'est toutefois pas le score final, mais les personnes qui se cachent derrière les finalistes : le copropriétaire de Complexity est Jerry Jones, propriétaire de l'équipe de football américain des Dallas Cowboys, tandis que l'équipe Ellevens, en partenariat avec la société 38 Entertainment Group, a été lancée très récemment par la star du Real Madrid Gareth Bale.

Quadruple vainqueur de la Ligue des champions de football, qui a annoncé début février la constitution de sa propre équipe, Bale a immédiatement affiché de grandes ambitions : après sa candidature pour participer à la Coupe du monde 2020, Ellevens a évoqué le projet de « devenir l'une des équipes les plus fortes du secteur ». Cela ne concerne pas seulement la domination à FIFA : l'équipe prévoit également de participer à des tournois de Fortnite, Rocket League et Counter-Strike: Global Offensive.

Bale — pas la première célébrité du football à décider d'investir dans l'e-sport. Pour mémoire, le Brésilien Pedro Rezende a rejoint l'équipe du Gallois tout juste créée, venant de l'équipe de Mesut Özil, M10 Esports. Le milieu de terrain de l'Arsenal londonien et ancien footballeur allemand le plus cher de son temps s'est engagé dans les affaires de l'e-sport depuis déjà un an et demi. Mesut possède également sa propre chaîne sur la plateforme Twitch, où il a déjà diffusé à plusieurs reprises des parties de Fortnite.

Özil n'est toutefois pas le premier footballeur de la Premier League anglaise à décider d'investir son argent dans l'e-sport. Peu avant l'Allemand, le champion de la Premier League avec Leicester, Christian Fuchs, a formé l'équipe NoFuchsGiven, composée de 9 personnes, pour jouer à FIFA. L'Autrichien de 33 ans s'est tellement pris au jeu qu'il a annoncé l'an dernier son projet de construire, près de New York, une arène d'e-sport de 1 000 places avec un complexe hôtelier.

Une autre star qui s'est lancée dans l'e-sport est récemment devenue le Français Antoine Griezmann. L'attaquant du Barça a annoncé en janvier la création de l'équipe Grizi eSports, qu'il gérera avec son frère Théo. Le premier plan des frères Griezmann — constituer une équipe d'environ 20 joueurs, compétitifs non seulement à FIFA, mais aussi à Fortnite, League of Legends, Counter Strike: Global Offensive et Rainbow Six Siege.

Théo Griezmann

Antoine et moi avons toujours aimé les jeux vidéo. Je jouerai le rôle de manager, je m'occuperai du recrutement et de la recherche de joueurs, ainsi que des relations avec les sponsors. Mais toutes les décisions seront prises ensemble.

Les footballeurs des générations précédentes suivent également les tendances actuelles. Ainsi, le champion du monde 2010, Álvaro Arbeloa, est partenaire de l'équipe Origen, qui joue à League of Legends, tandis que le détenteur du Ballon d'or 1987, Ruud Gullit, possède même une académie d'e-sport, Team Gullit.

Bien entendu, ce ne sont pas seulement les footballeurs qui investissent dans l'e-sport, mais aussi les clubs de football. Lors du dernier championnat du monde, par exemple, étaient présents Manchester City et la Roma, et le champion du monde de l'an dernier, Tekkz, jouait dans les rangs du Bâle suisse. Des clubs espagnols (Valence, Real Sociedad), français (PSG, Monaco, Lyon), allemands (Schalke, Wolfsburg), portugais (Sporting), néerlandais (Ajax) et danois (Brøndby) ont également leurs propres équipes.

En décembre 2016, le Dynamo de Kiev a également annoncé le lancement d'une branche de cyberfootball. Les vice-champions d'Ukraine ont aussitôt annoncé la signature du champion d'Ukraine sur FIFA, Vitaliy « STORM.Labotryas » Mukha, et ont organisé plusieurs coupes Dynamo Kiev eSports. Le Dynamo n'a pas non plus échappé au scandale : le joueur Ruslan « ruha » Soroka a accusé le club de ne pas verser les salaires et a annoncé son départ en 2017.

Et bien que l'on n'entende plus parler du Dynamo au sujet de la branche de cyberfootball depuis un an, son développement à l'échelle du pays semble être bien accueilli, car les autorités entendent désormais s'en occuper au niveau de l'État. Comme l'a indiqué dans une interview à TK Media le député du parti « Serviteur du peuple » Oleksandr Sanchenko, la construction d'arènes d'e-sport est prévue en Ukraine et l'e-sport pourrait bientôt être officiellement reconnu comme un sport.

Oleksandr Sanchenko

Nous sommes assez puissants dans ce domaine grâce à Na'Vi et à d'autres gars connus dans le monde entier. Mais il y a des choses que l'on peut améliorer pour que nous soyons puissants en tant que pays. Notamment pour attirer davantage de touristes. Il s'agit de construire des arènes d'e-sport de qualité et de reconnaître l'e-sport comme un sport à part entière. C'est de la compétence du ministère concerné. Nous nous sommes déjà rencontrés, ce processus est lancé.

Quel est l'intérêt d'investir ?

L'e-sport — ce ne sont plus seulement de l'argent et des perspectives. L'e-sport — c'est une immense popularité et des sommes d'argent vraiment considérables. En décembre, Forbes, citant Green Man Gaming, a recensé un revenu total du marché de l'e-sport de 1 milliard de dollars. Grâce à quoi ? À une audience énorme, qui devait dépasser, au début de l'année, la barre des 650 millions de personnes dans le monde.

Le revenu total de l'e-sport devrait atteindre 2,3 milliards de dollars d'ici trois ans, ce qui laissera derrière lui même les univers traditionnellement riches de la Ligue des champions de l'UEFA et de la Formule 1. L'UEFA, soit dit en passant, ne reste pas les bras croisés — l'an dernier, une Ligue des champions d'e-sport a été lancée, dont la finale s'est déroulée à Madrid, la veille de la finale de la Ligue des champions de football. Le vainqueur de ce tournoi, doté d'une cagnotte de 280 000 dollars, est l'Américain Chris de l'équipe New York City, qui a battu 7:4 en finale le Bulgare Ivan DrNightWatch Churov.

Dans Fortnite, les gains sont bien sûr encore plus élevés : en juillet dernier, lors du championnat du monde de Fortnite, Kyle « Bugha » Giersdorf, âgé de 16 ans, a remporté 3 millions de dollars. C'est plus que ce que gagne le vainqueur de Wimbledon au tennis, et le nombre de consoles de jeux que l'on peut acheter avec cette somme est tout simplement impossible à compter.

« L'e-sport fait partie de la vie quotidienne, — affirme Christian Fuchs. — On parle de Fortnite et de FIFA exactement comme on parle de football et de rugby. [Le streamer de Fortnite] Ninja est une star aussi grande que Messi et Ronaldo ».

Vasily Obaraz, TK Media