La mentalidad de Mamba, 81 puntos y un ejemplo para varias generaciones. Cómo recordará el mundo del deporte a Kobe Bryant

Ha fallecido una de las encarnaciones del baloncesto.

El 26 de enero de 2020 quedará grabado para siempre en la memoria de todos los aficionados al baloncesto y, en general, al deporte. Dentro de algún tiempo se contarán historias sobre ese día, se recordará dónde estaban y qué sintieron en el momento en que oyeron la noticia de la muerte de Kobe Bryant. Se había ido un gigante.

Kobe Bryant viajaba junto con su hija de 13 años, Gianna-María «Gigi» Bryant, hacia su academia deportiva, donde ella debía participar en un torneo juvenil. Con ellos en el helicóptero viajaban otras siete personas. Ninguna de ellas sobrevivió.

Gigi fue la persona que devolvió a Kobe al mundo de la NBA tras el fin de su carrera en 2016. Quería ser jugadora profesional de baloncesto, como su padre. Precisamente por ella Kobe fundó su conocida academia deportiva, donde entrenó a una serie de estrellas no solo del baloncesto, sino también de otros deportes.

Kobe y Gigi asistían con frecuencia a diversos partidos de la NBA, donde el padre le presentaba a las estrellas de la liga que eran sus ídolos. Bryant tenía pocas dudas de que la niña había heredado su «mentalidad Mamba» y que algún día jugaría en la versión femenina de la NBA.

En su último día, Kobe era padre, pero la mayoría de aficionados lo recordará sobre todo como jugador y como asesino en la pista. Tuvo demasiados momentos memorables para caber todos en un solo artículo, pero intentaremos recordar lo más importante.

«La mentalidad Mamba»

Lo primero que viene a la mente al mencionar a Kobe Bryant es, quizá, el carácter de este jugador. Kobe era un ganador en la pista y fuera de ella, y hacía todo para que su equipo se impusiera al rival. Según el enfoque de Kobe, «el momento en que te rindes es el momento en que permites que otro gane».

Esto no se refería solo a sus cualidades como jugador, sino también al proceso de entrenamiento, donde se esforzaba más que nadie y exigía el mismo enfoque a sus compañeros de equipo. Consideraba que su tarea personal era exigir a cada jugador la máxima realización de su potencial.

Este enfoque le llevó a cinco anillos de campeón, 18 participaciones en el Partido de las Estrellas, títulos de MVP de temporada regular y de las Finales en dos ocasiones, 33.643 puntos anotados, la condición de mejor jugador en la historia de Los Ángeles y una influencia en millones de vidas.

Pero este rasgo de su carácter también tenía un lado negativo. No a todos sus compañeros les gustaba ese enfoque, y especialmente sufrían los jóvenes jugadores, a quienes Kobe exprimía sin piedad en los entrenamientos y luego reprendía por falta de ganas o de habilidad.

«No me relaciono con gente perezosa. No tenemos nada en común. Hablamos idiomas distintos. No los entiendo. Y no quiero entenderlos», decía Kobe sobre su actitud ante el trabajo.

Entre otras cosas, esto llevó a la salida de Shaquille O'Neal de los Lakers, a los escándalos con Smush Parker y a los trastornos psicológicos de Dwight Howard. No solo sus tiros, sino también sus palabras recordaban a muchos los mordiscos de una serpiente venenosa.

El apodo «Mamba Negra» se lo puso él mismo tras ver la película de Quentin Tarantino «Kill Bill», donde la serpiente se usaba como nombre en clave para un asesinato. La comparación era perfecta: la mamba negra es muy rápida, de gran tamaño, y sus mordeduras eran mortales en casi el 100% de los casos antes de la invención de los antídotos. Su veneno provoca parálisis y paro respiratorio; exactamente así paralizaba Kobe a sus rivales con un juego que dejaba sin aliento a los aficionados.

Sobre la pista, Bryant no temía en absoluto la responsabilidad por el resultado, siempre asumía el juego en los momentos importantes, era sereno, y sus mordiscos ganadores acabaron con más de un equipo. En eso se parecía a su ídolo Michael Jordan, a quien durante toda su carrera intentó primero copiar y después superar.

Kobe no llegó a alcanzar al «Señor del Aire», pero desde luego se acercó al máximo al mejor jugador de la historia del baloncesto y fue casi el único que no temió desafiar a Jordan, lo que le granjeó su respeto. Michael siempre hablaba de él con cariño y lo llamaba su hermano menor.

«La mentalidad Mamba» no es solo un genial movimiento de marketing de Nike, sino el credo vital de Kobe Bryant.

81 puntos

Sobre los talentos anotadores de Kobe Bryant es difícil decir algo nuevo: todo el mundo sabe lo buen jugador que era. «Mamba» atacaba el aro rival desde todas las distancias y de cualquier manera.

Su logro más impresionante fue el partido contra Toronto del 22 de enero de 2006. 81 puntos anotados, 28 de 46 tiros convertidos, 27 puntos en el tercer cuarto y otros 28 en el cuarto. Normalmente, cifras así solo se podían ver en un videojuego, y aun así, solo si juegas prácticamente a la perfección.

Esa temporada Bryant promedió 35,4 puntos por partido, la mejor marca de la NBA. En la historia de la liga, solo Wilt Chamberlain había anotado más en un partido, con sus 100 puntos, pero ese encuentro sigue envuelto en misterio y oscuridad, así que el partido más anotador de la historia de la NBA plenamente legítimo es el de Kobe.

La serie final de 2010

Las Finales de la NBA de 2010 fueron de suma importancia para Bryant, porque por fin tuvo la oportunidad de vengarse de los rivales más implacables de los Lakers en la historia: los Boston Celtics. Kobe deseaba mucho desquitarse de ellos por la derrota en las Finales de 2008.

La serie se alargó hasta siete partidos, y la defensa de Boston volvió a causar muchos problemas a los Lakers. En el séptimo partido, Bryant convirtió solo 6 de 24 tiros y anotó 23 puntos, pero contribuyó de forma decisiva al éxito de su equipo con 15 rebotes, defensa y cualidades de liderazgo.

En estas Finales, Kobe fue el jugador más anotador, con 28,6 puntos por partido, y se hizo merecidamente con su segundo título de MVP de las Finales de su carrera.

62 puntos en tres cuartos

El partido de 81 puntos parece más impresionante a primera vista, pero muchos consideran que el encuentro contra Dallas fue su mayor logro como anotador. El 20 de diciembre de 2005, Bryant anotó 62 puntos en solo 32 minutos en pista y con 31 tiros.

Cuando embocó el triple con el que llegó a los 62 puntos, tenía más puntos anotados que todo el equipo rival. No es de extrañar que «Mamba» descansara en el banquillo durante el cuarto cuarto.

ShaKobe

Los Lakers de principios de los 2000 quedarán para siempre en la historia de la NBA como uno de los mejores y más dominantes equipos. Al principio de su camino, el motor principal era Shaq, pero poco a poco Kobe fue tomando las riendas del equipo, lo que finalmente creó una crisis de poder entre ellos y llevó a su ruptura.

Pero entre 2000 y 2003 este dúo fue uno de los más poderosos de la historia de la NBA y ganó tres títulos de campeón consecutivos. Ya maduros, las dos leyendas se reconciliaron y reconocieron públicamente su culpa compartida en el conflicto. Quién sabe cuántos más podrían haber ganado juntos si la sabiduría les hubiera llegado a tiempo.

Carácter de acero

Una de las manifestaciones más brillantes de su voluntad inquebrantable de ganar fue el momento más duro y fatal de su carrera. En 2013, un Bryant ya veterano intentó cargar sobre sus hombros con unos Lakers francamente decepcionantes en los playoffs. El 4 de diciembre, durante un partido contra Golden State, Kobe se rompió el tendón de Aquiles.

Después de una lesión así, una persona normalmente no puede desplazarse por sí misma, se pierde más de un año tras la operación y se pierde hasta un 30% de las cualidades explosivas del atletismo. Esta lesión acabó reduciendo muchísimo la eficacia de Bryant tras su regreso y puso fin a su dominio, pero durante unos minutos Kobe logró vencerla también a ella, anotando ambos tiros libres.

Último mordisco

La temporada 2015-16 fue la última de la carrera de Kobe Bryant: el legendario escolta prácticamente acababa su carrera en un equipo débil de los Lakers. Kobe mostró una eficacia terrible durante toda la temporada y perjudicaba más a un equipo que se hundía estrepitosamente que lo que le ayudaba.

Pero se reservó algo para su último partido. El 13 de abril de 2016, los Lakers disputaron su último partido de la temporada regular contra Utah. No hace falta decir que el Staples Center estaba abarrotado y esperaba una despedida mágica de su ídolo. Y la «Mamba Negra» dio su último mordisco.

Más que un jugador

Kobe fue para muchos más que un simple baloncestista o una estrella de la NBA. Se convirtió en un ejemplo a seguir para varias generaciones de jóvenes de todo el mundo. Si antes todos querían parecerse a Michael Jordan, la juventud de los «años 2000» intentaba imitar en todo a Kobe.

Es difícil que alguien, salvo Michael, haya cambiado tanto el baloncesto e influido en otras personas como lo hizo Bryant. Su muerte afectó profundamente a todos los jugadores de la liga, desde LeBron James y DeMar DeRozan hasta las jóvenes estrellas de la NBA como Trae Young, Jayson Tatum y Devin Booker.

Kobe tuvo éxito también tras terminar su carrera: logró ganar el premio Óscar al mejor cortometraje de animación por «Dear Basketball». Construyó una de las mejores academias deportivas del mundo, fue un capitalista de riesgo muy exitoso y mentor de cualquiera que quisiera mejorar.

«Como jugadores de baloncesto, deberíamos callarnos y simplemente botar el balón. Pero me alegra que hagamos un poco más», dijo Bryant en la ceremonia de entrega de los premios Óscar.

Pocos amaban el baloncesto más que él. Gracias por todo, Kobe, descansa en paz.