コービー・ブライアントの「マンバ・メンタリティ」、81得点と複数世代への手本。スポーツ界は彼をどう記憶するか

バスケットボールを象徴する一人が世を去った。

2020年1月26日は、バスケットボールのファンはもちろん、スポーツを愛するすべての人にとって永遠に記憶される日となるだろう。この日のことは後になっても語り継がれ、人々はコービー・ブライアントが亡くなったというニュースを聞いた瞬間に自分がどこにいて何を感じたかを思い出として語ることになるだろう。一つの巨星が逝った。

コービー・ブライアントは、13歳の娘ジアンナ＝マリア「ジジ」・ブライアントとともに、娘が青少年大会に出場する予定だったスポーツアカデミーへ向かっていた。ヘリコプターにはさらに7人が乗っていた。そのうち誰一人として助からなかった。

ジジは、2016年にキャリアを終えたコービーをNBAの世界へと呼び戻した存在だった。彼女は父と同じくプロのバスケットボール選手になることを望んでいた。コービーが有名なスポーツアカデミーを創設したのも、まさに彼女のためだった。そこではバスケットボールだけでなく、他の競技の多くのスターたちがトレーニングを積んでいた。

コービーとジジはNBAの試合によく足を運び、父は娘に、彼女の憧れであるリーグのスターたちを紹介していた。ブライアントは、娘が彼の「マンバ・メンタリティ」を受け継ぎ、いつの日か女子NBAでプレーするだろうと確信していた。

最後の日、コービーは父親だったが、多くのファンは彼を何より、コートの上で相手を仕留める選手として記憶するだろう。彼には記憶に残る瞬間があまりにも多く、一本の記事にすべて収めることはできないが、最も重要なものを振り返ることにする。

「マンバ・メンタリティ」

コービー・ブライアントと聞いて最初に思い浮かぶのは、おそらくこの選手の気質だろう。コービーはコートの内外で勝者であり、チームが相手に勝つためにすべてを捧げた。コービーのアプローチによれば、「あなたが諦める瞬間は、相手に勝たせてしまう瞬間だ」。

これは彼のプレーの資質だけでなく、練習の過程にも当てはまった。彼は誰よりも努力し、チームメイトにも同じ姿勢を求めた。彼は、すべての選手に自分の潜在能力を最大限に発揮させることを自らの使命だと考えていた。

このアプローチによって、彼は5度のチャンピオン、オールスター選出18回、レギュラーシーズンMVP、2度のファイナルMVP、通算33,643得点、ロサンゼルス史上最高の選手という評価、そして何百万人もの人生への影響を手にした。

この性格の特徴には否定的な側面もあった。チームメイトの全員がこのやり方を好んだわけではなく、特に若い選手たちは、トレーニングでコービーに容赦なくコートを走らされ、さらに意欲や技術が足りないと叱責された。

「私は怠け者とは関わらない。私たちには共通点がない。私たちは違う言語を話している。私は彼らを理解できないし、理解したくもない」と、コービーは仕事への姿勢についてそう語っていた。

中でも、これが原因となってシャキール・オニールがレイカーズを去ったこと、スモッシュ・パーカーとの衝突、ドワイト・ハワードの心理的な不調などが起きた。彼のシュートだけでなく、その言葉もまた、多くの人々に毒蛇の噛みつきを思わせた。

「ブラック・マンバ」というニックネームは、彼自身がクエンティン・タランティーノの映画『キル・ビル』を観た後につけたものだ。映画では蛇が殺人のコードネームとして使われていた。この比喩は完璧だった。ブラックマンバは非常に速く、体も大きく、抗毒素が開発される以前は、その噛みつきはほぼ100%致命的だった。その毒は麻痺と呼吸停止を引き起こすが、まさにコービーは、ファンが息をのむプレーで相手を麻痺させた。

コートの上でブライアントは結果への責任をまったく恐れず、重要な場面では常に自ら試合を背負い、冷静だった。彼の勝利の噛みつきは、一つや二つのチームを仕留めたわけではない。この点で彼は、崇拝していたマイケル・ジョーダンに似ていた。彼はキャリアを通じて、最初は真似をし、やがて超えようとした。

コービーは「『エアネス』（空の王）」には届かなかったが、史上最高のバスケットボール選手に最も近づいた一人であり、ジョーダンに挑むことを恐れたほぼ唯一の選手だった。そしてそれによって彼の尊敬を勝ち取った。マイケルは常に彼に温かい思いを示し、彼を弟と呼んだ。

「マンバ・メンタリティ」は、単なるNikeの天才的なマーケティングの手法ではなく、コービー・ブライアントの人生の信条だった。

81得点

コービー・ブライアントの得点力について新しく語ることは難しい。誰もが彼がどれほど優れていたかを知っている。「マンバ」は、あらゆる距離から、あらゆる方法で相手のリングを撃ち抜いた。

彼の最も印象的な記録は、2006年1月22日のトロント戦だった。81得点、46本中28本成功、第3クォーターに27点、さらに第4クォーターに28点。このような数字は、通常コンピュータゲームの中でしか見られないものだ。しかも、ほぼ完璧にプレーしている場合に限ってだ。

そのシーズン、ブライアントは1試合平均35.4得点を記録し、これはNBAで最高の数字だった。リーグ史上、一試合でこれより多く得点したのは、ウィルト・チェンバレンの100得点だけだが、その試合は今も謎と暗闇に包まれている。だからこそ、NBA史上最多得点の試合として正当に認められるのはコービーの記録なのだ。

2010年ファイナルシリーズ

2010年のNBAファイナルはブライアントにとって極めて重要だった。レイカーズ史上最も和解しがたいライバルであるボストン・セルティックスに、ついに雪辱を果たすチャンスが訪れたからだ。コービーは2008年のファイナルでの敗戦への復讐を強く望んでいた。

シリーズは7試合にまで及び、ボストンのディフェンスは再びレイカーズを苦しめた。第7戦でブライアントは24本中6本しか決められず、23得点にとどまったが、15リバウンド、ディフェンス、リーダーシップでチームの勝利に大きく貢献した。

このファイナルでコービーは最も多く得点した選手となり、1試合平均28.6得点を記録して、キャリア2度目となるファイナルMVPに当然のごとく選ばれた。

3クォーターで62得点

81得点の方が一見より印象的に見えるが、多くの人は、コービーのスコアラーとしての最大の功績はダラス戦だったと考えている。2005年12月20日、ブライアントはコートで32分間、31本のシュートで62得点を挙げた。

62得点目となった3ポイントシュートを決めた時点で、彼の得点はチーム全体の相手の得点よりも多かった。第4クォーターに「マンバ」がベンチで休んでいたのも不思議ではない。

シャコビー

00年代初頭のレイカーズは、NBA史上最も優れ、圧倒的な強さを誇ったチームの一つとして永遠に記憶される。チームの初期の原動力はシャックだったが、次第にコービーがチームの主導権を握るようになり、それが二人の間に権力闘争の危機を生み、最終的に決裂を招いた。

しかし2000年から2003年にかけて、この二人はNBA史上最も強力なデュオの一つとなり、3連覇を達成した。成熟した二人の伝説は和解し、対立における双方の責任を公に認めた。もし知恵がもっと早く訪れていたら、二人が一緒にさらにどれだけ勝ち取れたかは、誰にも分からない。

鋼の精神

勝利への揺るぎない意志の最も鮮烈な表れの一つは、コービーのキャリアで最も辛く、運命的な瞬間に示された。2013年、もはや若くないブライアントは、明らかに期待を裏切っていたレイカーズをプレーオフへと引っ張ろうとしていた。12月4日、ゴールデンステート戦で、コービーはアキレス腱を断裂した。

このような怪我の後、人は通常自力で歩くことができず、手術後1年以上を棒に振り、瞬発的な運動能力の最大30%を失う。この怪我は結果的にブライアントの復帰後の効率を大きく低下させ、彼の支配的な時代を終わらせたが、コービーは数分間、それすらも打ち負かし、フリースローを2本決めた。

最後の一噛み

2015-16シーズンはコービー・ブライアントのキャリア最後のシーズンとなった。伝説のガードは、弱いレイカーズのチームで明らかに余力で戦っていた。コービーはシーズンを通じて悲惨な効率しか示せず、崩壊しつつあるチームを助けるよりも、むしろ傷つけることの方が多かった。

しかし彼は、最後の試合のために取っておきの何かを残していた。2016年4月13日、レイカーズはユタとのレギュラーシーズン最終戦を戦った。言うまでもなく、ステイプルズ・センターは満員となり、彼らのアイドルからの魔法のような別れを待っていた。そして「ブラック・マンバ」は、最後の一噛みを放った。

選手以上の存在

コービーは、多くの人にとって単なるバスケットボール選手やNBAのスターにとどまらない存在だった。彼は世界中の複数の世代の若者にとって模範となった。かつて誰もがマイケル・ジョーダンのようになりたがったが、「ゼロ年代」の若者は、まさにコービーのあらゆる面を真似しようとした。

マイケル以外に、ブライアントほどバスケットボールを変え、他の人々に影響を与えた人はほとんどいない。彼の死はリーグの全選手に深い衝撃を与えた。レブロン・ジェームズ、デマー・デローザンから、トレイ・ヤング、ジェイソン・テイタム、デビン・ブッカーといったNBAの最も若いスターに至るまで。

コービーは引退後も成功を収め、短編アニメーション部門で、『ディア・バスケットボール』によってアカデミー賞を受賞した。彼は世界有数のスポーツアカデミーを創設し、非常に成功したベンチャーキャピタリストであり、さらに上を目指すすべての人のメンターでもあった。

「バスケットボール選手として、私たちは黙ってボールをドリブルしていればいい。でも、私たちが少しだけ多くのことをしていることを嬉しく思う」と、ブライアントはアカデミー賞の授賞式でそう語った。

バスケットボールを彼以上に愛した人はほとんどいない。ありがとう、コービー。安らかに眠ってください。