La mentalité de la Mamba, 81 points et un exemple pour plusieurs générations. Comment le monde sportif se souviendra de Kobe Bryant

Disparition d'une figure emblématique du basket-ball.

Le 26 janvier 2020 restera à jamais gravé dans la mémoire de tous les amateurs de basket-ball, et plus généralement de sport. Des années plus tard, on racontera ce jour-là, on se souviendra où l'on se trouvait et ce que l'on a ressenti au moment d'apprendre la nouvelle de la mort de Kobe Bryant. Une figure majeure s'en est allée.

Kobe Bryant se rendait avec sa fille de 13 ans, Gianna-Maria « Gigi » Bryant, à son académie sportive, où la jeune fille devait participer à un tournoi pour jeunes. Sept autres personnes se trouvaient à bord de l'hélicoptère. Aucune d'entre elles n'a survécu.

Gigi était la personne qui avait ramené Kobe dans le monde de la NBA après la fin de sa carrière en 2016. Elle voulait devenir basketteuse professionnelle, comme son père. C'est pour elle que Kobe avait fondé sa célèbre académie sportive, où s'entraînait une série de stars, non seulement du basket-ball mais aussi d'autres sports.

Kobe et Gigi assistaient souvent à différents matchs de NBA, où le père lui présentait les stars de la ligue qui étaient ses idoles. Bryant ne doutait guère que la fillette avait hérité de sa « mentalité de Mamba » et qu'un jour elle jouerait dans la version féminine de la NBA.

Lors de son dernier jour, Kobe était un père, mais la plupart des fans se souviendront de lui avant tout comme du basketteur et du tueur sur le parquet. Il a eu tant de moments mémorables qu'il est impossible de tous les rassembler dans un seul article, mais nous essaierons de rappeler le plus important.

« La mentalité de la Mamba »

La première chose qui vient à l'esprit lorsqu'on évoque Kobe Bryant, c'est sans doute le caractère de ce joueur. Kobe était un vainqueur sur le terrain comme en dehors, et faisait tout pour que son équipe l'emporte sur l'adversaire. Selon la philosophie de Kobe, « le moment où tu abandonnes est le moment où tu laisses l'autre gagner ».

Cela concernait non seulement ses qualités de joueur, mais aussi le processus d'entraînement, où il donnait plus que tous les autres et exigeait la même approche de ses coéquipiers. Il considérait comme sa mission personnelle d'exiger de chaque joueur qu'il réalise au maximum son potentiel.

Cette approche l'a conduit à cinq titres de champion, 18 sélections au Match des étoiles, des titres de MVP de la saison régulière et deux titres de MVP des finales, 33 643 points marqués, le statut de meilleur joueur de l'histoire de Los Angeles et une influence sur des millions de vies.

Ce trait de caractère avait aussi son côté négatif. Tous ses coéquipiers n'appréciaient pas cette approche, et les jeunes joueurs en pâtissaient particulièrement : Kobe les « malmenait » sans pitié sur le parquet pendant les entraînements, puis les réprimandait pour leur manque d'envie ou de talent.

« Je ne m'associe pas aux gens paresseux. Nous n'avons rien en commun. Nous parlons des langues différentes. Je ne les comprends pas. Et je ne veux pas les comprendre », disait Kobe au sujet de son rapport au travail.

Entre autres choses, cela a conduit au départ de Shaquille O'Neal des Lakers, à des scandales avec Smush Parker et à des troubles psychologiques chez Dwight Howard. Non seulement ses tirs, mais aussi ses paroles rappelaient à beaucoup les morsures d'un serpent venimeux.

Le surnom « Black Mamba », il se l'est donné lui-même après avoir vu le film de Quentin Tarantino « Kill Bill », où le serpent sert de nom de code pour un assassinat. La comparaison était parfaite : la mamba noire est très rapide, de grande taille, et ses morsures étaient mortelles dans presque 100 % des cas avant l'invention des antidotes. Son venin provoque une paralysie et un arrêt respiratoire : c'est exactement ainsi que Kobe paralysait ses adversaires par son jeu, qui coupait le souffle à ses fans.

Sur le parquet, Bryant ne craignait absolument pas la responsabilité du résultat, prenait toujours le jeu en main dans les moments importants, restait de sang-froid, et ses morsures victorieuses ont terrassé plus d'une équipe. En cela il ressemblait à son idole Michael Jordan, qu'il a d'abord tenté de copier toute sa carrière, puis de surpasser.

Kobe n'a pas tout à fait atteint « l'Altesse aérienne », mais il s'en est approché au plus près, et il était à peu près le seul à oser défier Jordan, ce qui lui a valu son respect. Michael parlait toujours de lui avec chaleur et l'appelait son petit frère.

« La mentalité de la Mamba » n'est pas seulement un coup marketing génial de Nike, mais la philosophie de vie de Kobe Bryant.

81 points

On peut difficilement dire quelque chose de nouveau sur les talents de marqueur de Kobe Bryant : tout le monde sait à quel point il était bon. La « Mamba » attaquait le panier adverse de toutes les distances et par tous les moyens.

Son exploit le plus impressionnant fut le match contre Toronto, le 22 janvier 2006. 81 points marqués, 28 tirs réussis sur 46, 27 points dans le troisième quart-temps et encore 28 dans le quatrième. Habituellement, de tels chiffres ne se rencontrent que dans un jeu vidéo, et encore, si l'on joue presque parfaitement.

Cette saison-là, Bryant marquait 35,4 points par match, ce qui fut le meilleur résultat de la NBA. Dans l'histoire de la ligue, seul Wilt Chamberlain avait marqué davantage en un match, avec ses 100 points, mais ce match est toujours entouré de mystères et d'obscurité, de sorte que le record du match le plus prolifique de l'histoire de la NBA appartient pleinement et légitimement à Kobe.

La finale de 2010

La finale NBA 2010 était d'une grande importance pour Bryant, car il avait enfin l'occasion de prendre sa revanche sur le plus implacable adversaire des Lakers de l'histoire : les Celtics de Boston. Kobe voulait vraiment se venger de leur victoire en finale de 2008.

La série s'est prolongée jusqu'au septième match, et la défense de Boston a de nouveau causé beaucoup de problèmes aux Lakers. Lors du septième match, Bryant n'a réussi que 6 tirs sur 24 et a marqué 23 points, mais il a apporté une contribution importante au succès de son équipe avec 15 rebonds, sa défense et ses qualités de leader.

Dans cette finale, Kobe est devenu le joueur le plus prolifique, avec 28,6 points par match, et il a mérité son deuxième titre de MVP des Finales de sa carrière.

62 points en trois quart-temps

Les 81 points paraissent plus impressionnants à première vue, mais beaucoup considèrent que le match contre Dallas est le plus grand exploit de Kobe en tant que marqueur. Le 20 décembre 2005, Bryant a marqué 62 points en seulement 32 minutes sur le parquet et avec 31 tirs.

Lorsqu'il a réussi le tir à trois points qui lui a permis d'atteindre 62 points, il avait davantage de points marqués que toute l'équipe adverse. Rien d'étonnant à ce que la « Mamba » se soit reposée sur le banc pendant le quatrième quart-temps.

ShaKobe

Les Lakers du début des années 2000 resteront à jamais dans l'histoire de la NBA comme l'une des meilleures équipes dominantes. Au début de leur parcours, le moteur principal était Shaq, mais peu à peu c'est Kobe qui a pris les rênes de l'équipe, ce qui a fini par créer une crise de pouvoir entre eux et conduit à leur séparation.

Pourtant, de 2000 à 2003, ce duo est devenu l'un des plus puissants de l'histoire de la NBA et a remporté trois titres de champion d'affilée. En prenant de l'âge, les deux légendes se sont réconciliées et ont publiquement reconnu leur responsabilité commune dans le conflit. Qui sait combien de titres ils auraient pu gagner ensemble s'ils avaient été assez sages à temps.

Un caractère d'acier

Une des manifestations les plus éclatantes de la volonté de vaincre inflexible de Kobe fut le moment le plus difficile et fatal de sa carrière. En 2013, Bryant, déjà pas très jeune, tentait de porter à lui seul des Lakers franchement décevants en play-off. Le 4 décembre, lors d'un match contre Golden State, Kobe s'est rompu le tendon d'Achille.

Après une telle blessure, une personne ne peut généralement pas se déplacer seule, elle manque plus d'un an après l'opération et perd jusqu'à 30 % de ses qualités explosives d'athlète. Cette blessure a finalement fortement réduit l'efficacité de Bryant après son retour et mis fin à sa domination, mais pendant quelques minutes Kobe a réussi à la vaincre aussi, en réussissant les deux lancers francs.

Le dernier coup de dent

La saison 2015-2016 fut la dernière de la carrière de Kobe Bryant : le défenseur légendaire jouait franchement les prolongations dans une équipe faible des Lakers. Kobe affichait une efficacité terrible tout au long de la saison et nuisait davantage à une équipe qui s'effondrait qu'il ne l'aidait.

Mais il a gardé quelque chose pour son dernier match. Le 13 avril 2016, les Lakers jouaient le dernier match de la saison régulière contre l'Utah. Inutile de dire que le Staples Center était plein à craquer et attendait un adieu magique de son idole. Et la « Mamba noire » a donné son dernier coup de dent.

Plus qu'un joueur

Pour beaucoup, Kobe était bien plus qu'un simple basketteur ou une star de la NBA. Il est devenu un modèle pour plusieurs générations de jeunes gens à travers le monde. Si auparavant tout le monde voulait ressembler à Michael Jordan, la jeunesse des années 2000 cherchait à imiter en tout point Kobe.

Peu de personnes, à part Michael, ont autant transformé le basket-ball et influencé les autres que Bryant. Sa mort a profondément touché tous les joueurs de la ligue, de LeBron James et DeMar DeRozan jusqu'aux plus jeunes stars de la NBA comme Trae Young, Jayson Tatum et Devin Booker.

Kobe a connu le succès même après la fin de sa carrière, remportant l'Oscar du meilleur court métrage d'animation pour « Dear Basketball ». Il a construit l'une des meilleures académies sportives au monde, a été un capital-risqueur très prospère et un mentor pour quiconque voulait devenir meilleur.

« En tant que basketteurs, nous devrions nous taire et simplement dribbler. Mais je suis heureux que nous fassions un peu plus », a déclaré Bryant lors de la cérémonie de remise des Oscars.

Peu de gens ont aimé le basket-ball plus que lui. Merci pour tout, Kobe, repose en paix.