Por primera vez en 15 años, la OMS endurece las recomendaciones sobre calidad del aire
La contaminación del aire causa la muerte de 7 millones de personas al año.
La Organización Mundial de la Salud publicó nuevas «Directrices sobre calidad del aire», que establecen las concentraciones máximas de contaminantes peligrosos para la salud humana. El documento no se actualizaba desde 2005.
Durante la elaboración de estas recomendaciones se estudiaron más de 500 publicaciones científicas sobre el impacto de la contaminación atmosférica en la salud humana. La principal conclusión es que el daño se produce con concentraciones de contaminantes más bajas que las consideradas anteriormente.
Tras su investigación, la OMS propuso nuevos objetivos de calidad del aire. La organización ajustó casi todos los valores límite de los principales contaminantes.
Ante todo, se trata de las partículas sólidas: finas (PM₂,₅, diámetro inferior a 2,5 micrómetros) y gruesas (PM₁₀, diámetro inferior a 10 micrómetros). Como ejemplo, el diámetro de un cabello humano es de aproximadamente 50-100 micrómetros. Estas partículas son polvo diminuto que se genera en obras, autopistas y empresas industriales, así como al quemar carbón. Su composición puede variar mucho.
La OMS redujo a la mitad el nivel anual seguro de concentración en el aire de las partículas PM₂,₅ y en una cuarta parte el de las PM₁₀. Asimismo, redujo cuatro veces el nivel admisible de dióxido de nitrógeno, que emiten, por ejemplo, los motores diésel.
Mueren millones de personas cada año
Según estimaciones de la organización, la contaminación del aire provoca cada año más de 7 millones de muertes prematuras en todo el mundo, cifra comparable al número de muertes por tabaquismo. El director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, afirmó que la contaminación amenaza la salud de las personas en todo el mundo, pero que quienes más la sufren son los habitantes de países de ingreso bajo y medio.
En los niños, la contaminación del aire puede provocar trastornos en el desarrollo y en la función pulmonar, infecciones respiratorias y agravamiento del asma. Entre los adultos, las causas de muerte más comunes relacionadas con la contaminación del aire son la cardiopatía isquémica y el ictus.
Las partículas sólidas más pequeñas pueden penetrar profundamente en los pulmones y la sangre, provocando enfermedades respiratorias y cardiovasculares. En 2019, más del 90 % de la población mundial vivía en zonas donde la concentración de estas partículas superaba los valores recomendados.
Los especialistas de la OMS realizaron un análisis rápido de posibles escenarios, según el cual, en todo el mundo se podrían evitar casi el 80 % de las muertes asociadas a las partículas PM₂,₅ reduciendo el nivel actual de contaminación al recomendado.
La organización también destaca las consecuencias económicas de la contaminación del aire, desde los gastos sanitarios hasta los costes derivados de los daños a la agricultura y a la infraestructura. Por ejemplo, en 2013, las 5,5 millones de muertes por enfermedades relacionadas con la contaminación del aire costaron a la economía mundial unos 225.000 millones de dólares en ingresos laborales perdidos.
Fuerza jurídica de las recomendaciones
Hans Kluge
director de la oficina regional europea de la OMSLas «Directrices sobre calidad del aire» no obligan a los gobiernos de los países del mundo a adoptar ninguna medida. Se trata de información de referencia relevante que puede utilizarse para evaluar los efectos negativos del aire contaminado. El siguiente paso para los políticos de todo el mundo es utilizar estos principios para elaborar programas destinados a reducir los daños inaceptables para la salud de las personas.
La organización cita ejemplos de medidas exitosas para mejorar la calidad del aire: el apoyo a un transporte y a tecnologías industriales más limpios, la construcción de viviendas energéticamente eficientes, el uso de combustibles con bajas emisiones y de energía procedente de fuentes renovables, la reducción de residuos y el desarrollo de métodos para su eliminación.
Los expertos afirman que el problema de la contaminación del aire está estrechamente ligado al calentamiento global. Las mismas fuentes que provocan los cambios climáticos contaminan en gran medida el aire. En su mayor parte, se trata de la quema de combustibles fósiles.
Dorota Jarosińska
responsable técnica de la elaboración de las directrices de la OMSLos esfuerzos por mejorar la calidad del aire ayudarán a mitigar el cambio climático. Y, a la inversa, los esfuerzos por mitigar el cambio climático conducirán a una mejora de la calidad del aire.
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