15년 만에 처음으로 WHO, 대기질 권고 기준 강화

대기오염으로 매년 700만 명이 목숨을 잃고 있다.

세계보건기구는 인체 건강에 위험한 오염물질의 허용 농도를 평가한 새로운 “대기질 지침”을 발표했다. 이 문서는 2005년 이후 갱신되지 않았다. 

권고안을 마련하는 과정에서 대기오염이 인체 건강에 미치는 영향을 다룬 500편 이상의 과학 논문을 검토했다. 핵심 결론은 이전에 생각했던 것보다 낮은 농도의 오염물질에서도 피해가 발생한다는 것이다. 

무엇보다도 미세먼지를 말한다. 초미세먼지(PM₂,₅, 지름 2.5마이크로미터 미만)와 미세먼지(PM₁₀, 지름 10마이크로미터 미만)다. 예를 들어 사람의 머리카락 지름은 약 50~100마이크로미터이다. 이 입자는 건설 현장, 자동차 도로, 산업 시설과 석탄 연소 과정에서 발생하는 아주 작은 먼지다. 성분은 입자마다 크게 다를 수 있다. 

WHO는 PM₂,₅의 연평균 안전 농도 기준을 두 배 낮추고, PM₁₀은 4분의 1 낮췄다. 또한 예를 들어 디젤 엔진이 대기로 배출하는 이산화질소의 허용 수준도 네 배 낮췄다. 

매년 수백만 명이 사망한다

기구의 추정에 따르면 대기오염으로 전 세계에서 매년 700만 명 이상이 조기 사망하며, 이는 흡연으로 인한 사망자 수와 비슷한 규모다. 테드로스 아드하놈 게브레예수스 WHO 사무총장은 오염이 전 세계 인류 건강에 위협이며, 특히 저소득 및 중간소득 국가의 주민들이 가장 큰 피해를 입고 있다고 말했다. 

어린이의 경우 대기오염으로 폐 발달과 기능 장애, 호흡기 감염, 천식 악화가 생길 수 있다. 성인의 경우 대기오염으로 인한 가장 흔한 사망 원인은 허혈성 심장질환과 뇌졸중이다. 

WHO 전문가들은 가능한 시나리오에 대한 신속 분석을 수행했다. 그 결과에 따르면 현재의 오염 수준을 권고 기준까지 낮추기만 해도 PM₂,₅ 관련 사망의 거의 80%를 전 세계적으로 예방할 수 있었을 것이다. 

기구는 또한 대기오염의 경제적 영향에도 주목한다. 의료비에서부터 농업과 인프라 피해로 인한 비용까지 포함된다. 예를 들어 2013년 대기오염 관련 질병으로 550만 명이 사망했고, 이는 세계 경제에 약 2,250억 달러의 상실 근로소득을 초래했다. 

권고안의 법적 효력

한스 클루게
WHO 유럽지역사무국장

“대기질 지침”은 세계 각국 정부에 어떤 조치를 취하도록 강제하지 않는다. 이것은 오염된 공기의 부정적 영향을 평가하는 데 사용할 수 있는 현행 참고 정보다. 전 세계 정치인들의 다음 단계는 이 지침을 활용해 인류 건강에 대한 용납할 수 없는 피해를 줄이는 프로그램을 만드는 것이다. 

기구는 대기질 개선을 위한 성공적인 조치 사례를 제시한다. 더 깨끗한 교통수단과 산업 기술 지원, 에너지 효율이 높은 주택 건설, 저배출 연료와 재생에너지 사용, 폐기물 감축 및 처리 방법 개발 등이다. 

전문가들은 대기오염 문제가 지구 온난화 문제와 밀접하게 연관되어 있다고 주장한다. 기후 변화를 일으키는 같은 배출원이 대체로 대기도 오염시킨다. 대부분은 화석연료 연소와 관련이 있다. 

도로타 야로신스카
WHO 지침 개발 기술 총괄 책임자

대기질을 개선하려는 노력은 기후 변화를 완화하는 데 도움이 될 것이다. 반대로 기후 변화를 완화하려는 노력은 대기질 개선으로 이어질 것이다.