Qué sucede en la isla española de La Palma tras la erupción del volcán

Los afectados por la erupción del volcán intentan, con ayuda de las autoridades y del Ejército, reorganizar su vida cotidiana y recuperar sus explotaciones.

Dos meses —desde el 19 de septiembre— no cesa la erupción del volcán en la isla de La Palma, que forma parte del archipiélago de Canarias. Muchos de sus habitantes, agricultores, han perdido sus casas y su maquinaria agrícola.

Sus explotaciones han sido destruidas por la lava o cubiertas por una capa de ceniza. Ante la difícil situación, las personas intentan, ante todo, salvar la fuente de su sustento: las plantaciones de plátanos, que en algunos casos han quedado aisladas de sus propietarios por las coladas de lava.

Por otro lado, los isleños confían en la ayuda del Estado, sin la cual es imposible restablecer rápidamente la vida normal en La Palma, informa DW. 

Trabajar a bordo de una lancha de desembarco

Poco antes del amanecer, en el pequeño puerto de Tazacorte, en la costa occidental de la isla, se reúnen a diario varios cientos de personas. Algunos llegan en tractor, que sobrevivió a la erupción, y otros traen un par de burritos, imprescindibles para el trabajo en las plantaciones.

En el horizonte se distingue la silueta del gran buque de desembarco «Castilla» de la Armada Española. Precisamente a él pertenecen cuatro lanchas de desembarco que, realizando varias travesías al día y recorriendo una distancia de cinco millas náuticas, llevan a los agricultores, sus máquinas y sus animales a las plantaciones. Por tierra no es posible llegar hasta ellas, ya que la lava destruyó las carreteras.

«Estamos agradecidos a los militares», afirma Vicente Gutiérrez, de 40 años, vecino de Los Llanos, con quien la redacción logró contactar por teléfono. Es propietario de una plantación de plátanos en una zona llamada Puerto Naos, de 5 hectáreas. 

La lava la perdonó, pero la ceniza dañó los árboles y arruinó la cosecha. «Los plátanos han perdido su aspecto comercial y no sirven para la venta», lamenta el agricultor. Según sus palabras, habrá que limpiar la plantación de ceniza y restablecer el sistema de riego.

Vivir sobre el volcán

El agricultor cuenta que perdió su casa y casi todas sus pertenencias, incluidos el coche y la maquinaria agrícola. Solo logró salvar a las gallinas, un perro y un gato. Vicente se instaló con su mujer y sus dos hijos en una localidad vecina, en la casa de su suegro.

Trabaja en la plantación 12 horas al día; todo tiene que hacerlo a mano. Con la comida y la ropa les ayudan personas de las zonas no afectadas de la isla. Eso sí, a veces hay problemas con el reparto de productos frescos.

En cuanto a quienes no tienen familiares, deben arreglárselas como puedan. Algunos han tenido suerte: los ayuntamientos los alojaron en hoteles; otros, a la espera de una nueva vivienda, duermen en coches, tiendas de campaña o incluso en cuevas de las montañas.

Vicente no sabe cuándo recibirá del Estado la compensación por los daños causados por la catástrofe. Pero el dinero hace falta con urgencia: sin él no se puede levantar la explotación. Pues el agricultor, en cualquier caso, tiene intención de quedarse en la isla y trabajar la tierra que heredó de sus padres.

En peor situación están quienes han perdido, a causa de la lava, no solo sus viviendas, sino también sus plantaciones. «Algunos esperan con impaciencia el dinero de las compensaciones para irse a otros lugares», resumió el agricultor.

Alcance de la catástrofe

En total hubo que evacuar a 7000 personas de la zona de la erupción. De ellas, más de 2000 se quedaron sin techo, pues sus casas quedaron completamente destruidas. Un vecino murió al intentar salvar sus bienes.

Especialmente afectados están los pueblos de Los Llanos y El Paso, y el municipio de Tazacorte. Los daños a la principal fuente de ingresos de la isla, las plantaciones, que antes de la erupción producían a diario 350 toneladas de plátanos, se estiman en 100 millones de euros. Además, 158 hectáreas quedaron quemadas por la lava y 300 resultaron dañadas por la ceniza.   

«Los recursos financieros del archipiélago son limitados», se afirma en un documento del Gobierno regional de Canarias. Pues la industria turística, otra rama de ingresos de la región, «prácticamente no aporta ingresos al presupuesto debido a la pandemia».

Así pues, el dinero solo puede destinarse a resolver tareas urgentes: plantas desalinizadoras para restablecer el sistema de riego de las plantaciones, el pago de hoteles y la compra de casas prefabricadas para los afectados. En cuanto a la ayuda financiera del Gobierno central de España, «todavía no ha llegado». 

Millones en ayudas, pero por ahora solo sobre el papel

Mientras tanto, de los comunicados oficiales publicados en la web del Gobierno español se desprende que el Plan Especial de Recuperación de La Palma, aprobado ya en octubre, prevé la asignación de 225 millones de euros del presupuesto estatal.

Se destinarán a la construcción de viviendas, la reparación de infraestructuras y subvenciones a empresas no agrarias. Asimismo, 19 millones de euros se asignan a la ayuda a explotaciones agrícolas y 5 millones, a los servicios sociales. Además, las personas y empresas que reciban ayuda estatal quedan exentas del pago de impuestos.

La situación fue explicada por el catedrático de la Facultad de Económicas de la Universidad de Madrid, Antonio Eras Gil. En su opinión, la ayuda del Estado, de acuerdo con la práctica establecida en España, «puede llegar solo unos seis meses después de terminar el desastre natural y de determinar el alcance total de los daños».

Por otra parte, la erupción del volcán en La Palma continúa, así que todavía es pronto para hablar de plazos de ayuda, señaló el catedrático.

Con la esperanza puesta en Bruselas

Según informa la prensa local, debido a la situación, una delegación de la Asociación de Productores de Plátanos de Canarias se ha visto obligada a viajar estos días a Bruselas, a la sede de la Unión Europea.

El objetivo del viaje era «conseguir una ayuda rápida de esta organización para salvar el sector». Y a juzgar por las reacciones de los miembros de la delegación, dicho objetivo se ha alcanzado.

La Palma recibirá fondos de varios programas de la UE a la vez. Sin embargo, de momento no se informa sobre el importe de la ayuda ni sobre los plazos de concesión.