Que se passe-t-il sur l'île espagnole de La Palma après l'éruption du volcan

Les sinistrés de l'éruption volcanique tentent, avec l'aide des autorités et de l'armée, de rétablir leur quotidien et de remettre leur exploitation en état.

Depuis deux mois, depuis le 19 septembre, l'éruption du volcan de l'île de La Palma, qui fait partie de l'archipel des Canaries, ne s'arrête pas. Beaucoup de ses habitants, agriculteurs, ont perdu leur maison et leur matériel agricole.

Leurs exploitations sont détruites par la lave ou recouvertes d'une couche de cendres. Placés dans une situation difficile, les habitants tentent avant tout de sauver leur source de revenus : les bananeraies, qui, dans certains cas, ont été coupées de leurs propriétaires par les coulées de lave.

Les insulaires comptent par ailleurs sur l'aide de l'État, sans laquelle il est impossible de rétablir rapidement une vie normale à La Palma, rapporte DW. 

Travailler à bord d'un bateau de débarquement

Avant l'aube, plusieurs centaines de personnes se rassemblent chaque jour dans le petit port de Tazacorte, sur la côte ouest de l'île. Certains arrivent sur un tracteur ayant réchappé à l'éruption, d'autres amènent une paire d'ânes, indispensables au travail dans les plantations.

À l'horizon se profile la silhouette du grand navire de débarquement « Castilla » de la marine espagnole. C'est lui qui possède les quatre péniches de débarquement qui, plusieurs fois par jour, parcourant une distance de cinq milles marins, transportent les agriculteurs, leurs engins et leurs animaux jusqu'aux plantations. En effet, on ne peut pas y accéder par voie terrestre : la lave a détruit les routes.

« Nous sommes reconnaissants aux militaires », déclare Vicente Gutiérrez, 40 ans, habitant du village de Los Llanos, que le journal a réussi à joindre par téléphone. Il possède une plantation de bananiers de 5 hectares dans le secteur appelé Puerto Naos.

La lave l'a épargnée, mais les cendres ont endommagé les arbres et détruit la récolte. « Les bananes ont perdu leur aspect commercial, elles ne sont plus bonnes à la vente », déplore l'agriculteur. Selon lui, il faudra débarrasser la plantation des cendres et rétablir le système d'irrigation.

Vivre sur un volcan

L'agriculteur raconte avoir perdu sa maison et presque tous ses biens, y compris sa voiture et son matériel agricole. Il n'a pu sauver que les poules, un chien et un chat. Vicente s'est installé avec sa femme et leurs deux enfants dans le village voisin, dans la maison de son beau-père.

Il travaille dans la plantation 12 heures par jour : tout se fait à la main. Des habitants des zones non touchées de l'île aident avec la nourriture et les vêtements. Il arrive toutefois que la livraison de produits frais soit interrompue.

Quant à ceux qui n'ont pas de proches, ils doivent se débrouiller comme ils peuvent. Certains ont eu la chance que les municipalités les logent dans des hôtels ; d'autres, en attendant un nouveau logement, dorment dans leur voiture, sous des tentes, voire dans des grottes des montagnes.

Vicente ne sait pas quand l'État versera l'indemnisation des dégâts causés par la catastrophe. Or il a besoin d'argent de toute urgence : sans lui, impossible de relever l'exploitation. En effet, l'agriculteur compte de toute façon rester sur l'île et travailler la terre héritée de ses parents.

Les plus mal lotis sont ceux dont la lave a détruit non seulement le logement, mais aussi les plantations. « Certains attendent avec impatience l'argent de l'indemnisation pour s'installer ailleurs », a résumé l'agriculteur.

L'ampleur du désastre

Au total, 7 000 personnes ont dû être évacuées de la zone de l'éruption. Parmi elles, plus de 2 000 se sont retrouvées sans toit, leurs maisons ayant été entièrement détruites. Un habitant est mort en tentant de sauver ses biens.

Les villages de Los Llanos, d'El Paso et la municipalité de Tazacorte ont particulièrement souffert. Les dégâts subis par la principale source de revenus de l'île, les plantations qui, avant l'éruption, produisaient chaque jour 350 tonnes de bananes, sont estimés à 100 millions d'euros. Par ailleurs, 158 hectares ont été brûlés par la lave et 300 ont souffert des cendres.   

« Les ressources financières de l'archipel sont limitées », indique un document du gouvernement régional des Canaries. En effet, le tourisme, autre secteur lucratif de la région, « ne rapporte pratiquement plus rien au budget en raison de la pandémie ».

Ainsi, l'argent ne peut être dépensé que pour les tâches urgentes : installations de dessalement pour rétablir l'irrigation des plantations, paiement des hôtels et achat de maisons préfabriquées pour les sinistrés. Quant à l'aide financière du gouvernement central espagnol, elle « n'est pour l'instant pas arrivée ». 

Des millions d'aide, mais pour l'instant seulement sur le papier

Entre-temps, il ressort des communiqués officiels publiés sur le site du gouvernement espagnol que le Plan spécial de reconstruction de La Palma, adopté dès octobre, prévoit l'allocation de 225 millions d'euros du budget de l'État.

Ces fonds serviront à construire des logements, réparer les infrastructures et verser des subventions aux entreprises non agricoles. Parallèlement, 19 millions d'euros seront alloués à l'aide aux exploitations agricoles, et 5 millions aux services sociaux. En outre, les personnes et entreprises bénéficiant de l'aide de l'État sont exonérées d'impôts.

La situation a été expliquée par Antonio Erás Gil, professeur à la faculté d'économie de l'université de Madrid. Selon lui, l'aide de l'État, conformément à la pratique établie en Espagne, « ne peut arriver qu'environ six mois après la fin de la catastrophe naturelle et après l'évaluation complète des dégâts ».

Quant à l'éruption du volcan sur La Palma, elle se poursuit encore, il est donc trop tôt pour donner des délais d'aide, a fait remarquer le professeur.

L'espoir placé dans Bruxelles

Selon la presse locale, en raison de la situation, une délégation de l'Association des producteurs de bananes des Canaries a dû se rendre ces jours-ci à Bruxelles, au siège de l'Union européenne.

Le but du voyage était « d'obtenir une aide rapide de cette organisation pour sauver la filière ». Et à en juger par les réactions des membres de la délégation, cet objectif a été atteint.

La Palma recevra des fonds de plusieurs fonds de l'UE à la fois. En revanche, le montant de l'aide et les délais de son versement ne sont pas encore communiqués.