El secreto de la longevidad: cómo los hombres más ricos del planeta intentan encontrar la tecnología de la inmortalidad

Los resultados concretos todavía son muy escasos.

En EE. UU. ha surgido la startup Altos Labs, que investiga la tecnología de reprogramación biológica: el «rejuvenecimiento» de células viejas y el aumento teórico de la duración de la vida humana. 

La lista de inversores de esta startup no se ha hecho pública, pero, según MIT Technology Review, Jeff Bezos financia las investigaciones. Contamos quién más busca el secreto de la longevidad y qué avances hay en este campo. 

Altos Labs

La startup se centra en la tecnología de reprogramación celular, que surgió en los años 1950-1960. Entonces se consideraba que el proceso de conversión de células madre en células maduras era irreversible, pero el biólogo John Gurdon planteó que el genoma de cada célula contiene información con la que se puede convertir en célula madre. 

Realizó un experimento para confirmar su hipótesis. En 2006, el profesor Shinya Yamanaka aisló cuatro genes que están activos solo en las células madre. 

Los «factores de Yamanaka» permiten a la humanidad confiar en que la búsqueda del secreto de la longevidad y la juventud eterna pueda tener éxito. Si la técnica se consigue adaptar a las personas, podrán «rejuvenecer» tejidos concretos o incluso todo el cuerpo. 

Para todas sus investigaciones, Altos Labs reunió a los mejores especialistas del área, entre ellos el propio Shinya Yamanaka, que encabeza el consejo científico y asesor del proyecto. Sin embargo, muchos investigadores son escépticos respecto a Altos Labs. 

Alejandro Ocampo
bioquímico

El concepto es sólido, pero alrededor de él hay mucho bombo. En realidad, la tecnología es arriesgada y todavía está lejos de convertirse en terapia. 

Perfeccionar la tecnología llevará más de un año. Los investigadores tendrán que aprender a controlar la reprogramación y averiguar si es segura para los animales y las personas. 

Quién más financia el secreto de la inmortalidad

Además de Bezos, las investigaciones sobre la inmortalidad y la longevidad son financiadas activamente por otros empresarios conocidos: el fundador de Oracle, Larry Ellison, y los creadores de Google, Larry Page y Sergey Brin. Ellison, de 77 años, ha dicho en varias ocasiones que para él la muerte no tiene sentido: «¿Cómo puede una persona existir y luego simplemente desaparecer, dejar de existir?».

En 1997 fundó la Fundación Médica Ellison, una organización sin ánimo de lucro cuyo objetivo es lograr la inmortalidad o, al menos, comprender mejor por qué envejecen las personas. Desde 1998, la fundación concede cada año subvenciones por valor de 40 millones de dólares a empresas que trabajan en la investigación de la inmortalidad. 

Por desgracia, estas empresas todavía no han logrado ningún descubrimiento sensacional. Una historia similar ha ocurrido con el proyecto del multimillonario británico Aubrey de Grey: durante 20 años, el científico de 58 años estudió el mecanismo del envejecimiento. Llegó a la conclusión de que no es un proceso natural, sino una enfermedad, para cuyo tratamiento ya existen «todos los conocimientos necesarios». 

Los fundadores de Google, Page y Brin, crearon en 2013 la startup Calico, cuyas investigaciones se dedican en parte al estudio del envejecimiento y a la reprogramación biológica. La empresa no concede entrevistas ni publica comunicados de prensa detallados. 

Los científicos suponen que el secretismo se debe a que la empresa se prepara para un «descubrimiento grandioso». 

Opiniones diversas

Algunos creen que tendrán oportunidad de llegar a la inmortalidad las personas que sean lo bastante ricas y estén sanas en 2050-2100. Las previsiones del historiador israelí Harari son más modestas. Considera que no conviene esperar la «juventud eterna» en el siglo XXI. 

Yuval Noah Harari
historiador

Calico probablemente no resolverá el problema de la muerte con rapidez ni convertirá en inmortales a los cofundadores de Google, Sergey Brin y Larry Page. Sin embargo, es muy probable que la empresa haga descubrimientos importantes en biología celular, terapia génica y salud humana. Las próximas generaciones de empleados de Google podrán abordar el problema de la muerte de otra manera. Los científicos que hablan de la inmortalidad recuerdan al niño que gritaba: «¡Lobo!». Tarde o temprano, el lobo realmente llega. 

De una forma u otra, el acceso a la inmortalidad no estará al alcance de todos, sino solo de las personas más ricas del planeta. Aunque ellas sí podrán vivir mucho tiempo, seguirán muriendo por enfermedades, accidentes y heridas.